Призрачные будни

 

Большой старинный замок уже многие века возвышался на холме, подобно какому-то окаменевшему чудовищу. Все древние замки всегда кажутся такими, особенно на закате. Впрочем, никто бы не подумал так сказать про это могучее сооружение, потому что это был не просто замок, именно в нем жил король этой земли, Вильгельм Четырнадцатый. И потому все до единого жители раскинувшегося под стенами замка города, если и говорили о замке, то как о надежной защите правителя.

Да, замок прекрасно справлялся с защитой от врагов, но все, живущие в нем, знали, что стены могут защитить далеко не от любой напасти.

 

Едва солнце скрылось за горизонтом, Вильгельм Первый, Смелый открыл глаза и от души зевнул. В прошлом великий полководец и основатель королевства, а ныне замковый призрак резво вскочил со стоящего в подземелье замка пыточного стола и приступил к вечерней зарядке.

- Сорок восемь, сорок девять, сорок десять... - от приседаний он перешел к отжиманиям - раз, два, что у нас, три, сегодня в, четыре, календаре? - спросил он.

- Сейчас посмотрю, Ваше Величество - интеллигентного вида скелет закончил протирать свой череп платочком и, взяв свою голову в левую руку, принялся листать ежедневник.

Скелет принадлежал писцу-переводчику еще времен Вильгельма Второго, Безумного. Однажды он неправильно перевел важный дипломатический документ, и, так как это привело к небольшой войне, был за это обезглавлен. Вообще, при Безумном все придворные были немного не в себе, тут не обошлось без самого Вильгельма Первого, который очень уж невзлюбил своего сынулю и почти ежедневно наводил ужас на весь замок, но кому сейчас охота разбираться в делах многовековой давности?

- Сегодня у нас первый день шестого месяца. Вы просили напомнить, что сегодня у Вас рабочий день.

- Сорок десять, сорок одиннадцать... - Вильгельм закончил зарядку и поднялся с пола - Первый день, говоришь.. Сходи к звездочету, спроси мой гороскоп на нынешний месяц.

- Будет исполнено - скелет склонил голову в левой руке и уже собирался уйти, когда его остановил оклик Вильгельма.

- И не расхаживай просто так. Одень что-нибудь, а то с виду и не разберешь, чей ты скелет.

- Слушаюсь - скелет снова 'поклонился' и извлек из воздуха призрачную шапочку писца, украшенную пером (этим пером он обычно и писал), которую он носил еще при жизни. Водрузив её себе на череп, скелет сам стал призрачно-серо-голубоватым и немного светящимся и удалился из покоев Вильгельма Первого сквозь стену.

 

Когда скелет ушел, Вильгельм подошел к своему личному шкафу. Открыв железный саркофаг, он принялся выбирать себе одеяние из немалого количества висящей на шипах одежды. Гардероб призрака состоял как из разнообразных лохмотьев, так и из вполне приличных костюмов. От нечего делать Вильгельм следил за модой. Выбрав себе костюм поприличнее, Вильгельм закрыл шкаф. Разгладив складки и сдув несуществующую пылинку (действительно, откуда на одежде призрака пыль?) мертвый король принялся выбирать себе первую жертву.

 

Звездочет был доволен. Небо сегодня было без единого облачка, и он спокойно мог наблюдать за звездами. Сам он был, как и большинство ученых, немного нервным, и только в спокойном свете звезд он находил успокоение. И вот, едва только солнце скрылось, он уже был у своего телескопа и внимательно изучал небо. Впрочем, сегодня его не удалось долго заниматься исследованиями.

- Простите пожалуйста, не могли бы вы уделить мне минуту вашего времени? - раздался позади него вежливый голос.

Не успев удивиться тому, что он не слышал, как вошедший открыл дверь, звездочет резко повернулся, уже намереваясь сказать, что он ненавидит, когда его отвлекают. Впрочем, слова застряли у него в горле, так как он буквально нос к носу столкнулся с черепом, который скелет держал в левой руке.

- Я еще раз извиняюсь - проклацал челюстью череп - но.. подождите-ка, вы ведь новенький, да?

Единственное, что помешало звездочету отскочить от скелета или просто упасть в обморок, так это понимание того, что он может упасть прямо на свой драгоценный телескоп. Потому ему ничего не оставалось кроме как застыть на месте с побелевшим лицом. На вопрос скелета от мелко закивал, застучав зубами не хуже самого писца.

- Я подозревал, что такое случится - с грустью заметил скелет - прошлый звездочет был очень любезен, но, мне кажется, в последний раз он выглядел очень неважно.. - скелет покачал черепом в руке - Ну, значит мне придется посвятить вас в курс дела. Вы гороскопы составлять умеете?

Не в силах произнести ни слова, боясь пошевелиться, звездочет вновь мелко закивал.

- Великолепно! - обрадовался скелет - Мой хозяин, лорд Вильгельм Первый, Смелый, я уверен, вы о нем слышали, довольно суеверный призрак. Каждый первый день месяца он просит меня доставить его гороскоп на месяц вперед. Родился мой хозяин пятого числа десятого месяца пятьсот восемьдесят шесть лет назад. Кстати, погиб он практически ровно через сорок лет после рождения. Могу я надеяться получить гороскоп сегодня?

- Угу... - звук, изданный звездочетом, обозначал примерно это, хотя на самом деле он был больше похож на всхлип напополам с взвизгом.

- Благодарю вас, тогда я зайду позже - сказав это, скелет вежливо склонил левой рукой голову, развернулся и вышел через дверь, правда, не открывая её.

Оставшись один, звездочет на негнущихся ногах сделал пару шагов от телескопа, после чего плавно опустился на пол и потерял сознание. Последней его мыслью было то, что скелет выглядел на редкость интеллигентно.

 

- Так ребята, строимся... вы готовились к этому, так теперь не разочаруйте меня. Я вас очень прошу, мать вашу - говорил капитан дворцовой стражи шепотом, нервно теребя длинные, свисающие почти до подбородка, усы.

Строй из лучших солдат дворцовой стражи в одинаковых доспехах и шлемах, через узкие прорези которых едва-едва можно было разглядеть их заранее испуганные глаза, расположился во внутреннем дворе замка. Капитан опустил забрало шлема и сам стал в первом ряду строя, в самом центре.

- Сейчас он должен явиться, со спины он никогда не станет бить... всем приготовиться - громким шепотом капитан давал последние наставления.

Действительно, вскоре раздалось громкое лошадиное ржание, и из тени в дальнем конце двора выехал сам Вильгельм Первый на черном коне с горящими глазами. Подняв боевой молот, который был таким же призрачным, как и сам мертвый король, над головой и таким образом поприветствовав противника, Вильгельм направил коня прямо на ровный строй солдат.

- Держать строй... держать строй...

Возможно, солдаты и удержали бы строй. Их почти не смутило даже то, что призрачный конь начал извергать из ноздрей огонь, к этому они уже попривыкли. Но когда Вильгельм схватил левой рукой себя за подбородок и резко рванул кожу вверх, обнажив окровавленный череп с горящими глазами, и дико захохотал, тут они уже не выдержали. Как по команде волосы у всех солдат стали дыбом, причем так, что приподняли даже шлемы. Результат оказался плачевным - из-за того, что узкие смотровые щели шлемов оказались сдвинуты, весь строй потерял способность видеть. Каждый из них мог лишь слышать быстрые, ритмичные звуки удара метала об метал, пока в его собственный шлем не ударял оказавшийся необычайно материальным призрачный молот. Победоносно пронесшись сквозь строй, Вильгельм обернулся, удостоверившись в том, что он не обделил ни одного из солдат, и, вернув кожу лица на место, въехал в тень, бесследно пропав.

 

В королевских покоях раздавались весьма пикантные звуки, иногда перемежающиеся женским хихиканьем. Король Вильгельм Четырнадцатый, Благородный наслаждался всеми благами власти прямо с своей постели. Однако, довести дело до конца ему в эту ночь было не суждено.

Появившийся возле кровати призрак некоторое время критически наблюдал за возней в кровати. Так как двое в кровати были слишком заняты, чтобы его заметить, он набрал воздуху в грудь и от души гаркнул:

- Что, прелюбодействуешь, скотина?! - дабы усилить эффект, призрак ущипнул девушку за зад.

С громким визгом обнаженная девушка вскочила с кровати. Когда же она увидела прозрачного и чуть светящегося Вильгельма Первого, она истошно закричала и, даже не потрудившись забрать свою одежду, выбежала из королевских покоев.

Вильгельм Четырнадцатый, одетый в одно лишь одеяло, обижено посмотрел на призрака.

- Дедушка, я не хотел вам этого говорить, но вы все-таки редкая сволочь.

- А ты - мерзавец - ответил призрак - одень штаны и встань, когда с тобой разговаривает старший.

Найдя среди разбросанной одежды свои штаны, король с неохотой встал.

- Ну и что вы здесь забыли, а дедушка? - поинтересовался он.

- Не фамильярничай, я тебе не дедушка.

- Конечно, я совсем забыл, вы мне пра-пра-пра-пра...

- Заткнись пожалуйста - огрызнулся призрак - что за молодежь пошла. Слушай, что это за девушка была? И не ври, что это твое жена.

- Это Элиза была, фрейлина королевы.

- С виду симпатичная фигурка - заметил призрак и тут же спросил - она новенькая?

- Не очень, уже полтора месяца в свите.

- Да?.. Что-то я её раньше не видел - Вильгельм Первый задумался, но тут вспомнил о том, зачем он пришел - Слушай, дурень, у тебя молодая и красивая жена, а ты нагло пользуешься тем, что у вас спальни в разных концах замка.

- Ну ты же должен меня понять, как мужчина, так ведь, дедушка?

- Как мужчина.. - призрак махнул рукой - что с тебя взять, молодой еще - он подошел к собственному портрету, висящему на стене и, по многовековой привычке пожаловался - ох, не похож я тут на себя совсем, халтура.. Внучек, ты все еще прячешь от королевы самогон за моим портретом?

- Ага - отозвался Вильгельм Четырнадцатый. Ему уже надоело стоять и теперь он сидел за изящным столиком красного дерева.

Достав бутылку из-за портрета, призрак отхлебнул немного прямо из горла и, довольно крякнув, уселся за тот же столик напротив правнука.

- Слушай, все-таки что это за безобразие? - в голосе призрака появились грозные нотки - Я прихожу, а ты вовсю развлекаешься с фрейлиной.

- А что в этом такого? - принялся оправдываться король - Ведь это уже традиция. Каждый король должен иметь любовниц и фавориток.

- Да  не о том, дурень! - призрак отпил еще немного и ловко щелкнул короля по носу - Какого вурдалака ты притаскиваешь любовницу к себе в мою рабочую ночь? Мы же с тобой обсуждали график моих появлений.. мог бы догадаться, чем это кончится.

- Я не подумал - Вильгельм Четырнадцатый с сердитым выражением потер нос - ты же сам видел, какая у нее фигура. С такой забудешь обо всем на свете.

- Твоя жена ничуть не хуже - заметил призрак - я у нее был и никаких любовников, между прочим, не видел. Спит в полном одиночестве, красивая, как ангел. Уж я-то знаю, я пару раз ангелов видел.

- Надеюсь, ты её не пугал? - голос короля явно был взволнованным.

- Не волнуйся, внучек - призрак еще раз глотнул самогона и подмигнул - я же знаю, что ты её любишь, хоть и изменяешь, подлец. К тому же, если я буду пугать королеву, то могу случайно оставить тебя, а значит и себя тоже, без наследников - повертев в руках бутылку, призрак поднялся и спрятал её обратно за портрет - Ну, рассказывай теперь, как у тебя дела на дипломатическом фронте?

 

Очнулся звездочет от того, что на него кто-то выплеснул целое ведро холодной воды. Открыв глаза он увидел скелет, который в одной руке держал голову, а в другой пустое ведро. Почему-то вспомнилась примета о том, что встреча с покойником с пустым ведром к несчастью. От этой мысли звездочет почти снова упал в обморок, но тут скелет поставил на пол ведро и, подняв звездочета с пола одной рукой, поставил его на ноги.

- Знаете, я за вас очень сильно волновался - признался скелет - я пришел узнать, как продвигается написание гороскопа и застал вас здесь без сознания. Надеюсь, это не от того, что моему господину по гороскопу грозит что-то плохое?

- Да нет, что вы, ничего такого...

- Это хорошо - обрадовался скелет - лорд Вильгельм Первый не любит, когда у него плохие гороскопы - задумчиво почесав свой череп, писец обратился к звездочету - знаете, вы выглядите не очень. Наверно, я с вами побуду, пока вы будете гороскоп составлять. Вдруг у вас еще что случится, так я сразу рядом буду. Вы, я надеюсь, не против?

- Да нет, что вы, ничего такого... - похоже, звездочета немного заклинило. Впрочем, он все же послушно принялся за составление гороскопа.

 

В комнате для гостей мирно спал Герхард, приближенный короля Максимилиана, прибывший сюда с дипломатической миссией. Точнее сказать, его целью было заставить Вильгельма Четырнадцатого отдать без боя кусок его королевства. А еще точнее будет сказать, что он уже не спал, так как в комнате появился объятый холодным пламенем призрак, сразу же начавший кричать:

- А ну вставай, лизоблюд крохобора! - с этими словами Вильгельм Первый с силой потянул на себя простыню и Герхард с громким стуком свалился на пол - мягких ковров в гостевых покоях не было. Нависнув над совершенно точно проснувшимся послом, призрак продолжил - Ты что вздумал, собака, вот так вот задарма наши земли захапать?

Больше всего Герхарда испугало не пламя вокруг призрака, и даже не само его появление, а выражение лица покойника. Мало того, что Вильгельм Первый после многих веков практики научился профессионально кривить жуткие рожи, так его лицо, к тому же, определенно, было сильно покрасневшим, особенно в области носа. Не сомневаясь в том, что сейчас этот упырь из преисподней его загрызет, Герхард вскочил и, громко вопя, выбежал из гостевой комнаты.

 

Говночерпий в третьем поколении Карл не торопясь шествовал к месту своей работы, насвистывая какой-то веселый мотивчик. Вдруг он остановился и прислушался - его отвлекли какие-то посторонние звуки, а точнее будет сказать вопли. Уже наученный горьким опытом, Карл прижался к стене. Нельзя сказать, что Карл был кому-то нужен, просто он знал, что, если он не будет осторожен, его могут просто затоптать.

Вскоре мимо него пробежал иностранный посол Герхард в одних подштанниках, за которым летел призрак и с завидной регулярностью пинал преследуемого под зад. При этом Вильгельм Первый кричал в ухо посла 'Я тебе покажу, смерд, как покушаться на чужие земли!'

Когда погоня удалилась, Карл наконец отошел от стены и продолжил свой путь, будто ничего не произошло. За тридцать лет работы в замке он видел случаи и поинтереснее.

 

- Понимаете, это был очень сложный язык, переводя с такого можно наткнуться на множество вариантов перевода. И я, похоже, выбрал неправильный. А может и правильный, я не знаю - скелет пожал плечами. Свой череп он положил на стол, а сам расхаживал по комнате - но меня в любом случае обвинили, уже не помню точно, в чем, и, не откладывая, оттяпали мне голову, видите? - скелет наклонился, показывая свою безголовую шею.

Писец, не меняя своего вежливого тона, рассказывал звездочету историю своей жизни. Тот молчал и, стиснув зубы и скрепя сердце, работал. Впрочем, скелета это ничуть не волновало, наоборот, он был раз, что нашел такого внимательного слушателя.

- И вот я стал таким. Лорд Вильгельм Первый взял меня на работу и обещает, что еще пара веков службы, и он мне достанет протез. Правда, я так и не понял, верхний протез, или нижний - признался скелет и пояснил - если нижний, то куда мне девать старое туловище, а если верхний, то все равно придется носить с собой старую голову, ведь она одна, наверное, скучать будет..

Звездочет содрогнулся и принялся работать еще быстрее.

 

После примерно получасовой погони призрак наконец то отстал от Герхарда, предоставив тому в одиночку бегать по замку. Решив, что он уже достаточно поработал, Вильгельм Первый решил, что пора завершить рабочую ночь и хорошенько отдохнуть. А отдыхал мертвый король, как и все его потомки, или с бутылкой, или с хорошенькой фрейлиной. Отдохнуть с бутылкой он уже успел в покоях своего потомка, так что теперь оставался только один вид отдыха.

Так как умер Вильгельм Первый не в преклонном возрасте, он сохранил через века весьма неплохую внешность. Более того, когда он стал призраком ночное общение с фрейлинами стало для него гораздо более простым. Выбранная девушка под действием его чар думала, что внезапное явление в её спальне 'прекрасного принца' - это лишь сон, а утром этот сон просто-напросто забывался.

Так как Элиза после сегодняшнего наверняка запомнила его в лицо, Вильгельм решил заняться ей несколько позже. Перебрав в уме тем фрейлин, которых он знал, призрак направился к спальне одной из них.

 

С приближением рассвета в замке наконец воцарилось относительное спокойствие.

Капитан, волосы которого, как и у остальных солдат, до сих пор стояли дыбом, нервно теребя свои длинные, торчащие почти до глаз, усы, писал прошение королю. Он просил разрешения обрить головы всех солдат замковой стражи налысо.

Звездочет, наконец-то в одиночестве, составлял свой собственный гороскоп. За эту ночь он, кроме того, что был нервным, стал еще и суеверным, и теперь хотел точно знать, когда его вновь посетит нечистая сила.

Король Вильгельм Четырнадцатый спал, как дитя, с той лишь разницей, что дитя пьет молоко, а король приложился к недопитой призраком бутылке. Если запах утром учует королева, то в это утро он всегда может сказать, что дедушка опять его спаивал.

Герхард, который еще довольно долгое время бегал по замку, сидел, прислонившись спиной к стене и вытянув тощие ноги. Закатив глаза и держась за сердце, он тяжело дышал. Кроме всего, что с ним произошло, он еще и потерялся. Теперь он мог только ждать, что кто-нибудь будет проходить мимо, и укажет ему путь в комнату для гостей.

Говночерпий в третьем поколении Карл работал, что-то насвистывая себе под нос. Он уже предвкушал, как за сегодняшнюю историю об очередном появлении призрака его в трактире угостят пивом.

Фрейлина Матильда спала. Щеки её покрывал легкий румянец, делая лицо девушки еще более привлекательным, а на губах была заметна легкая улыбка. Ей только что приснился удивительный сон...

 

В подвале замка под решеткой, на которой растягивали пытаемых, горел настоящий огонь. А на самой решетке лежал Вильгельм Первый. Он уже переоделся в удобный домашний халат, что ясно говорило о завершении рабочей ночи.

- Значит, звездочет новый? - переспросил он у скелета - И как он тебе с виду?

- Неплохой человек, Ваше Величество - ответил писец - разве что немного нервы у него слабоваты.

- Это не удивительно - призрак усмехнулся - тут у многих нервы ни к черту. Ты лучше скажи, не похож ли он случаем на шарлатана?

- С виду приличный звездочет, господин, я даже рискнул бы назвать его астрологом.

- Ну, тогда хорошо - легким усилием мысли Вильгельм притянул к себе со стола листки с гороскопом на нынешний месяц - Да, свяжись с высшими силами, проверь, выполнил ли я на сегодня план.

- Сию минуту, господин - скелет положил свою голову на стол и принялся протирать платочком, которым он в начале ночи протирал свой череп, хрустальный шар. С начальством свыше лучше было разговаривать через чистый прибор связи.

Так как больше никаких дел или приказов для скелета не было, Вильгельм Первый, Смелый смог наконец-то вздохнуть спокойно и углубиться в чтение гороскопа.

 

Рассвет объявил о завершении еще одной трудовой ночи для нечисти и о начале еще одного трудового дня для простых людей.

 

(с) Kirn 2003