Быль про лесоповал

…Пришел лесник и выгнал нас всех из леса.

(с) Окончание старого анекдота.

Вобщем, дело было более-менее так. Я сам не был, но мне об этом рассказал брат друга одного из тех, кто все это сам видел.

Вобщем, из одной орочьей крепости вышел отряд орков в сорок, причем, только половина – бойцы. Двадцать там точно были простые строители, их люди еще пеонами обзывают, хотя на деле они кусаются так же, как и воины, только доспехов у них нет, и оружия приличного, но я тут не об этом. Люди вообще этот инцидент мимо пропустили, и хорошо, а то там и без них…

Вобщем, отряд, орков в сорок, командиром там лейтенант Бац. Это не кличка, это имя такое у него. И ведет он мирный строительный отряд – в лес неподалеку от того места, где крепость стоит. Крепость тамошний командир собрался расширять, уж не знаю, может бараки еще одни построить, или что. А лесоматериалов, как вдруг выяснилось, нету. Внезапно кончились. Я вообще скажу, у нас, орков, лесоматериалы быстро кончаются, потому что мы водку на опилках настаиваем. А где взять опилки, как не на складе с древесиной? Так вот всё дерево и выбухали.

Вобщем, отряд мирный, но мы, орки, без военной силы никуда не ходим. Это не с того, что мы злые, просто жизнь тяжелая. Даже в родных горах, где у нас крепости, можно найти пещеры троллей. А они нам хоть и союзники, а иной раз какой-нибудь тролль ошалеет, и как пойдет крушить… При хорошем разгоне взрослый тролль прошибает каменную стену в метр толщиной – мы проводили замеры как-то. А если его с катапульты запустить, то целую башню обрушить может.

Так вот, да.

Ну и всякие же бывают опасности, так что идут двадцать строителей, двадцать воинов и один командир. Воины у нас все строить тоже умеют – в армии быстро учат. Так что фактически выдвинулась солидная строй-бригада. Ну и лейтенант, он строить не умеет, но он помнит все правильные приказы, так что без него тоже никак. Ну и, в случае чего, он и отдувается за всех. Да… после того происшествия, долго же ему, наверно, рапорты писать пришлось.

И немножко о географии. Это про лес, в который они пошли. Лес сам по себе очень небольшой, даже в диаметре меньше, чем эльфийская столица – она у них крупная, строили богато, не скупились. Я там как-то был на экскурсии, по обмену. Нечего сказать, красиво и с размахом. А лес, он даже чуть поменьше. Хотя, если смотреть стратегическим взглядом – очень даже нормальный лес. Древесины хватит на то, чтобы все наши крепости отреставрировать, если конечно опилки не сильно снимать. Опять же, холмы, овраги, буреломы, ручейки – вполне себе настоящий лес.

Живность там тоже есть, зайцы там, волки, медведи, пара лесных духов, но, что примечательно, никакой пакости вроде мертвяков или огров, или каких-нибудь гибридов, как это часто бывает. На удивление чистый лес, если не считать… но про это потом.

Отряд орков подходит к лесу с востока и начинает, пока не стемнело, ставить предварительный лагерь. То есть, разбивает у опушки палатки. В ближайших планах у них стоит расчистка прогалины в лесу и установка там такого как бы поселения. Как закончат, так оставят на месте пяток воинов, а остальных пошлют в крепость, а оттуда пригонят еще десяток-другой лесорубов. Ну, это они так планируют.

А пока орки поставили палатки, нарубили быстренько пару деревьев и развели костер. Охотиться всем было лень, так что ели сухпаек и курили, кто табак, а кто травку. Отдыхали, одним словом, перед будущими трудами.

А теперь то, о чем они и не подозревают. В то же самое время с запада подошел отряд гномов. Будете смеяться, но тоже сорок голов плюс какой-то там старший раздуватель горна, или как-то еще. Хизуром звать. Правда, в гномьей ватаге только десять воинов, и тридцать рабочих. Но я честно скажу, сразу различить гнома-рабочего и гнома-воина невозможно вообще, потому как у всех доспехи, у всех эти топоры ихние. Не знаю даже, разве что воины скорее в хирд выстраиваются, а рабочие копают быстрее.

Ну и, разумеется, цель у гномов та же самая – забить за собой лес, построить временный лагерь и срубить все деревья подчистую. Видать, штольни подпирать чем-то понадобилось, или еще что-то в этом духе. Вообще, я сам против этого ничего не имею. Как закончилась 83-летняя война, и как все подписали договор о двух годах мира, так сразу стали в гости друг к другу ездить. Местами даже задружили семьями, даже выпивали вместе. Я сам в первый же месяц мира со всеми бывшими врагами выпить успел. Надо же было узнать, чем другие расы напиваются.

Ну да я не о том. Суть дела в том, что гномы таким же образом ставят лагерь с западной стороны леса, разжигают костер и вскрывают специально прихваченную бочку с элем. Вобщем, тоже отдыхают перед будущим трудом.

С диспозициями понятно. Орки на востоке, гномы на западе, оба отряда готовы вгрызаться в лес. На самом деле, я думаю, если бы они спокойно начали работать, то не узнали бы друг о друге, пока не вырубили бы по пол-леса с той и с другой стороны и не встретились бы посредине. Тоже был бы сюрприз. Но, разумеется, вместо этого они сразу столкнулись с проблемой.

Угадайте, от кого могли быть проблемы? Ну конечно, от эльфов. Не поймите меня неправильно. Я против эльфов почти ничего не имею. Ясное дело, многие обвиняют орков в том, что мы пленных эльфов едим. Но это чистой воды расистские высказывания, потому что мы любых пленных едим, независимо от расы, когда с продовольствием перебои. И я ел и эльфов, и гномов, и людей. Даже пару раз орков ел. Но это уж на самый крайний случай – мы жутко невкусные. Вобщем, конкретно эльфов мы не выделяем, к ним такое же оотношение всегда было, как к остальным.

Честно говоря, эльф был один. Но это был какой-то очень крутой друид. Представляете, свил себе гнездо в руинах на одном из лесных холмов, в северной части леса, потому что оттуда магией тянуло. И на этом магическом фоне стал сидеть, как Шелоб на своей паутине. Повывел из леса всех монстров, и стал себе жить в гармонии с природой.

Само по себе это не плохо, но у него по всему лесу были средства раннего оповещения в виде животных. На деле, страшная мысль. Идешь ты себе по лесу, а ведь через любую птичку на ветке за тобой может эльфийский друид шпионить. С такими мыслями даже за кустик не зайти без нервов. А если уж с собой оркину привел, ну, на природу, так тоже сплошные волнения, не подглядывает ли кто.

Ну да я не об этом. Друида того звали Эльоромайр. У них у всех имена такие, что на трезвую голову можно только записать, а не произнести. Ну да это их право. Этот Эльор сразу увидел, что в его лес пришли нарушители спокойствия. И решил, что не зря же он этот лес вычистил и защищал, чтобы какие-то орки с гномами пришли и все повырубали.

Если подвести итог, то здесь у нас трехсторонний конфликт интересов. И первый шаг сделал именно друид. Разумеется, шаг был мирный. Просто следующим утром перед обоими палаточными лагерями появился образ этого самого друида, который сказал, что лес этот его, и ему надо поговорить с лидерами отрядов. Ну и, ясное дело, образ дал указания, как к друиду пройти.

Надо сказать, в начале Хизур и Бац поступили одинаково. Каждый приказал своим на всякий случай пока ничего не делать, взял с собой по пять воинов и отправился в лес. Гном тут даже выступил смелее, потому что все знают, что лесов гномы не любят. Это у них из-за естественного рефлекса энтов. Энты, когда видят в своем лесу кого-то с топором, все равно, кого, сразу же на него наступают – чтобы знал. А вы же знаете, гномы все с топорами ходят всегда. Ну и не каждый из них успевал объяснить, что топор на орков, а не на деревья. Так что в леса гномы обычно заходят хорошо организованными десятками.

Но я не про то. По лесу две группы плутали где-то пол дня. Я же говорил, лес небольшой, но хороший, дикий, с буреломами и прочим. Мы, орки, тоже к лесам не очень привыкли, нам больше нравится на скалах крепости строить. Но иногда приходится оправляться в неродные условия. Гномы вот из своих пещер реже вылазят, так что у нас опыт в плане лесов и болот побольше будет.

Вобщем, добрались все до друида. И это тоже был шок для орков и гномов. В том смысле, что уже страшно встретить друида в лесу совсем недалеко от родной границы, но чтобы в том же лесу еще и конкурирующую лесорубную бригаду найти, это уже совсем. Так что встреча была не из приятных, и сразу началась на повышенных тонах. Орки обвиняли эльфа в шпионаже, а гномов в краже ресурсов, гномы обвиняли орков в захвате их территорий, а эльфа в незаконном проживании, а эльф обвинял всех в порче природы и загрязнении окружающей среды.

На самом деле, все могло бы решиться намного проще. Просто те, чья это территория, заявили бы своему начальству, и нарушителей просто вымели бы, по всем законам. Но этого как раз сделать было никак нельзя, потому что земля, где находился этот лес, была фактически ничейной. Лес стоял на пограничной территории, и за эти земли гномы, орки и эльфы так и не закончили биться. А мирный договор истекал еще только через год, так что претендовать на землю легально никто не мог. Она была ничья, и одновременно общая. И мирного решения никто не хотел.

Но тут была еще одна закавыка. Я уже говорил, что мы все подписали договор о перемирии. А это означало, что нам эти два года нельзя было друг друга убивать. Ну, то есть, можно, если очень захочешь, но это натурально считалось за преступление. Ну а как договор истечет, то это опять будет считаться за подвиг.

Ну а пока у всех как бы связаны руки. Гномов и орков будет наказывать их начальство, если они что-то натворят. А эльф входит в круг друидов, и они с него тоже спросят, если он вдруг кого-то разумного угробит. То есть, все готовы друг друга загрызть, но не могут, потому что будет скандал. Международного масштаба. И ведь все три стороны это не какие-то бандиты, и нарушать ничего не могут, потому что им же будет хуже.

Вобщем, так они ни о чем и не договорились, только поругались. Орки ушли на восток, гномы на запад, друид остался. Каждый мысленно готовил план будущих военных действий. Которые должны были быть не военными.

Честно скажу, я сам не сторонник мирных действий. Меня как раз уважают за то, что я всегда работаю жестоко и с максимальным ущербом для противника. Вобщем, я орк простой и не способный на мирные решения. И будь я в том лесу, то все закончилось бы, наверно, разрывом двухлетнего договора. Я, вобщем, не хвастаюсь… Хотя, покажите мне воина, который не хвастается своими делами, а я вам покажу ручного оборотня.

Но что я хочу сказать: после этого рассказа я Баца зауважал. Да я даже зауважал Хизура и этого, Эоро… Элё… Эльора, короче, я его тоже зауважал. Потому что они постоянно помнили о том, что договор в силе. И что договор, грубо говоря, не запрещает некоторые, так сказать, действия… Тем более, я уже говорил, земля все равно была ничейная. Тут как бы никто ни на кого не нападал и ничего не захватывал.

Вы когда-нибудь пытались искать лазейки в законах и документах? Говорят, это жутко утомительное дело. Еще, говорят, у людей есть целая профессия специально для этого. Юристы, говорят. У нормальных рас таких профессий нет, но иногда дырку в правилах видно и невооруженным глазом.

Когда Бац и Хизур вернулись к своим, они обрисовали им текущую ситуацию. Естественно, никого не радовало то, что лес, оказывается, охраняем, и на него претендует еще кто-то. Приказы у гномов и орков были одинаковые – построить лагерь и наладить добычу дерева, и никому не хотелось возвращаться с известиями о проблемах. Тем более, пока доберешься до начальства, пока вернешься… мало ли, кто еще придет на этот участок.

Разумеется, друид наблюдал за обоими лагерями, и, когда обе стороны решили никуда не уходить, он стал готовить план действий.

На следующий день, с утра, гномы начали рубить лес. Они и так день простояли вхолостую, значит, нужно было нагнать график. У гномов с этим строго, у них графики, пятилетки, субботники. Я вообще удивляюсь, как они при такой занятости умудрились изобрести лучший в мире эль. Это одна из загадок цивилизации.

Ну да ладно. Гномы начали трудиться. Но сразу стало ясно, что график нагнать у них не получится. Друид всю ночь зачаровывал деревья с западного края леса, так что они стали как будто каменные. Топоры в них еле-еле вгрызаются. Да и корни то и дело под ноги какому-нибудь гному лезут, как будто живые. Вобщем, друид зачаровал деревья как следует – вреда самим гномам никакого, но и работа не идет.

С восточной стороны у орков то же самое было. Деревья каменные, корни лезут, работа не идет. Но они тоже трудятся в поте морды, потому что у них приказ. Не тот приказ, по которому надо лес заготовить, а приказ Баца. Дело в том, что орки трудятся не все, а только тридцать – двадцать рабочих и десяток воинов. Но трудятся они так же упорно, как и гномы.

А теперь вот в чем разница в поведении между нами и гномами. Гномы решили просто упорно брать свое. Гномы вообще упорные и прямолинейные существа. А орки – они от жизни всегда какой-нибудь гадости ждут, и потому всегда готовы первые гадость сделать. Да, мы такие.

Так вот, тридцать орков рубят лес, а Бац и десяток воинов тайно идут в чащу леса. Расчет, в общем, верный. Пока друид следит за обеими лесорубными группами, он вряд ли будет наблюдать за тем, что в самом лесу творится. И его можно будет сцапать. Правда, я не знаю, что бы Бац делал потом с пойманным друидом – убивать же нельзя, мучить тоже. Наверно, так бы и продержал связанным и закляпеным в своем лагере до конца своей смены – а дальше уже не его проблема была бы. Я как представляю такой вариант, всегда смеюсь, потому как им бы эльфа пришлось с ложки кормить, чтобы не развязывать.

Но у орков в тот день ничего не получилось. У Эльоромайра… во, сумел написать правильно… так вот, у эльфа вокруг его дома была расставлена сеть из сигнальных заклятий. Ну и как они сработали, так друид и переполошился. Мигом высмотрел нарушителей и принял меры. В три секунды всех орков опутало какими-то сорняками, выросшими из земли. А пока они выпутывались, Эльор созвал к своему убежищу несколько хищников – волков и медведей. Нападать они не стали, но Бацу и так стало ясно, что, будь это учения, ему бы засчитали поражение – отряд обездвижен и одна команда от эльфа, и их съедят. Вобщем, ушли они тогда ни с чем и сильно пристыженные. Но эльф тоже призадумался. Понял, что с непростыми типами связался.

Ну и, как водится, итог дня. Гномы срубили два дерева, орки срубили одно и еще одно, как говорится, понадкусывали. Друид занялся обновлением охранных заклятий. Лесная живность, которая от эльфа не слышала прямых указаний уже много лет, заранее напряглась.

На четвертый, если я не путаю, день, Бац и Хизур выступили с новыми указаниями для своих бойцов.

Бац решил, что раз друид у себя окопался, то надо просто попытаться окопаться самим, а дальше просто работать и посмотреть, как друид будет нападать, учитывая ограничения на насилие. А еще Бац решил проверить, все ли деревья окаменели, разделил группы на бригады по пять рабочих и бойцов, возглавил одну из таких групп, и они пошли разведывать лес.

Гномы тоже пошли в лес. Но не с разведкой, и не группами. Хизур решил, что делать деревья каменными нехорошо, и собрался так прямо друиду об этом сказать. Со всеми своими подчиненными. Представляете себе такую толпу гномов, прущуюся через лес? Монументальное зрелище, от которого столько же шуму, как от идущего по лесу дракона. Звери от них бежали, как от лесного пожара.

А пока гномы добирались до друида, орки обнаружили, что таки действительно, окаменели только деревья, которые были ближе к их лагерю. Как только это выяснили, Бац собрал вместе все четыре группы, и повел их к центру леса и немного южнее – то есть, чтобы они были как будто посредине, но подальше от друида. Там деревья были совершенно нормальные, и Бац приказал немедленно расчистить поляну для установки лагеря.

Задумка была такая – лагерь стоит примерно в центре леса, и оттуда в любую сторону можно быстро пройти. И даже если друид окаменит деревья вокруг лагеря, все ему явно зачаровать не под силу, и надо только немного пройти, и вот – мягкая древесина. Воодушевленные этой мыслью и тем, что от друида пока пакостей не было, орки приступили к работе.

А гномы шли. Упорно, в доспехах, обливаясь потом и тихо ругаясь. Но вообще, это как раз хорошо. Гномы от таскания доспехов не устают, а когда войска злые, они резвее в бой кидаются. Потели гномы от обилия оврагов, от того, что по лесу маршировать они не привыкли, и от того, что деревья им явно мешали. Корни опять лезли под ноги, сучья цеплялись за доспехи. Казалось, кое-где деревья нарочно загораживали тропы, вынуждая отряд идти самыми плохими дорогами. Думаю, так и было на самом деле.

Ясное дело, гномы привлекли все внимание друида. Он знал, что орки тоже что-то замышляют, но когда на вас идет вооруженный отряд, вы следите именно за ним. И друид старательно мешал гномам идти. На самом деле у него было мало средств против такого количества воинов. То есть, средства были, но если бы он их применил, то это было бы прямое нарушение всех договоров. Так что Эльор решил совершить легкий деморализующий маневр.

Когда гномы наконец добрались до лесных руин, друида они там не нашли. Разумеется, охранные заклятья сработали, половина гномов оказалась опутана по рукам и ногам, остальные с боевым кличем рванули вперед… Не знаю, что Хизур планировал делать с пленным друидом. Наверное, держать у себя в лагере и кормить с ложечки… Так вот, гномы кинулись вперед, и ни нашли ни друида, ни его дома.

Вход в покои эльфа находился среди руин, и жил Эльор в эдакой землянке. Вообще, эльфы больше любят высокие дома, так сказать, вплетенные в деревья, но друиды любят держаться ближе к земле, даже эльфы. Из земли они черпают силу, а кроме того, сами руины были как следует заряжены древней магией, так что в таком месте жилья нет ничего удивительного.

Ясное дело, гномы искали вход, но не обнаружили. Эльор скрыл его с помощью своей магии. Правда, если бы Хизур провел поиски как следует, то они бы его нашли. Гномы вообще мастера обнаруживать потайные входы, и тут даже магией их не обмануть, если они как следует ищут. Но гномы после мытарств по лесу были такие злобные и нетерпеливые, что просто бегали среди руин и даже ничего не проверяли. Представляете их обиду? Полдня протопать отрядом в сорок гномов, и ничего в конце пути не найти.

Если бы Хизур знал еще кое-что, то он бы просто сожрал свой шлем от злости. Эльор за ними наблюдал, пока они бегали по руинам. И не просто глазами птиц или что-то в этом роде. Нет, он сидел на дереве неподалеку, невидимый, и изо всех сил старался не засмеяться.

В общем, друид утер нос и нам, и гномам. Оркам он прямо показал, что они могли быть съедены, а гномов просто как следует потаскал за нос. Хизур полтора часа топтался на руинах, пока не решил наконец повести свой отряд назад. И так вышло, что польза от этой вылазки все-таки была. По пути назад кто-то из гномов от злости как следует приложился топором по ближайшему дереву, и, да, вы угадали, дерево оказалось нормальным. Тут же гномы провели подобные тесты на других деревьях, и пришли к тому же выводу, что и орки – друид не может окаменить весь лес. В тот день они уже слишком устали, чтобы что-то предпринимать по этому поводу, но вот на другой день…

На пятый день орки, продолжающие строить лагерь, получили неприятный сюрприз. Пара охотников, которым поручили заняться местной дичью, обнаружили к западу от будущего лагеря орков строящийся лагерь гномов.

Еще раз осмотрим диспозицию. У нас есть более-менее круглый лес. С западной и восточной части леса можно найти останки палаточных лагерей. Ни орки, ни гномы не собирались возвращаться на свои первые стоянки.

Друид все еще находится в северной части леса, на холме среди заросших лесом руин. А вот остальные стороны резко поменяли свое местоположение, что друида совершенно не радует.

Фактически, гномы и орки переместились в южную часть леса – поближе к центру, но подальше от друида. Орки расположились чуть восточнее, а гномы – чуть западнее. Говоря проще, они стали буквально соседями. И это их тоже совсем не радовало.

И, что важно, на этих позициях обе лесорубные бригады могли спокойно рубить деревья, друид не мог их магически изменить. Дело в том, что Эльор поспешил с тем, чтобы окаменить деревья с краев леса, и вложил в это дело много накопленных сил. Я сам не силен в магии, у орков этим занимаются специально приписанные к крепостям Колдуны – тоже работники одного большого культа, как друиды. Но Колдуны работают со всякими проклятьями и очень темной магией. И лучше их ни о чем не спрашивать, чтобы они не решили показать что-то из своего арсенала прямо на тебе.

Но я опять отвлекся. Суть в том, что друид потратил кучу сил, чтобы в одну ночь сделать деревья твердыми, как камень. Как я понимаю, такое быстрое изменение требует много сил, и со временем дерево возвращается в свое первоначальное состояние. Наверное, легче было бы превратить деревья в настоящий камень, но какой эльф на это пошел бы? Ну и Эльор истратил на то первое заклинание большую часть скопленной магии, и повторить такой трюк не смог бы. Тут его подвело эльфийское отношение к другим расам. Они живут долго, и считают, что другие расы живут мимолетно, и не занимаются долго одним и тем же, а значит, если они столкнутся с проблемой, им легче будет отступить и искать какое-то другое занятие. Мнение, ясное дело, ошибочное, мы все, и орки, и эльфы, и гномы, и люди, все одинаково упорны и одинаково нетерпеливы. Я однажды видел нервный срыв и у эльфа тоже.

Ну, пока друид горевал о том, что его мощная магия не помогла, гномы и орки решали соседские проблемы. То есть, Бац и Хизур встретились между двумя лагерями, и стали вести переговоры. Учитывая, что первые переговоры прошли так себе, эти были не лучше. Что-то в роде: “Вы на нашем месте засели”, “Нет, это вы на нашей земле!”, “Вам лучше убраться, а то мало ли…”, “Не уйдем, и сами вам это ‘мало ли’ устроим”… Ну и так далее. Честно говоря, я удивляюсь, как до сих пор обошлось без мордобоя.

А когда переговоры зашли в ожидаемый тупик, командиры вернулись к своим подчиненным и обнаружили, что у них началась чесотка. Это Эльор, расстроенный своей неудачей, наслал на оба лагеря всех блох, какие только были в лесу.

Эту напасть орки перенесли намного легче, чем гномы. У нас в казармах хватает клопов, вшей и таких насекомых, каких в нормальных местах просто не найти. У гномов в их пещерах, видимо, с этим дела получше обстоят, так как они даже стали медленнее работать, а для гномов это очень много значит. Хотя, имея такие бороды, стоит ожидать, что рано или поздно в них кто-нибудь заведется.

Несмотря на блох, обе бригады старательно работали. Причем, зная о соседях, каждый рубил деревья в стороне, противоположной вражескому лагерю. В тот день никто еще не хотел нарываться на противника.

Еще раз о диспозиции. Друид на севере, думает, что бы ему придумать пострашнее блох. Гномы на юго-западе, работают в западном направлении, строят лагерь, и очень сильно чешутся. Орки на юго-востоке, рубят в восточную сторону, тоже чешутся, но пока чувствуют себя не плохо. В середине леса простые, ни в чем не повинные животные, которые испытывают двоякие чувства. С одной стороны они рады, что все блохи перебрались к гостям леса, а с другой стороны от гостей леса столько шума, что даже животные понимают, что ничего хорошего ждать не приходится.

На шестой день чешущиеся Бац и Хизур объявили военное положение. То есть, никого убивать все еще было нельзя, но в остальном противоборствующие стороны были свободны в своих действиях. Надо сказать, что объявление и орки, и гномы встретили с таким воодушевлением, что даже забыли на время про друида.

И в этот день гномы и орки перестали придерживаться одного направления в рубке леса. Начались стычки между небольшими группами лесорубов и охотников. Если подвести общий итог всех стычек, то всё, к счастью, обошлось парой укусов, царапин, синяков, ушибов и, в общем, ничьей. Но это уже общий подсчет по итогам всех дней в лесу. На самом деле, драк было очень мало, учитывая напряженность между сторонами. Дело в том, что главным приказом для обоих командиров оставался приказ создать лагерь, и от этой задачи нельзя было отвлекаться. По крайней мере, нельзя было отвлекаться на мелочные драки, как бы не хотелось.

Но тут совершенно ясно, что не могут два лесорубных лагеря двух разных рас существовать в одном маленьком лесу на ничейной территории. То есть, Хизур и Бац, они оба понимают, что противника необходимо как-то выкурить, но еще не знают, как. И более того, всегда остается проблема друида.

Эльф тем временем пришел к тем же самым выводам и, в отличие от гнома и орка, сразу придумал новую пакость. На этот раз он собрал со всего леса жуков, которые едят дерево, и тоже наслал их на оба лагеря. Кстати, эта пакость прошла совершенно незамеченной – даже большому количеству жуков нужно время, чтобы сожрать целый лагерь, тем более, два. Но в стратегическом смысле расчет тоже был верный, так как рано или поздно лагерь обрушился бы на головы своим строителям. А учитывая, что орки и гномы мешали друг другу работать, жуки могли справиться со своей работой раньше, чем лагери были бы построены.

Понятно, что Эльор не собирался останавливаться на достигнутом. На следующий день он, со свежими силами, собирался напустить на чужаков еще один тип насекомых.

Седьмой день начался с панических криков.

К затяжному нашествию блох оба лагеря привыкли, жуков-древоточцев пока никто просто не заметил, но вот два роя ос привлекли всеобщее живейшее внимание. Кому хочется просыпаться от того, что тебя вдруг ужалили? А если оса не одна, и если они целенаправленно преследуют тебя…

На этот раз орки пострадали больше. Гном – существо толстокожее и закованное в доспехи, жалить его очень непросто. Да и воевать против таких вот бронированных воинов тяжело, хочу сказать. Особенно когда в хирд выстроятся.

А вот орки не имеют привычки сильно закрываться доспехами. Это потому, что доспехи мы делаем похуже, чем гномы, это я признаю. И как бы мы не старались, эльф-лучник все равно сможет найти, куда стрелу пустить. Так что оркам легче принять неизбежное и не таскать на себе столько железа.

Вобщем, если блох орки перенесли лучше, то тут они явно пострадали сильнее. Троих из них было просто не узнать еще целый месяц после этого дня. К счастью, друид не заставил ос кружить над лагерями долго, но можно было не сомневаться, такую побудку никто не забудет.

Ну и орки сильно обозлились. И решили, что в этот день просто нельзя работать и не наказать друида. Собрались, как гномы раньше, всей толпой, и пошли на север. Даже охрану лагеря не оставили, хотя, что там охранять… колонию древоточцев? Да и охрана бы им не помогла.

Дело в том, что гномы тоже всей толпой собрались напакостить. Но не друиду, а оркам. И стали, прямо с утра, рыть подкоп. Да, в сторону лагеря орков. Знаю, может показаться, что это долго и трудоемко и того не стоит… Но гномы поразительно умеют копать, а трудоемкость их мало заботит. Вобщем, копали быстро и умело.

А в это время орки добрались до жилища друида, который, невидимый, опять забрался на дерево. А орки пришли на место, с горем пополам прошли охранные заклятья и стали думать, как они могут навредить друиду, когда вообще неясно, где он тут прячется. Быстрый осмотр показал, что входа в его жилище нигде не видно. Искать секретные ходы они даже не стали. Вместо этого они решили поменять обстановку руин, вырубив вокруг все деревья.

И тут же, не откладывая в долгий ящик, они приступили. Послали десяток рабочих за топорами, и, пока те не вернулись, начали рубить ятаганами. Для друида это стало большой проблемой. Во-первых, ему было просто больно смотреть, как рубят деревья, и не где-то, а прямо вокруг его дома. А во-вторых, он серьезно подозревал, что и до его дерева скоро доберутся. И он оказался прав. Рабочие принесли топоры, и дело пошло веселее. Эльор серьезно обдумывал возможность запустить в орков какое-нибудь атакующее заклинание, но это было против договора. Одно неправильное заклинание могло возобновить войну уже завтра, так что договор был важнее даже деревьев.

Ну а потом дерево с друидом срубили. Никогда не были на падающем дереве? Я тоже не был, и стараюсь этого избегать, так как говорят, ощущения незабываемые, но жуткие. Эльор выжил, вовремя наколдовав магические доспехи. Но невидимость с него стряхнуло. Если бы бойцы Баца его заметили, то я даже не знаю, что бы было. Наверно, они взяли бы его в плен, а потом… не знаю, кормили бы с ложечки.

Но Эльору повезло. Его дерево было с густой кроной, в которой его, даже видимого, орки не разглядели. На самом деле, они и не думали о том, что друид может прятаться где-то на дереве, так что и не разглядывали их. Просто рубили, и переходили к следующему. А дерево с друидом было одним из последних на руинах. Так что вскоре орки ушли в свой лагерь.

И обнаружили, что лагерь ушел под землю. То, что они уже успели построить, теперь находилось на пятиметровой глубине. И даже не надо было гадать, кто это сделал. Все подкопы всегда дело рук гномов. Кстати, от этого наши крепости не спасаются даже если стоят на скале. Нет, все равно, гномы долбят ход в скале и пробиваются прямо под крепостью. Так что мы всегда ставим одного дежурного слушать землю.

Орки пытались найти подземные ходы, чтобы по ним пройти и самим нежданно выйти в центре лагеря гномов, но Хизур приказал свои рабочим обрушить тоннели сразу после диверсии, так что орки ничего не нашли. Но они твердо решили на следующий день наказать гномов.

А гномы решили следующим делом наказать друида. Они наконец обнаружили нашествие древоточцев, и кто-то их них оказался знатоком насекомых. И когда Хизур понял, что все, что они могли бы построить, все равно скоро развалится, то он просто пришел в ярость.

Вобщем, под конец седьмого дня все были в ярости.

А к утру восьмого дня друид создал еще одно нашествие на лагеря. На этот раз тяжелое – нашествие зверья в целом. Причем, голодных. Вообще, мне интересно, если бы кого-то на самом деле загрызли, разорвался ли бы договор, или остался, за отсутствием четких доказательств причастия эльфа? Сколько я потом спрашивал, никто четкого ответа не давал. Может, как-нибудь у людских юристов спрошу. Тем более, их этот конфликт не касался, могут нейтральное мнение выразить.

Но я вообще о другом. Вокруг лагерей собирались звери, но пока их никто не видел, потому что все были заняты. В частности, гномы собрались в боевой отряд и опять пошли на друида. Правда, они оставили десять охранников в лагере, просто потому, что им было жалко бросать без охраны то, что они уже построили.

Эти охранники первые от зверья и пострадали. Вообще, друиду нелегко было приказывать медведям и волкам в больших количествах, и близко к лагерям они приближаться сильно не хотели. Но вот гномы, патрулирующие периметр, стали очень удобными мишенями. В конечном итоге они все забились в центр лагеря, потому что мало кому нравится патрулировать территорию, и вдруг чувствовать, что тебя кто-то за ляжку кусает. И еще хуже, когда оборачивается, и это оказывается натурально волк. Или еще лучше, когда кто-то тебя по спине хлопает, ты оборачиваешься, а там медведь. Вобщем, гномы выстроились в центре лагеря мини-хирдом, и так и простояли до возвращения своих. Думаю, даже по нужде не отлучались.

А орки в своем лагере пытались честно работать. Ночь они провели в ‘землянках’, и теперь, по плану Баца, решили строить лагерь над ушедшими под землю постройками, а то, что ушло под землю, считать подвалом. Но работа не шла, опять таки из-за зверей.

Эльор сильно обиделся на орков за вырубку деревьев на руинах. Так что за лесорубными бригадами орков охотились сразу пять медведей и две стаи волков. После первых царапин и укусов, Бац собрал бригаду охотников, но или животные были такими умными, или друид их направлял, но от этой бригады они успешно уходили. Дошло до смешного, когда сам Бац отошел от охотничьей бригады, по надобности… так вот, в этот момент на него вышел медведь. Говорят, Бац пробежал, с низкого старта, прямо до лагеря, через пять оврагов, за семь минут. Еще говорят, что он, памятуя о чести орочьего офицера, подтянул штаны уже на первой минуте. Но это говорят те, кто с ним был, а других очевидцев этому не было.

Но чуть позже днем звериная активность уменьшилась. Они все еще нападали, но те так активно. Правда, орки сами прекратили работу и поддались напавшей на Баца апатии – он сел прямо посреди лагеря и стал курить. Не табак. Ну и тут все, следуя примеру командира, бросили работу и закурили. Так до вечера и сидели, думали и жизни и том, что делать дальше.

Атаки зверей стали менее активными, потому что друид знал, что к нему движется отряд гномов, и, когда они уже подходили, опять прекратил свою вредительскую деятельность и спрятался. Опять на дереве, но уже подальше. Поближе деревьев уже не было.

А гномы пришли, подивились на устроенный орками лесо-разгром, и принялись всерьез искать вход в дом друида. А если гном ищет серьезно, то он проверит каждый камень, каждый сантиметр земли… а потом еще и перепроверит. И, что характерно, вход они нашли. Внутри обнаружилась двухкомнатная землянка. Так сказать, со спальней и рабочим кабинетом. В комнатах гномы все перебили, а потом еще и обвалили потолок в обеих комнатах, и завалили вход в землянку. Друид на дереве негодовал. Нет, не так… он был в ярости. И когда гномы ушли, он спустился с дерева и стал готовить такое злобное заклятье, какое не готовил никогда.

Пока друид собирал силы, а орки курили, гномы пришли в лагерь и нашли там испуганный десяток своих соплеменников. Разумеется, на толпу в тридцать гномов ни один зверь не рискнул выйти, так что про новую напасть они узнали только теперь. И заново обиделись. И, в отличие от орков, они начали действовать, и стучали молотками всю ночь.

Девятый день стал последним днем конфликта, и самым мерзостным в истории леса и, я думаю, всех близлежащих территорий.

Кстати, забавно, что девять дней. Это у нас, орков, что-то вроде счастливого числа. Ну, вы знаете эти байки о назгулах. Хотя, глупое поверье, назгулы нас никогда не любили, но число все равно считается счастливым.

Ну, это не важно. Важно то, что никто перед этим днем не спал. Гномы работали, друид спешно собирал магию из руин, а орки так накурились, что видели сны и без засыпания. И, как бывает всегда, когда ночью не спишь, все утром были плохо соображающие и раздраженные.

Первый ход сделал Эльор. Друид, лишенный родных деревьев и собственного дома, применил на всю южную часть леса заклинание, так сказать, отравляющего облака. Это заклинание кое-где тоже запрещено, кстати. И правильно, потому что эффект от этого заклинания еще тот.

Если вкратце, то облако это не смертельное. Просто ложится такой зеленый туман, и у всех, кто в него попадает, начинается головокружение, тошнота, несварение и общая вялость. Причем, всё начинается одновременно и сразу. Ну и еще ты немного сам зеленеешь, но я про это даже не говорю, нам, оркам, это как-то все равно. Мы, кстати, еще и врем, не краснея – не можем краснеть. Но тут всё – чистая правда.

Так вот, облако накрыло весь юг леса. Звери разбежались быстро, а оба лагеря час расползались. Оставили все вещи на месте, что было в руках, то и утащили с собой. Когда выползали из леса, эти страдальцы еще час приходили в себя. А туман в лесу так и висел.

Честно говоря, на этом этапе конфликта про строительство все уже давно забыли. Потому что никакое строительство, тем более, ради каких-то там лесоматериалов, не стоит таких мучений. Но просто так уходить никто не собирался.

У орков план возник почти мгновенно и, собственно, на этот план их навело заклятье Эльора. И они пошли обходить лес, чтобы зайти с северной стороны. А у гномов план был подготовлен заранее, но детали, которые они готовили, остались в лагере. Так что Хизур повел своих бойцов обратно в туман. Разумеется, они, как могли, замотали тряпками носы, но все равно, помогало это плохо, и это был настоящий акт упорства и героизма.

План орков был прост, как вся наша жизнь. Если друид отравил их лагерь, то они отравят место обитания друида. Думаете, каждый орк носит с собой баночку яда? Нет, все намного прозаичнее. У каждого орка есть универсальный инструмент отравления – портянки. Если мы вдруг снимем сапоги, то всё живое в округе разбежится. И я даже не шучу. Я сам проводил эксперименты с эльфами и несвежими портянками несколько лет назад, и добился удивительных результатов.

Так вот, орки подошли к северному краю леса и оттуда пошли к холму друида. Когда они туда добрались, то даже и не поняли, что гномы тут были и что-то делали. Ну, орки редко внимательно осматриваются. Они просто пришли, разбросали сорок пар портянок (Бац, как командир, остался при своих) и ушли обратно на север. А когда орки вышли из леса, то они взяли курс на восток, в родную крепость. Бацу на тот момент легче было объяснять начальству, почему ничего не сделано, чем что-то еще делать.

Гномы тем временем вытаскивали из ядовитого тумана детали катапульты. Да, настоящей катапульты, они сколотили детали за ночь, и утром как раз собирались приступить к сборке. Вообще, катапульта спокойно покрыла бы весь лес из любой его точки. Но теперь Хизур имел в голове только одну цель, и промахиваться не хотел. Так что детали гномы перетащили на другой лесной холм на севере, поближе к друиду, не тронутый туманом.

Сам друид, пока гномы собирали катапульту на холме, даже не думал о том, чтобы следить за тем, что происходит в его лесу. Хотя, ситуация явно выходила из-под его контроля. Его дом разрушили, часть леса изрубили, и он сам потравил не меньше половины своих владений. И ему хотелось пить. Запасы воды были в его доме, но дома уже не было, так что он пошел к ручью под холмом, набрать воды. А когда он вернулся, Эльор обнаружил, что ‘его’ руины не только полностью разрушены, но теперь еще и отвратительно воняют. Повсюду были разбросаны и развешены портянки. Плюс, на некоторых стенах были нацарапаны очень матерные слова.

И вот, стоя посреди всего этого и ужасаясь от того, с какими жуткими существами он имеет дело, друид не замечает, что на него что-то летит. И в пяти метрах от него падает бочка из-под эля, разбивается, и друид с ног до головы оказывается в…

Вообще, на самом деле, я не знаю, что метали гномы. Все источники в один голос утверждают, что они тоже нашли ручей неподалеку и нагребли оттуда грязи, прямо бочками. И эти бочки они и метали в руины. Я не думаю, что гномы стали бы пихать в бочки… нет, орки могли бы, но гномы точно не стали бы, так что я верю в показания свидетелей. Кроме того, гномы сами не знали, что друид будет стоять прямо посреди своих владений, когда начнется обстрел. Их цель была такая же, как и у орков – напакостить друиду напоследок. Да, гномы тоже ушли из леса – они даже оставили на холме катапульту, и ровным строем ушли на запад.

И друид остался один в лесу. Или, можно сказать, в остатках леса. Но это не принесло ему счастья, потому что после всего, что ему устроили эти чужаки, он даже не потрудился проверить, где они, и что делают. Он и так прекрасно знал, что они где-то вокруг, и постоянно портят ему жизнь. Бомбардировка грязевыми бочками была последней каплей, и друид, не став даже откапывать из-под руин свои личные вещи, ушел из леса на север. Да, ушел, так и не узнав, что оба отряда тоже покинули лес.

И эта территория стала действительно нейтральной.

Как я говорил, я сам там не был, но мне об этом рассказал брат друга одного из тех, кто все это сам видел. Но после его рассказа я нашел Баца, и выслушал его рассказ. Потом я, пользуясь все еще действующим договором, поехал к гномам, нашел Хизура, и тоже его расспросил. Потом я поехал к эльфам, и там пробился к друидам, и нашел Эльора, и смог его расспросить, хотя он был самым неразговорчивым из всех. Но я купил его историю за информацию о том, что на самом деле лес покинули все стороны. До моего прихода он так об этом и не знал.

Ну а теперь мирное время подходит к концу, и я знаю, что все три стороны уже договорились провести первую битву в честь разрешения спора о той самой нейтральной территории. Так что на этот раз будет не мелкое вредительство, а полноценное поле боя.

Думаю, кто бы ни победил, от такого разрешения вопроса все стороны будут довольны.