...  А  тем  временем  отец  Марго  - Сайлас.  Брат Сибиллы - Эйвон полагал,   что наследником должен стать один из детей Сибиллы,   которая принадлежала к очень известному роду,  а не Лео,  чья мать мало того,  что не была уроженницей Крайтека,  а вообще - неизвестно кем.

 

1

Марго уже второй день сидела в столичной гостинице для инопланетян. За эти два дня ей так и не удалось приблизится хоть на сто метров к отцу - официальная запись на прием производилась за месяцы вперед, а охрана слишком хорошо работала - не подпуская посторонних даже близко к столичной резиденции Правителя. "Мой отец - Правитель Крайтека"  Марго прокручивала эту мысль уже наверное сотый раз, но так и не привыкла к ней. Ее не было на Крайтеке менее двух лет, а как за это время все изменилось: ее отец из дальнего родственника Правителя и просто придворного,  стал Правителем Крайтека, осуществив после смерти предыдущего Правителя, не имевшего прямых наследников, маленький государственный переворот и женился на наследнице одной из  известнейших  династий  Крайтека  -  Сибилле Белиз.

Смена династий вызвала изменения и в остальных  четырех высших титулах планеты: бабушка Марго - Сигизмунда стала старшей  княгиней  Крайтека,    а Марго - наследницей этого титула;  Лео стал наследником Правителя Крайтека,   что весьма не понравилось семье Белиз. Заговор родов Белиз-Сьерра предполагал совместную власть, а наследник Лео Сьерра - сын от предыдущего брака правителя. Даже за эти два дня в столице Марго наслушалась кучу сплетен по поводу нового титула Лео, а ведь после официального провозглашения прошло уже больше года. Да, усмехнулась Марго, могу себе представить как этому обрадовалась новая папина жена - небось души в Лео не чает.

Эти мысли вернули ее к проблеме посещения отца. Политика на Крайтеке всегда была более чем скользким делом, и раз ей уж удалось прилететь на планету инкогнито- совершенно случайно, то совсем не хотелось так просто заявятся во дворец правителя: здравствуйте, я ваша новая наследница старшей княгини - будем знакомы!

По зрелому размышлению Марго все больше склонялась к мысли, что ей стоит поехать в загородную резиденцию Правителя, где сейчас жила его семья и куда он достаточно регулярно наведывался. Так она сможет сразу увидеть и бабушку и братика, а потом со столицы приедет отец - тогда она с ним и поговорит. Да и в загородном дворце небось охраны поменьше, и она его лучше знает - еще малышкой играла в дворцовом парке.  

 

Загородный дворец Правителя  находился примерно в часе езды от столицы и представлял собой нечто среднее между крепостью,  архитектурным сооружением и лабиринтом,  парк вокруг дворца с северной стороны ограничивала высочайшая скала,   с юга текла река с дурной славой,  которая переходила в водопад,  падающий с обрыва, которым заканчивался парк Правителя с западной стороны; с восточной и южной  стороны был построен несколькометровый забор. На воротах стояла вооруженная до зубов стража с полным отсутствием признаков интеллекта. Глядя на охрану, Марго сильно засомневалась в разумности своей идеи - рассказывать свои причины и права на посещения дворца этим дуболомам было еще хуже,  чем объясняться с правительственным секретарем в столице. Однако, количество стражи со времен предыдущего правителя существенно возросло - тревожный признак, подумала она.

Мыслишка проникнуть во дворец тайком активно зашевелилась где-то на дальних задворках сознания. А что, дворцовый парк она знает как свои пять пальцев, сам Дворец правда похуже, но это не страшно, в детстве она десятки раз проникала с Эрикой и Асей в парк и обратно - тогда правда охраны было поменьше, но она теперь сама значительно постарше, да и одному тихонько пролезть в парк намного легче, чем троим. Решив пробираться во дворец нелегально Марго прикинула последствия - в худшем случае небольшой скандальчик - ничего, переживет.

Через забор было практически невозможно перелезть или проникнуть мысленно-ментальными и иными  умными способами и Марго решила действовать попроще, применив что-нибудь из земных исторических изобретений несколько вековой  давности - обычно на Крайтеке это срабатывало безотказно. Она пожалела,   что прилетела сама - без Эрики и Аси  - втроем они  бы  точно что-нибудь придумали. Жаль, что подруги на это раз остались на Земле, вместе было бы значительно веселее и проще. Марго подумала, что еще не раз пожалеет об отсутствии близняшек.

 И тут ей в голову пришла бредовая мысль  -  перебраться  через  забор  с  помощью трамплина,  насколько она знала - это было чисто земное изобретение и на Крайтеке не использовалось. Дождавшись темноты, Марго приступила к исполнению своего замысла. За пол ночи  она соорудила нечто наподобие циркового трамплина,  подвесив над одним из его концов большую связку камней.  Особенно много времени заняло поднятие камней на нужную высоту,  пришлось ей здорово повозится с веревками и самодельными рычагами.    Наконец трамплин был готов.

Свое перемещение в парк Марго спланировала на конец ночи, когда страже больше всего хочется спать. Перелет прошел достаточно удачно, Марго приземлилась почти на  ноги,  сигнализация не  сработала, и вообще  не  было  заметно чтобы кто-то или что-то заметило ее пересечение дворцового забора.  Подумав Марго решила не штурмовать малознакомый дворец ночью, тем более, что она уже почти закончилась,  а днем может бабушка или Лео выйдут в парк на прогулку и Марго сможет вместе с ними вернуться во дворец, избежав лишних вопросов..

  Утром никто  в парк не вышел (из родни),   Марго лишь увидела как отец уехал в столицу,  а Сибилла его провожала,  кроме того она заметила,  что ее ночное пересечение ограды было выявлено и в парке начались происки постороннего лица,  проникшего на территорию парка  Правителя. Это Марго основательно не понравилось: встреча с дворцовой охраной пока не входила в ее планы.

  Из  двух вариантов :  попытаться скрыться в парке или проникнуть во дворец,   Марго выбрала последнее (вариант сбежать из парка и вернуться к тому, с чего она начинала вчера утром, она отмела сразу, как абсолютно неприемлимый).   Но тут она увидела идущих в  ее сторону охранников и поспешила спрятаться в подозрительного вида заросли,   которые однако были достаточно  густые.  Вооружение охранников  ей  еще  больше  не  понравилось портативные мыслеискатели неприлично большой мощности. " Кстати,   дурацкое название - с земной точки зрения, подумала Марго,   и хорошо,   что я еще не разу не пользовалась телепатией ".

Между тем охранники почти вплотную подошли к подозрительным зарослям и Марго услышала их разговор.

  - Еще не известно - проник сюда кто-то или нет,  а загадочное сооружение у забора может быть чем угодно,   но нет,  мы  должны облазить и проверить весь парк,  будто бы нам больше делать нечего -,  возмущался один из охранников.

  - Да, -  поддержал его другой, - тем более стационарный датчик во дворце не обнаружил ничьего присутствия,   можно подумать мы что-то можем обнаружить со своими ручными !

  - Если бы не визит сера Эйвона,   может на ту штуку у  забора никто бы и не обратил внимания,  а так Ее мрачность беспокоится о главе рода Белиз - лучше она бы так беспокоилась о своем  муже и о династии Сьерра.

  Охранники удалились,   а Марго решила пока отложить  светский визит во дворец и прогуляться по парку в сторону водопада.  Насколько она знала,   дворцовая речка считалась некупательной и в нее охранники и по прямому приказу вряд ли сунутся,   а сама она однажды в ней уже плавала вместе с Асей и Эрикой,   когда  последний раз  была  на  Крайтеке - на спор с ребятами из школы. Вспомнив свое первое знакомство с этой речкой Марго даже хихикнула - да,  веселое было времечко.

  Сначала Марго решила пройтись к водопаду -  она еще с тех пор мечтала полюбоваться видом на окрестностями с вершины водопада,  да и в этой стороне искать постороннего будут,  скорее всего,  в последнюю очередь.   Да,   с водопада вид открывался  действительно  прекрасный  - равнина была вся как на ладони :  голубые,  серебристые и синеватые поля красиво разнообразили редкие плантации  пуалтекса,  которые выглядели как сыпь ветрянки на пузе огромных бегемотов, сиреневые пляжи вдоль реки вызвали у Марго неприятные  ассоциации с  разлитым смородиновым вареньем и она перевела взгляд на кусочек города,   который  нельзя  было  полностью  рассмотреть из-за  зарослей,   раскинувшихся по обе стороны водопада.   Серо-голубо-серебристые, с редким вкраплением черного, цвета города смотрелись не выгодно на фоне вечно серого неба и Марго задумалась о странностях дворцовой реки.   Ведь на равнине в ней свободно  купаются жители поместий,   даже дети,   а часть реки до водопада  считается  проклятой  и  в  нее   боятся  заходить  и взрослые.   Тем  не менее  она с близняшками купалась в реке до водопада и ничего с ними не случилось,  а,  насколько утверждают слухи - зашедшие в эту реку уже из нее не выходят...

  От размышлений ее отвлекли странные звуки,   подозрительно напоминающие человеческие голоса.   Вроде бы они доносились откуда-то снизу.  Используя заросли как веревки,  Марго достаточно быстро и ловко спустилась на насколько метров вниз  с  северной стороны водопада.   Здесь она явно различила два голоса - мужской и женский.

  -... чем раньше,  тем лучше, - говорил мужской голос с явным раздражением, - тянуть время нет никакого смысла.

  - Спешить глупо,  у меня еще нет детей,  к тому же мальчик может родится далеко не первым,   тем более он еще слишком мал  - успеется, -  женский  голос был достаточно приятным,   отметила Марго.

  - Лучше делай сегодня,   что можно делать потом.   Говорю тебе - если у него не будет детей,  он будет в тебе нуждаться гораздо больше,  чем сейчас.

  - У него еще есть дочь,  и,  насколько я знаю, достаточно взрослая -  ей сейчас не менее  12 лет,   а то и больше.   А если ее сын будет старше моего,   то после гибели этого полукровки Сайлас может объявить наследником ее сына,  а не моего, - продолжала настаивать на своем женщина.

  - Глупости,  она даже родилась не на Крайтеке,  к тому же похожа на свою мать,  а не на отца,  как ее брат. Совет родов никогда не позволит ее ребенку править Крайтеком, - судя по голосу мужчина все больше злился и терял терпение.

  - Да,  если полукровка погибнет когда она уже будет замужем и лучше - на планете своей матери,  ведь она может вообще не прилетать на Крайтек ближайшие 10 - 20 лет.  А если  ликвидировать мальчишку сейчас  -  отец  немедленно  привезет ее на Крайтек, сделает из нее настоящую леди и выдаст замуж за наследника  какого-нибудь древнего рода - тогда  Совет, скорее всего,  ничего не сможет сделать.

  - Вряд ли, - в голосе мужчины уже звучало сомнение, - к  тому же  кто на такой женится.

  - По словам старухи,  ее сын без ума любит свою дочь и сделает для  нее  все,   кроме  того  на  телепатических способностях и прочем  ее  происхождение   не   сказалось,    а  что  касается внешности  -  так  она  же  училась  здесь  в  школе и уродиной никто  ее  не  считал,   некоторым  она даже нравилась - просто очень оригинальная внешность.

  - Кстати,  эти земляне на кого они похожи ?

  - Откуда  я  знаю,    мальчишка  -  вылитый  отец,  а ее я не видела.

Слушая разговор неизвестных в зарослях Марго тихонько хихикнула и мысленно погладила себя по головке -“умница!”,  правильно,  что решила пробираться во дворец тайком,  а не заявиться в столице к первому попавшемуся представителю власти : я,  мол,  дочь правителя и немедленно доставьте меня к нему.  Хотя это решение было продиктовано скорее озорством и ребячеством,  чем осторожностью и предусмотрительностью,  но,  похоже,  принесло неожиданные плоды.  В том,  что неизвестные обсуждали возможность ликвидации ее младшего брата Марго не сомневалась ни секунды,  ведь хотя за последние несколько лет количество землян,  посетивших Крайтек значительно возросло,  но до сих пор брак ее родителей оставался единственным смешанным браком,  который и просуществовал-то чуть более 5-ти лет. Кстати, и неизвестные не были такими уж неизвестными, Марго не сомневалась, что женщина - новая жена ее отца - Сибилла, а судя по тому, что говорили охранники, мужчина, скорее всего, был братом Сибиллы - Эйвоном. Впрочем, на счет мужчины Марго была не совсем уверена - в принципе, Сибилла могла обсуждать заговоры против Лео с кем угодно - это достаточно нормальное явление при дворе Правителя Крайтека..

  Судя по голосу, мужчина уже почти согласился с мнением  женщины,  а теперь они стали обсуждать проблемы семейства,   о котором Марго не  имела  ни  малейшего понятия и поэтому она решила,   что ей лучше от сюда побыстрей убираться.   Карабкаясь вверх  она нашумела как три стада слонов на водопое,  но похоже, что те под водопадом ничего не слышали.  Сверху по-прежнему можно было расслышать звуки,   отдаленно напоминающие их голоса.  " Хорошо,  что у них поголовно плохой слух,  с облегчением подумала Марго,  они наверное  и вслух говорят только для конспирации - чтоб их никто телепатически не подслушал.  Да,  все-таки удобно иметь родителей с разных планет,  особенно если получаешь в наследство способности обоих."

Однако,  леди Сибилла,  вы очень не простая женщина,  подвела итог подслушанному Марго,  жду не дождусь, когда смогу увидеть вас лично и вашего милого братца тоже.

  После водопада Марго решила  направиться вдоль реки к дворцу, что б в случае чего можно было нырнуть в реку. Какая-нибудь, а все-таки канализация в этом дворце есть и, по идее, она должна  выходить в  эту реку,   размышляла Марго,   а чего-либо похожего на винтовые насосы я на этой планете ни разу не  встречала,    так что,  наверное,  пробраться  через канализацию во дворец если не очень удобно,  то по крайней мере - относительно безопасно. 

Ручеек канализации, вливающийся в речку,  Марго нашла достаточно быстро.  Правда запах этого ручейка чуть не заставил ее отказаться от своего плана проникновения во дворец,   но тут невдалеке послышались голоса и Марго,   скрепя сердце,  прыгнула в зловонный ручеек.  По размерам ручеек скорее тянул на маленькую речечку и вроде вонял не так уж сильно,  а может она просто уже привыкла.  Течения в нем почти не было,  поэтому плыть было легко.   На берегу ручейка никто не появлялся,  поэтому Марго удалось  добраться  до  стен дворца даже не намочив волос - она на такое даже не рассчитывала.  

Однако у стен дворца ручеек круто уходил под землю. Задав себе риторический вопрос : почему она не уделила большее внимание своим попыткам связаться с отцом в столице,  и какая нелегкая понесла ее в этот дворец - чтоб ему пусто было,   Марго нырнула под стенку дворца навстречу канализации.  Канализационная труба в стене была достаточно  больших размеров даже для жирафа,   по крайней мере так показалось Марго.   Она шла сначала чуть-чуть вниз,    а  потом вверх,   и уже через минуту Марго вынырнула из воды.  

 

Это была труба,   заполненная водой (или не водой ) где-то на две третьих.   Скоро труба кончилась и Марго очутилась в каком-то помещении в котором была вода,   не было света и не было дна под водой,   стены и потолок этого помещения также не поддавались определению.

  Вообще-то к  темноте  Марго относилась нормально,   но это уже было слишком.   Конечно, можно было телепатическим способом определить свое местонахождение,   размеры помещения,  глубину воды и многое другое,  но она опасалась стационарного мыслеискателя - он бы точно определил ее местонахождение и через три минуты тут уже была бы охрана.   Она представила себе  как  ее  находят  в дворцовой канализации,  а потом оказывается,  что она - наследница титула старшей княгини Крайтека.   От этой мысли ей одновременно стало  и плохо и смешно и она чуть не наглоталась вонючей воды.

   Из канализации надо было побыстрее убираться - чувство смутной опасности не оставляло ее с тех пор,   как она поднырнула  под стенку,    а она решительно не знала,  что делать,  не используя телепатию.  Черт с ней с телепатией,  решила Марго,  земную интуицию мыслеискатель  засечь  не может,   и она поплыла куда-то наугад.   Спустя некоторое время Марго поняла,  что канализация представляет собой  как  бы подвальный этаж,  залитый водой,  со множеством проходных комнат и колонн.   Хотя она здесь ориентировалась уже  несколько лучше,   но и чье-то присутствие ощущала все более отчетливо.   Она уже давно время от  времени  слышала звук воды,  периодически сливающейся откуда-то сверху,  но тут почти над ее головой открылся люк,  она увидела свет,  осветивший потолок в метре от воды,  а в нем - отверстие и тубу,  уходящую на несколько метров вверх.  Из этой трубы на нее вылилось нечто,  напоминающее пищевые отходы.

  Канализация ей надоела уже окончательно,   и  она рискнула на секунду воспользоваться своими способностями.  Хотя,  направляясь во дворец,  она мало что захватила с собой,  тонкая веревка с очень  крепкой присоской была у нее с собой.   Отправить присоску вверх по трубе и намертво присоединить ее к стенке  трубы возле крышки было делом одной секунды. Через минуту она уже была в трубе,   страшно узкой,  скользкой и неудобной.  Добраться до крышки было делом достаточно сложным,   но она все-таки добралась.   Ура ! Крышка открывается свободно.  Выглянув из трубы Марго никого не увидела.   Она вылезла из трубы,  отодрала присоску от трубы обычным способом, при этом чуть не порезав себе пальцы об веревку - пользоваться  своими  способностями она не решилась - и огляделась.

  Это было небольшое пустое помещение с  несколькими  дверьми.  Первая из них вела в кухонное помещение,  где возились несколько поваров - заглянувшую Марго они не заметили.  Вторая дверь вела в какой-то коридор,  а третья - в еще одно кухонное помещение, которое в отличии от первого было пустым и в открытой двери которого был  виден  посудомоечный зал,   который тоже был пуст.  Марго зашла в посудомоечный зал,   некоторые мойки были  достаточно большими,   чтобы скрючившись в них можно было поместиться.  Может это и не лучший способ принимать ванну,  но и не худший,  а ванна Марго была просто необходима.

  Относительно чистая,   но мокрая Марго выбралась незамеченной из кухонных помещений и пришла к выводу,  что пора рассекретится,   ведь она понятия не имеет,   где в этом дворце  проживают бабушка и брат.  Об объявлении Маргариты Сьерра наследницей титула старшей княгини Крайтека знали все.  А уж во дворце должны были знать или,   по крайней мере,   ходить слухи о том,  что у нее внешность землянки,  а похоже как выглядят эти земляне никто толком не знал,   так что она имеет полное право быть мокрой и грязной,  а может это ее обычный вид ?!

  Тут в  конце  коридора показался какой-то достаточно прилично одетый мужчина - не из младшего обслуживающего  персонала  -  это точно,  и Марго решительно направилась к нему.

  - Здравствуйте,   я Маргарита Сьерра, - она протянула ему руку для поцелуя  на  земной  манер, - сегодня я прилетела с Земли в гости к отцу,  но у него много дел,  и он меня отправил с шофером во дворец - я хотела поскорее увидеть бабушку и братика,  но слегка запуталась в этих переходах - не могли бы вы меня проводить ? - все это Марго выпалила на одном дыханье.

  Человек выглядел слегка обалдело.  Маргарита решила подождать пока у него не пройдет приступ столбняка,  но,  похоже это грозило затянутся на долго.

  - Ну  так  я  жду !, - добавила она как можно более властным и раздраженным голосом.

  - К-к-кто ??? -,  все-таки удалось выдавил из себя ее собеседнику.

  Да,  подумала Марго,  это может оказаться сложнее чем я полагала.

  - Маргарита Сьерра,   принцесса Маргарита,    дочь  Правителя Сайласа Сьерра, - Марго добавила своему голосу еще больше раздражения, - я хочу видеть свою бабку  - старшую княгиню  Крайтека,   Сигизмунду Амман-Сьерра.  Вы наконец проведете меня к ней или нет ?!

  Похоже от такого обилия титулов мужчина совсем очумел,  глаза у него на лоб вылезли еще после первых ее слов,    а теперь уже совсем выползли  за пределы головы. В намерения Марго не входило торчать в коридоре,   пока не соберется вся дворцовая обслуга и она решила немного смягчить натиск на собеседника,  а тот наконец раскрыл рот и разродился очередным вопросом.

  - Как ?!

  По крайней мере он перестал заикаться.

  - Что как ? - почти сочувствующе спросила Марго.

  - Вы - здесь ?!

  Заикаться он  уже  перестал   и связно мысли высказывать не может,  а вот соображает неплохо - сразу главное уловил,  подумала Марго и решила возобновить нападки принцессы,   которая не  может попасть к любимой бабушке.

  - Вы что глухой ? Или прикидываетесь ? Вы еще спросите меня - когда, - теперь в голосе Марго кроме  раздражения  звучало  еще неподдельное возмущение,  -  я же с самого начала сказала Вам : сегодня,   прилетела с Земли, в гости к отцу,   он занят,   а я хотела поскорее увидеть бабушку,   запуталась в этих переходах ! Да Вы,   наконец,  проведете меня к ней или нет !! И вообще кто Вы такой,  уже полчаса морочите мне голову вместо того,  чтобы провести к бабушке,  а сами даже не представились !!!

 Под конец  своей гневной тирады Марго  разошлась не на шутку,   но все-таки добилась своего - человек наконец ответил что-то конкретное,  а не задал очередной вопрос.

  - Элджернон Велсис,  второй помощник управляющего дворца Правителя,  к вашим услугам,  очень рад познакомиться с принцессой Маргаритой.  Нижайше прошу у вас прощения,  но...

  - Если в этом дворце у управляющего два  помощника  и  первый такой же  кретин как вы,   то понятно почему во дворце нет никакого порядка, - Марго перебила помощника управляющего на полуслове,  так как  на этой стадии никакие "но" ее не устраивали,   к тому же этот тип явно слишком быстро соображал.  Но помощник оказался упрямым.

  - Но как вы очутились в переходах дворца без сопровождения  и почему нас не известили о Вашем приезде ?

  А этот тип - настырная штучка,   Марго решила, что самое время возмутится.

  - Во-первых, Правитель не обязан извещать каких-то  помощников управляющего о  приезде своей дочери, - сказала Марго абсолютно ледяным тоном, - во-вторых, я имею право посещать  дворец  когда мне вздумается  и  жить в нем сколько захочется,   и только сам Правитель может мне это запретить,   и в-третьих, по своему дому на Земле я привыкла ходить без сопровождения и не собираюсь изменять этой привычке здесь ! И если вы меня немедленно не отведете к  моей бабушке, то тот момент,   когда мой отец приедет из столицы во дворец,    станет  последней  минутой  вашей  работы здесь !

  Похоже он не сильно поверил,  но опасения у него зародились и он перешел  на тон "а ля вынужденная временная вежливость с мошенницей".

  - Хорошо пойдемте,  я проведу Вас к княгине,  Ваша мрачность.

  Всю дорогу он упорно молчал,  а Марго пыталась идти с оскорбленно-гордым видом  принцессы,    насколько это было возможно в мокром платье и с мокрыми волосами.

  Перед апартаментами  княгини  помощник  управляющего попросил передать княгине,   что ее хочет видеть принцесса Маргарита,  а сам остался стоять с Марго перед входом не спуская с нее изучающего взгляда.  Стража тоже пялилась на нее,  поэтому Марго было крайне трудно сохранять гордо оскорбленный вид в ее лохмотьях,  в которое превратилось ее платье после близкого знакомства с кустами,  лазания по склонам водопада и купания сначала в местной канализации а потом в кухонной мойке.

  - Войдите ! - раздалось из апартаментов.

  Пройдя приемную,  Марго с помощником управляющего очутились в зале,  посреди которого стояла княгиня Сигизмунда.

  - Ваша мрачная старейшая высокость..., - начал было  помощник управляющего.  Но милая бабуля чудненьким образом его перебила.

  - Маргаритка-а-а-а !  ! ! - с кличем,  достойным американских индейцев бабуля кинулась ко мне с объятиями,  да, а я и забыла, что они не знали,   что я благополучно вернулась с той маленькой экспедиции,  рассеянно подумала Марго,  пытаясь избежать задушения в бабушкиных объятиях.

  - Маргариточка,   девочка моя ненаглядная,  я же тебя столько лет не видела,  как ты выросла !!! Как повзрослела !!! - продолжала бушевать бабуля,  правда уже выпустив Марго из объятий.

  Марго воспользовалась случаем полюбоваться на выражение  лица Элджернона Велсиса.   Это было захватывающее зрелище.   Похоже так буйно веселящуюся княгиню он видел первый раз в жизни,   да и  тот факт,   что Марго оказалась настоящей принцессой здорово его ошарашил.   Вид у него был слегка бледно-напуганно-расстроенный.   И,   похоже,   он стоял перед выбором упасть на колени сейчас,   покончить жизнь самоубийством в ближайшем будущем,  или тихонько уйти,   надеясь,   что весь этот кошмар ему только привиделся.   Тут бабуля заметила присутствие постороннего  при семейной сцене.

  - Вы свободны,  Велсис,  - сказала бабуля недовольным тоном.

  Велсис посчитал за лучшее побыстрее удалиться и  Марго  осталась с княгиней наедине.

После длительных объятий бабушка устроила Марго настоящий допрос по поводу того,  как она провела последние годы,  особенно пристально интересуясь той экспедицией,  в какую они с Эрикой и Асей сбежали из университета.  Коль скоро речь зашла о возращении экспедиции,   Марго,  не смотря на все ее старания не удалось умолчать о том,  что после возращения она прежде всего посетила семью матери на Земле,  чем достаточно сильно расстроило княгиню. Это не замедлило сказаться на теплоте их разговора.

- Марги,  девочка моя,  я очень рада твоему приезду,  но полагаю тебе следует отдохнуть,  да и мой возраст мне уже не позволяет вести столь длительные беседы.  Я думаю,   что будет лучше,  если ты остановишься в моих апартаментах - если ты не против,  то я распоряжусь чтобы тебе выделили комнату и провели в гардероб,  а то ты выглядишь как-то слишком необычно даже для твоей земной внешности.

- Конечно,  бабушка.  Я буду безмерно рада пожить в твоих апартаментах, - Марго мгновенно перешла на тон официальной вежливости,  особо подчеркивая возможность семейного обращения к княгине. Как бы ни так - “возраст не позволяет вести длительные беседы”,  ну да ладно,  намек понятен,  даже более чем - упоминание о земной внешности из уст бабули - это был достаточно болезненный укол,  и если бы княгине пришло на ум повторить его при придворных,  это сильно уронило бы Марго в их глазах. 

Однако,  на сколько ей не изменяла память ей полагались собственные апартаменты,  ведь по этикету дворец должен делиться на пять частей влияния: Правителя,  жены Правителя,  Старшей княгини,  наследницы Старшей княгини и наследника Правителя.  Вполне очевидно,  что в данный момент учитываются лишь четыре из этих сил,  что Марго в общем-то не очень устраивало.  Но эту проблему мог решить лишь отец,  а пока следует удовольствоваться тем что есть.  Уже от самого выхода Марго обернулась - ей пришла на ум озорная мысль.

- Бабушка,  ты знаешь я просто поражена древней красотой этого великолепного дворца, - капля сладкой лести на задетое крайтекское самолюбие бабули, - и безумно хотела бы как можно скорее его осмотреть.  Нельзя ли мне выделить нечто вроде экскурсовода,  я бы очень хотела,  чтобы это был Велсис,  если конечно ты сможешь это устроить ?

- Милая, - княгиня несколько смутилась,  - Велсис занимает гораздо более высокое положение,  чем ты полагаешь.  Он второй помощник управляющего всем дворцом и находиться в личном подчинении у Сибиллы.

- А как же папа, он что не может приказывать Велсису ?

- Ну, - усмехнулась княгиня,  - Правителю подчиняются все и вся в этом дворце и на этой планете,  а Велсис кроме Сибиллы находится еще в подчинении у управляющего,  так что его повиновение Сибилле  весьма условно.

- А кому служит первый помощник управляющего ? - Марго состроила совершенно невинную рожицу детского любопытства.

- Мне,  конечно ! - Глаза княгини грозно сверкнули,  и Марго подумала,  что если Сибилла когда-нибудь захочет стать действительно первой леди страны,  а не только пользоваться этим титулом,  то ей придется приложить очень много усилий,  чтобы вырвать эту власть из цепких рук стареющей бабули.

- А всего у управляющего помощников... ?

- Двое,  это имеет какое-то значение для тебя ?

- Ну я полагала,  что кто-то должен заниматься хозяйственными делами наследника,  - невинность ее любопытства и полное безразличие к обсуждаемому вопросу просто струились из Марго.

- Этим занимается мой помощник управляющего,  - отрезала княгиня опять понижая повысившуюся было температуру разговора.

Ах,  так братика здесь тоже не очень-то жалуют,  ну-ну ! Еще хорошо,  что первый заместитель достался бабуле,  а не этой Сибиллочке.  Однако вопиющее неуважение к детям Правителя требует немедленного вмешательства в этот вопрос. Но это позже,  а сейчас надо разобраться с этим невыносимо догадливым нахалом Велсисом.

- Но бабушка,  все-таки насчет экскурсии,  разве не может твой управляющий как старший по должности приказать Велсису провести ее для меня ?

- Я и сама вполне могу отдавать приказания Элджернону Велсису,  но я пытаюсь тебе объяснить,  что проведение таких экскурсий гораздо ниже его обязанностей.

- Даже для наследницы Старшей княгини Крайтека ?! Или Принцессе вполне приемлемо осматривать дворец в сопровождении старшего помощника младшего дворника,  тогда как для личного управляющего Сибиллы это слишком унизительное задание ??? - игра на бабушкиной династической гордости была как обычно беспроиграшной картой,  и результаты не заставили себя долго ждать.

- Ты права,  Маргарита.  Он будет тебя ожидать и,  как только ты приведешь себя в порядок,  сопроводит тебя., - как всегда,   все что угодно,  лишь бы не допустить даже намека на предпочтение роду Белиз перед Сьерра,  отметила про себя Маргарита. 

- Благодарю.

- Да,  кстати  милая,  ты так и не рассказала мне о способе проникновения во дворец.  Не с тобой ли связан недавний переполох стражи ?

- Ну... Вы кажется говорили,  что устали от столь длительной аудиенции,  Ваша старейшая мрачность.  Мы могли бы продолжить наш разговор в следующий раз,  если вы позволите.

- Конечно,  Принцесса.

- Благодарю Вас за аудиенцию,  Бабушка, -  и Марго с грациозным поклоном быстро выскользнула из приемной залы.

Княгиня смотрела вслед удалившейся внучке с легкой полуулыбкой.  Такого дерзкого разговора с нею не мог себе позволить даже ее сын - Правитель.  Но эта девчонка ей нравилась  и она в своем роде даже любила ее - насколько княгиня вообще была способна на это чувство.  Дерзость Маргариты - это мелочи,  княгиня лучше кого либо понимала какую силу может представлять ее наследница при дворе Правителя.  В зависимости от обстоятельств она сможет быть от очень влиятельной придворной дамы,  до совмещения в одном лице Правительницы и Старшей княгини,  а это очень-очень большая власть.  Самое плохое,  что девчонка достаточно хорошо понимала свои возможности,  хотя,  конечно,  и не представляла себе их в полной мере.  Но,  к сожалению,  воспитание вне Крайтека наложило свой отпечаток,  и Маргаритка была мощной,  но практически неуправляемой силой,  что особенно расстраивало княгиню,  учитывая ее,  практически,  полное и абсолютное влияние на Наследника - младшего брата Марго. 

В который раз княгиня упрекнула себя за недостаточное внимание к первенице своего сына - тогда она еще надеялась избавиться и от невестки и от ее дочери.  Только после рождения внука она пересмотрела свои позиции и,  забрав Лео,  достаточно быстро избавилась от инопланетной женушки непутевого сыночка.  Однако результат был не слишком впечатляющим - Лео,  чья внешность ни капли не отличалась от внешности любого крайтекского мальчишки его возраста,  на что в свое время и купилась княгиня,  оказался практически полным бездарем по части телепатических и прочих особых крайтекских способностей,  в то же время не унаследовал от матери никаких способностей землян,  которые могли бы быть ему полезны на Крайтеке. 

Нахальная же девчонка была его полной противоположностью - сумма всех физиологических возможностей двух миров плюс земная внешность (что было ее единственным недостатком в глазах княгини ) плюс огромная любовь Правителя к старшей дочери -  в противовес полной холодности к сыну.  И теперь княгиня была вынуждена терпеть дерзости этой полукровки,  ради сохранения хоть какого-то влияния на своевольную и независимую Принцессу - расплата за близорукость с которой княгиня в свое время не рассмотрела возможностей этой малышки. 

Одно порадовало княгиню в конце ее невеселых размышлений - никто при дворе не представлял себе истинных возможностей столь неожиданно появившейся Принцессы.  И еще не один карьерист обломает себе крылышки о незаметные с первого взгляда острые коготки Маргаритки.  Поэтому,  надо постараться,  чтобы как можно больше ее врагов попало под удар этой “безобидной” малышки - зачем утруждать себя заботой о их неблагополучии,  если за вас это могут сделать другие,  даже не подозревая что оказывают вам услугу. 

 

 

2

В выделенных ей комнатах Марго уже успела принять настоящий душ (а не то купание в кухне,  о котором не хотелось даже вспоминать) и переодеться в платье жемчужно-бирюзового оттенка  достаточно строгое,  но не слишком официальное,  которое было слишком нарядным для повседневного и одновременно слишком простым для торжественного,  и к тому же оно шло ей к лицу и подчеркивало необычность внешности Принцессы - очередное озорство Марго: пусть все сразу видят,  что их Принцесса - землянка,  ну по крайней мере таковой она себя чувствовала.  Она уже практически завершила прическу,  когда ей доложили,  что ее ожидает Элджернон Велсис.  Молодец,  бабуля,  оперативно действует,  оценила скорость появления управляющего Марго выходя в приемную комнату к Велсису.

- Безмерно рад приветствовать Вас на Крайтеке,  Ваша мрачность,  - Велсис являл собой идеал придворной любезности и склонился в поклоне чуть ли не до земли.

- Да ну ?

- Для нас ваше посещение - настоящее счастье,  Принцесса Маргарита.  Все будут крайне рады наконец познакомиться с Принцессой и Наследницей старшей княгини,  Принцесса Сьерра.

То ли Марго почудилось,  то ли придворный слегка подчеркнул слово “наконец”, произнеся его  с легкой издевкой.

- Мне кажется что у некоторых  была возможность познакомиться со мной ранее остальных,  и я как-то не заметила,  чтобы они были слишком  рады этой возможности, - ну, если он желает соревноваться в колкостях,  она ему это обеспечит по полной программе.

Вдруг,  совершенно неожиданно для Марго,  Велсис совершил достаточно ловкое нападение на нее на мысленно-ментальном уровне.  Защитное поле включилось совершенно рефлекторно,  Марго даже не успела понять точное направление атаки Велсиса.

-“Вы что ?! С ума сошли ?!! ”,  - от неожиданности Марго перешла на мысленное общение,  чего обычно избегала.

-“Всего лишь проверяю способности второй из двух наследных полукровок”

Хотя эта мысль была очень сильно завуалирована,  и Велсис явно именно ею проверял возможности Марго,  полагая что она ее не сможет расслышать,  особенно при включенном щите,  но Марго ее услышала.  Она подействовала на нее как ведро холодной воды, мгновенно заставив успокоится и переведя в состояние расчетливой ледяной ярости.

- Вы собирались меня убить !!!, - это была полнейшая клевета,  но в данный момент это волновало Марго меньше всего.

- Ну что вы,  Ваша мрачность,  я всего лишь...

- Это заговор ! Заговор против детей Правителя ! Леди Сибилла приказала вам убить меня !

- Да вы что,  я...

- Сначала я случайно слышу разговоры об убийстве наследника,  потом  меня стремятся не пустить к княгине.  А теперь меня пытаются убить !!!

Марго превзошла сама себя в своем умении разыгрывать истерию,  и это принесло ожидаемый результат - управляющий не на шутку испугался : обвинение в покушении на наследницу,  это гораздо более чем серьезно,  свидетелей нет и доказать,  что это было самое большее проявление некоторого неуважению к Принцессе  будет практически невозможно.

- Ваша мрачность,  это была всего лишь неудачная шутка - я видел что вы без мысленного щита и решил,  что вы не обладаете телепатическими способностями, -лихорадочно спеша объясниться,  пока возмущенные вопли Принцессы не привели в ее покои стражу,  Велсис имел достаточно перепуганный и жалкий вид, - если бы вы не обладали такими способностями мой  удар не нанес бы вам вреда...

Ярость Марго прошла так же быстро,  как и  нахлынула,  и она достаточно терпеливо выслушивала объяснение придворного,  правда сохраняя при этом оскорбленное выражение лица - простить “полукровку” она была гораздо менее склонна, чем внезапное нападение.

- Как видите,  я обладаю некоторыми телепатическими способностями,  и ваше нападение могло причинить мне действительный вред.

- Простите,  я не знал.  Еще раз нижайше умоляю вас простить меня,  мое сожаление не имеет границ.

- Еще бы,  если об этом узнает мой отец...

- Ваша мрачность,  вы говорите “если “ это позволяет мне надеяться...

- Ну вы и нахал,  Велсис,  - Марго позволила себе перебить на полуслове надежды управляющего.

- Но ведь ничего плохого не случилось.  У вас такая великолепная реакция,  которая может равняться лишь с умением лучших мастеров телепатии Крайтека,  а вы еще в столь молодом возрасте,  что...

- Мое умение здесь совершенно не при чем,  - кажется  перебивать друг друга становится нормой для наших разговоров  - отметила про себя Марго,  -  это был всего лишь  условный рефлекс.

И взглянув на недоуменное выражение лица Элджернона,  пояснила:

- Это чисто земное качество нервной системы,  не свойственное жителям Крайтека,  оно выражается в автоматической реакции организма без участия воли человека на повторяющийся раздражитель,  если до этого человек часто сознательно именно так реагировал на это явление, - судя по лицу Велсиса,  он не вполне понял это объяснение,  но оно явно добавило у него уважения к Маргарите,  вернее сдвинуло это уважение с нулевой отметки. 

 

май 97- декабрь 98

 

Предполагалось, что далее будет длинная история дворцовых интриг, которая завершится укреплением позиции Лео при дворе и отъезда Марго домой, на Землю.

 

 

 

 

на главную страницу

Hosted by uCoz