Короткий путь домой

(окончание)

 

* * *

Поговорив с Кэрданом и убедившись, что Ат-Тариэль в случае необходимости будет «нейтрализован», Маэрон поспешил к гостевым беседкам. Надо было найти Руфину, которую он не видел с момента прихода в вэйданский лес, и сделать ей официальное предложение. Пусть с легкой руки Даурлинки их свадьба и так уже была делом решенным, эльфийский принц не мог допустить, чтобы приготовления к ней прошли совсем без его участия. Но отыскать робкую линитку ему не удалось: в той беседке, где она поселилась, находилась только одна из вэйдан, присматривающая за спящей Элессой. Руфину же, по ее словам, увели одеваться к церемонии, и где именно она теперь была, вэйдана не знала.

- А вторая линитка, Миона – она где? – продолжал допытываться Маэрон, уверенный, что подруга Руфины наверняка уже знает все про свадебные приготовления и подскажет ему, где искать любимую.

- Так она вместе с принцессой ушла, тоже чтобы переодеться, поэтому меня и позвали посидеть с девочкой, - объяснила лесная жительница.

- Ясно, - вздохнул эльф и, наклонившись над кроваткой Элессы, с любопытством посмотрел на спящую малышку. – Какая же она крошечная! – вырвался у него удивленный возглас. Вэйдана сдавленно хихикнула:

- Вы знаете, ваше высочество, новорожденные все такие крохотные!

Маэрон смущенно хмыкнул и вышел из беседки, решив поискать Руфину у Фолинетты. По дороге к ней он вдруг сообразил, что приставленная к его дочери вэйдана назвала Руфину принцессой – причем произнесено это было совершенно спокойно, как нечто, само собой разумеющееся. И это окончательно убедило Ат-Маэрона, что все происходящее – не сон. Он вернулся домой, и женщина, которую он полюбил, теперь всегда будет рядом с ним: ее уже считали принцессой Индо-Ктана, хотя официально она еще не получила этот статус.

До беседки, в которой жила Фолинетта, эльф так и не дошел – по дороге его перехватили еще несколько придворных вэйданов.

- Ваше высочество, мы вас ищем по всему лесу! – обрадовался один из них. – Идемте скорее одеваться, церемония начнется через час.

- А Руфина? – принц попытался свернуть на боковую тропинку и сбежать от своих соплеменников. – Мне надо ее увидеть перед тем, как жениться!

- Увидите на церемонии, - вэйданы почтительно, но при этом очень крепко взяли Маэрона под руки и повели его назад, в его собственные апартаменты.

«Все, - пронеслось у молодого эльфа в голове. – Прощай, свободная жизнь!»

 

Руфину он увидел, лишь когда его привели на главную поляну Инто-Ктана, где уже собралось большинство придворных эльфов и вэйдан. Линитка стояла в окружении молодых лесных жительниц, одетая в длинное небесно-голубое платье, а ее светлые волосы, раньше всегда свернутые в тугой узел на затылке, теперь свободно рассыпались по плечам – только резной деревянный ободок сдерживал их, чтобы они не закрывали невесте лицо. Маэрон никогда не видел Руфину такой нарядной и такой счастливой, но это не помешало ему сразу же узнать ее и, не обращая внимания на недовольный шепот придворных, чуть ли не бегом броситься ей навстречу. Нарушать порядок свадебной церемонии, конечно, было нехорошо, но сделать замечание ее главному участнику так никто и не решился.

- Руфи, - тихо спросил Маэрон, подбегая к линитке и оттесняя стоящую рядом с ней нарядную Миону, - Руфи, скажи, ты согласна стать моей женой?

Миона прыснула, да и другие девушки, услышавшие его вопрос, не сумели скрыть улыбок – предложение руки и сердца явно немного запоздало. Но жених и невеста, казалось, ничего не заметили. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Маэрон ждал ответа, а Руфина с трудом сдерживала выступающие на глазах слезы.

- Да, - ответила она, наконец, дрожащим голосом. – Да, любимый, я согласна.

Все, что последовало дальше, было для них обоих уже не столь важным. Король Ялван, напустив на себя суровый вид, спрашивал, вступают ли они в брак добровольно, сидящая рядом с ним Даурлинка ободряюще улыбалась и даже подмигивала робеющей невестке, Ириден, тоже устроившаяся поблизости, жадно следила за церемонией, стараясь не пропустить ни единого слова и жеста ее участников, остальные гости перешептывались, обсуждая Руфину, но сами влюбленные знали: все это было простой формальностью. Что, впрочем, не мешало им наслаждаться праздником, который еще недавно казался им обоим совершенно невозможной вещью.

- Итак, - торжественно произнес Ялван, закончив «допрашивать» стоящих перед ним жениха и невесту, - раз вы оба согласны стать мужем и женой, и для этого нет никаких препятствий… - произнося эти слова он нашел взглядом стоящего среди почетных гостей хмурого Ат-Тариэля и внимательно посмотрел ему в глаза, - …я, король Индо-Ктана, повелитель вэйдан, счастлив объявить вас законными супругами!

С этими словами он протянул молодоженам две тонкие гибкие веточки, усеянные нежно зелеными листиками. Руфина растерянно взяла у него из рук свою веточку и бросила на Маэрона ничего не понимающий взгляд. Во время подготовки к свадьбе она спрашивала у Фолли и других вэйданок, что ей надо будет делать на церемонии, но в ответ услышала только одно: «Да ничего тебе не надо будет, свадьбы везде одинаковы, главное – поддакивай его величеству и улыбайся!» Возможно, они просто забыли рассказать ей о том, что у вэйданской свадьбы все-таки есть свои особенности, а возможно, не подумали, что линитка, никогда раньше не бывавшая в их лесу, может чего-то не знать.

- Поднеси ее к моей ветке, - шепнул Маэрон окончательно растерявшейся невесте и приблизил руку с зажатым в ней побегом к руке Руфины. Линитка направила свою веточку вертикально вверх, так же, как держал ее эльф, и последовала его совету. Ветки сблизились и вдруг, под сосредоточенным взглядом Ялвана, стали тянуться друг к другу листочками, а потом и вовсе переплетаться друг с другом. От неожиданности Руфина вздрогнула и едва не выпустила свою веточку, которая медленно закручивалась спиралью вокруг ветки Маэрона – хоть она и видела уже, как вэйданы заставляют растения двигаться, зрелище это все еще было для нее слишком странным и даже немного страшноватым. Тем более, что теперь вэйданский король проделывал это не с живыми, а с уже срезанными, хотя и свежими, побегами.

- Это самое трудное – управлять отдельной веткой или цветком, - словно прочитав ее мысли, прошептал Ат-Маэрон. Обе веточки, тем временем, окончательно перепутались друг с другом, и эльф добавил. – Теперь мы с тобой – одно целое, одна семья. Нас больше нельзя разлучить.

Он протянул сплетенные ветки Ялвану, и тот передал их одному из придворных, который, в сопровождении еще нескольких вэйдан, отошел в сторону и аккуратно вкопал побеги в заранее приготовленную ямку.

- Они приживутся? – удивленно спросила Руфина.

- Конечно, - кивнул ее муж. – Вэйданы об этом позаботятся – уж это-то для них как раз очень просто.

- А теперь, - все так же торжественно объявил лесной повелитель, - прошу всех к столу!

Даурлинка кашлянула в кулак и незаметно пихнула супруга  в бок.

- Дорогой, - зашептала она, сдерживая смех, - ты уверен, что ничего не забыл?

- А, ну да, - смутился Ялван и, повысив голос, чтобы слышали уже потянувшиеся к столу придворные, добавил. – Маэрон, ты можешь поцеловать невесту!

- Можно подумать, он никогда раньше этого не делал, - пробурчал Тариэль, уходя с поляны к накрытым праздничным столам. – Судя по тому, что у них уже есть ребенок, там были не только поцелуи …

Ему никто не ответил, даже стоящий рядом Тирион. Если кто-то из оказавшихся рядом вэйдан или эльфов и услышал ворчание принца, они благоразумно решили промолчать: спорить с недовольным королевским сыном значило испортить молодым праздник, а соглашаться с ним – пойти против решения правителей. Хотя Ат-Тариэль и не ждал, что местные жители будут обсуждать с ним свадьбу. Он велел Тириону идти следом за собой, подошел к одному из столов, уселся на ближайший свободный стул и с угрюмым видом уставился в стоящую перед ним пустую тарелку. Есть ему не хотелось, пить за здоровье брата и его молодой жены – тем более, но уйти с праздника он тоже не решался: это было бы уже прямым оскорблением короля и, главное, королевы. Которая все-таки была его матерью.

Тем временем, молодые муж и жена заняли почетное место за центральным столом, рядом с Даурлинкой, Ялваном, Эн-Ириден и другими королевскими родственниками. Там же сидели и гости-средиземцы, которые, поздравив Руфину и Маэрона, стали с нескрываемым любопытством оглядываться по сторонам, любуясь празднично украшенными деревьями, с которых свисали пышные цветочные гирлянды. Евлинка, оказавшаяся за столом рядом с Линдиром, заметила, как эльф вертит головой, и с немного виноватым видом вздохнула:

- Обычно на таких праздниках цветов гораздо больше. Но сейчас у наших вэйдан было слишком мало времени для подготовки, поэтому все так по-скромному выглядит. Если бы королева так не торопилась, мы бы украсили все как следует – еще и в честь таких необычных гостей, как вы.

Леголас, услышавший ее речь, с галантным видом уверил молодую вэйданку, что поляна, по его мнению, украшена безупречно, потому что когда цветов слишком много, невозможно оценить красоту каждого цветка в отдельности. Евлинка и другие сидящие поблизости вэйданы оценили комплимент и скромно заулыбались.

- Лас и здесь нашел поклонниц, - хмыкнул Халдир на ухо своему брату, но Румил лишь рассеянно кивнул – отношения Леголаса с местными дамами его в тот момент не интересовали.

Остальные средиземцы сидели за столом молча. Кэрдан время от времени поглядывал на соседний стол, за которым с несчастным видом ковырялся в своей тарелке Тариэль, а гондорцы, успевшие страшно проголодаться, были заняты, в основном, блюдами из дичи с грибами и ягодным соусом. Они даже не заметили, что пару раз жених с невестой отлучались из-за стола – в одну из ближайших беседок, куда на время свадебной церемонии перенесли маленькую Элессу. И уж тем более никто из присутствующих не обратил внимания на то, что Миона, сидевшая неподалеку от Руфины, тоже то и дело оглядывалась на соседний стол, чтобы встретиться глазами с Тирионом. Линит радостно улыбался ей в ответ, но в то же время робко косился на сидящего рядом Тариэля. Кокетливая и, одновременно, заботливая Миона нравилась ему все больше и больше, но Тирион не был уверен в том, как ему следует себя с ней вести. Она была теперь свободной, но он по-прежнему оставался слугой принца Ат-Тариэля. Который вряд ли захочет надолго задержаться в этом загадочном вэйданском лесу.

Однако у Мионы были свои мысли насчет того, как им с Тирионом следует вести себя друг с другом. Поэтому, когда часть придворных встала из-за стола и разошлась по окрестностям, чтобы немного размяться, а остальные подняли бокалы, слушая очередной тост, молодая линитка незаметно скрылась со своего места, приблизилась к слуге Тариэля и поманила его к себе.

Тирион в очередной раз скосил глаза на своего господина и, убедившись, что тот слишком погружен в свои мрачные мысли, тоже встал из-за стола и неслышно отошел к Мионе. Девушка схватила его за руку и утащила за деревья.

- Прогуляемся немного? – спросила она кокетливым голосом. Тирион с готовностью кивнул, и Миона тут же потащила его куда-то дальше, через одну из многочисленных украшенных цветами полян – в заросли плотных и высоких кустов.

- У этих королей с принцами так все сложно! – сказала она, смеясь. – Церемонии, наряды, веточки всякие… По-моему, быть простым линитом все-таки гораздо удобнее! Как ты думаешь?

- Не знаю, - честно сознался Тирион, но больше ничего сказать не успел – Миона притянула линита к себе и поцеловала его.

«Его высочество будет в ярости!» - вздохнул про себя молодой полуэльф, однако в тот момент эта мысль его не испугала.

 

Как-то совершенно случайно (а, вернее, в результате удачного маневра, проведенного Кэрданом и Румилом во время рассадки гостей) Аллет оказался не за одним столом с Тирионом и Ат-Тариэлем, а сидящим вместе со средиземцами. Поэтому в отличие от Тириона, которому так и не выпала возможность сказать поздравительное слово, Аллет смог не только пожелать счастья молодым, но и воспользоваться полученной оказией для собственных целей.

- Ваше величество, - слегка запинаясь, начал он, - королева Даурлинка, простите мне мою дерзость, но я осмелюсь просить у Вас руки Эн-Ириден.

Разговоры за столами разом смолкли. И взгляды всех, в первые мгновения направленные на саму королеву и нахального линита, устремились к Эн-Ириден. Но засиявшая улыбка той сразу отмела любые сомнения в правомочности подобного предложения.

Королева одобрительно кивнула.

- Да, Аллет. Призываю своды индо-Ктана в свидетели, что отныне ты можешь называть мою дочь своей невестой.

Ялван важно кивнул, поддерживая решение своей жены, и полушутливо заметил:

- Надеюсь, вы не станете спешить со свадьбой и организовывать ее прямо завтра?

За столами зашептались, возбужденно обсуждая неожиданную новость. Было заметно, что многих эльфов несколько покоробило, что уже вторая из детей Даурлинки связывает свою судьбу с линитами, а не с эльфами.

Ат-Тариэль гневно вскочил, но под обратившимися на него взорами заставил себя проглотить готовые сорваться с губ возмущенные слова. Он молча посмотрел на притихших гостей и виновников торжества. Поймал на себе иронично-печальный взгляд матери, осуждающе-презрительный - Ялвана, сердитый - сестры, испуганно-вызывающий Аллета, предупредительно-угрожающий - Маэрона, непонимающий - его молодой жены  и настороженные - незнакомых эльфов и вэйдан. Принц тамон-Солка в полной тишине покинул праздничную поляну. За его спиной начали звучать поздравления Аллету и Ириден.

Ялван встал с речью, поздравляя уже обе пары, решившие объединить свои судьбы сегодняшней ночью. Он сказал, что вэйданы бы ли бы рады, если бы дочь или сын великой Даурлинки присоединились к ней и тоже стали бы наполовину вэйданами. Кэрдан заметил, как при этих словах большинство присутствующих эльфов, если не явно нахмурились, то вполне заметно помрачнели. Но Маэрон и Ириден дружно и искренне заверили всех, что не собираются идти по пути матери и становиться полу-вэйданами. Обстановка сразу потеплела.

Кэрдан понял, что последнее провокационное пожелание Ялван сказал специально - именно в расчете на такую реакцию. Если изначально не всем эльфам понравилось, что двое наследников индно-Ктана - принц и принцесса последней эпохи - соединяют свою судьбу с линитами, то теперь, перед лицом едва мелькнувшей угрозы вэйданства линиты-полуэльфы сразу перестали казаться таким уж плохим вариантом.

Наконец, право поздравить новую пару дошло и до Маэрона.

- Красивых слов сегодня прозвучало уже достаточно, но, думаю, лучшим подарком для сестренки и Аллета будет, если сегодня в Сердце леса произойдет не одна, а две свадьбы!

- Я же просил не спешить, - покачал головой Ялван.

- Но раз уж так сложилось, то мне бы хотелось жениться одновременно с моей сестренкой. У нас и так было слишком мало общего в жизни за последние столетия. И очень не хочется упускать столь удивительный шанс -  две свадьбы наследников индо-Ктана в одну ночь!

Присутствующие заулыбались, соглашаясь с доводами Маэрона. Евлинка захлопала в ладоши.

- Папа, но это же здорово! И так… так красиво!

Ялван безнадежно манул рукой.

- Я так надеялся, что весь официоз на сегодняшний вечер уже закончен. А теперь по второму кругу? Ужас! - в черно-зеленых глаза мелькнул озорной огонек

- Придется еще раз потерпеть, любимый, - ответила Даурлинка.

- Тогда уж давайте начинать, пока звезды не ушли с небосклона, - Король индо-Ктана выбрался из-за стола, подавая пример своим подданным.

Все зашевелились, вставая и направляясь к месту проведения церемонии. Даурлинка обернулась к Маэрону.

"Молодец" - одними губами произнесла она, благодарно глядя на сына.

Повинуясь кивку королевы, Фолиентта и несколько вэйданок окружили ошеломленного Аллета и увели его в одну из беседок - придавать нотки торжественность простому наряду линита. Маэрон с Ялваном помчались организовывать повторную церемонию. Под руководством Даурлинки все начало стремительно перестраиваться на двойной стандарт - начиная от заглавного стола, на котором появились места для второй пары молодых,  и праздничного украшения полян до изменения плана празднований в оставшуюся часть ночи и уточнений в сменах блюд. В Сердце леса воцарились слегка нервозные, но оптимистичные хаос и беготня.

Руфина с Элессой на руках и сопровождающая ее Миона временно оказались не удел.

- Вот не зря же мне сразу не понравилась эта эльфийская выскочка! - начала тихо возмущаться Миона. - Бессовестная, украла у тебя свадьбу! Ведь это должен был быть твой и только твой вечер! А теперь все бегают вокруг нее, а про тебя даже Маэрон забыл!

- Ну, что ты говоришь?! - ужаснулась Руфина. - Ведь она его сестра!

- А завтра они никак не могли пожениться? Именно сегодня приспичило, да?

- Но ты же видела, как люто на всех посмотрел их старший брат, когда Королева согласилась отдать Ириден за Аллета. Мало ли? Вдруг он попытается выкрасть Ириден или еще как помешать? Маэрон прав, уж лучше не затягивать. А мне не жалко - пусть будет две невесты в одну ночь.

- Да, ничего бы этот Тариэль не сделал! Он даже на вылазку против тьенцев не пошел. Подулся бы, повозмущался и - успокоился. Но им только дай повод свадьбу эльфа и линитки испоганить! - никак не могла успокоиться Миона.

- Но, Аллет - тоже линит, - возразила Руфина.

- А по виду - так и не скажешь. Вылитый эльф, - фыркнула Руфина.

К девушкам подошел Тирион.

- Вы Аллета или Ат-Тариэля не видели?  - обеспокоено спросил он. - А то за всей этой начавшейся беготней я как-то упустил из виду обоих.

- О! - обрадовалась линиту Миона. - Ты рассудишь наш спор. Ты же знаешь обоих - и Аллета, и вашего принца. Скажи, ведь Руфина не права, что полагает, будто бы Тариэль мог попытаться сорвать свадьбу своей сестры, если бы ее отложили на завтра или послезавтра?

- Ат-Тариэль, - автоматически поправил Тирион.

- Так мог бы? - переспросила Миона.

- Честно говоря, я думаю, он сейчас выбирает себе место на одном из деревьев, чтобы пристрелить Аллета, как только тот выйдет на открытое пространство.

- Какой ужас! - отшатнулась Руфина. - Он не может быть таким злым!

- Он не злой, - вздохнул Тирион. - Просто очень правильный. Эн-Ириден же - принцесса индо-Ктана и Тамон-Солка, а Аллет - линит. Ат-Тариэль на что угодно пойдет, чтобы не допустить этой свадьбы.

Озабоченный Тирион попытался оставить девушек и продолжить поиски своего принца, но потом, сам удивившись такому решению, пренебрег своими обязанностями и остался дожидаться начала церемонии в обществе Мионы и Руфины.

 

Сразу после официального решения о немедленной свадьбе Евлинка цапнула за руку слегка обалдевшую от скорости смены событий Ириден и потащила ее за собой.

- Видишь, как у вэйдан все быстро делается? - хихикнула она.

- Но как же… Я… И так сразу… А платье…И вообще!!!

- Отставить панику, сестренка, - вэйдана втолкнула эльфийку в ближайшие густые кустистые заросли. - Сейчас мы тебе мигом что-нибудь празднично-парадненькое вырастим. К утру, оно, конечно завянет, но на ночь - хватит. Но, - зеленокожая девушка запнулась и закусила губу, - у меня обычно лучше получается ядовитое, а не красивое, - расстроено закончила она.

- Ничего страшного! - горячо перебила ее Ириден. - Я видела твои творения на поле боя, и буду гордиться свадебным платьем твоего авторства! Каким бы оно не получилось!

- Правда? - смутилась Евлинка.

- Ну, конечно! - заверила ее Ириден.

- Хорошо! - решилась вэйдана и свернула на скрытую в зарослях полянку с роскошной цветочной клумбой. - Выбирай листочки, - обратилась она к эльфийке.

- Зачем? - не поняла Ириден.

- Для ткани платья. Сама я все равно ничего путного не придумаю, но чужое повторить смогу. А это любимая мамина экспериментальная полянка. Она уж точно не будет против, если мы тебе сварганим наряд из ее цветочных разработок.

- А… ага, - заморочено согласилась эльфийка, рассматривая кустики. - Вот эти, наверное.

Ириден выбрала растение с небольшими зубчатыми темно-зелеными листочками, покрытыми очень короткими, но густыми ворсинками - светлыми, практически белыми, лишь слега отливающими едва уловимой зеленевой.

- Симпатично, - одобрила Евлинка и приказала, - Раздевайся.

Ириден послушалась, оставшись лишь в тонкой нижней сорочке.

- Только не пугайся, - предупредила вэйдана и присела, дотрагиваясь руками до травы.

Из земли выткнулось несколько веток-лоз, которые стали стремительно расти и плотно опутывать эльфийку, на них начали распускаться выбранные Ириден листочки. Уже через несколько минут эльфийка была похожа на весело зеленеющий куст с едва колышущейся от ее дыхания листвой.

- Пока не очень похоже на платье, - заметила она.

- Подожди, не спеши, - хитро улыбнулась вэйдана.

Листочки потянулись краями друг к другу и начали срастаться в единое полотно, напоминающее серебристо-зеленоватый велюр, украшенный хаотичными зигзагами темно-зеленых росчерков-прожилок в местах соединения краев отдельных листиков. Постепенно пушистый кустик превратился во вполне облегающее длинное простое платье.

- Хм, а забавно, - Евлинка задумчиво уставилась на свое творение. - Немножко похоже на что-то мраморное. Ладненько, чем будем украшать? - она опять кивнула на экспериментальную клумбу Даурлинки.

Эн-Ириден выбрала темно-красные, почти черные цветы - по форме чаши похожие на лили, но по структуре бархатистого лепестка напоминающие розы.

На сплошной ткани платья появились небольшие бутоны - они проходили сзади по линии подола, поднимаясь спереди к поясу, разрастаясь по вырезу и окаймляя рукава. Но полностью распустилось только два цветка - один на плече, а один - сбоку на талии эльфийки. Остальные так и замерли в разной степени нераскрытости - от почти распустившихся, до самых маленьких бутончиков. Евлинка критически окинула взглядом получающийся результат, и ранее облегающие до самых кистей рукава платья от локтей расширились, ниспадая вниз свободными фалдами.

- Кажется, готово, - изрекла она.

- А я так и буду стоять, прикованная стеблями к земле? - осторожно поинтересовалась эльфийка.

- Ой, совсем забыла, - спохватилась вейдана, и несколько основных лоз быстро усохли, древесной трухой опадая к ногам эльфийки и освобождая платье. - Сейчас бы еще что-нибудь на голову придумать, и можно возвращаться к гостям.

- А, может, не надо? На голову в смысле? - попыталась запротестовать Ириден.

- Мы что-нибудь простенькое выберем, - заверила ее Евлинка, обрывая тонкую веточку, сворачивая ее в некое подобие кривоватого обруча и выращивая на ней маленькие темно-бордовые бутончики - под стать тем, что росли на платье.

- Симпатично, - Ириден не очень честно оценила труды сестренки.

Евлинка покосилась на обруч, и он прямо в ее руках изменил цвет с зеленовато-коричневого до очень темного, почти черного.

- Вот, - гордо заявила она водружая результат своих трудов на голову эльфийки. - Кривое плетение не будет заметно на фоне твоих черных волос, а мелкие цветики вполне нормально смотрятся.

- А как бы мне все это увидеть?

Евлинка провела Ириден к небольшому озеру, и та осталась вполне довольна своим отображением.

- А говорят, я ни одного путного платья не могу вырастить! - радостно резюмировала вэйдана.

 

Еще после просьбы Маэрона приглядывать за Аллетом Кэрдан от себя лично озадачил лихолесцев поручением присматривать за Тариэлем. Поэтому на одном из окружавших праздничную поляну деревьев эльфы оказались втроем. Лихолесцы прокрались наверх следом за горным эльфом. Благодаря навыкам, полученным во время службы в лихолесском спецназе, им удалось остаться незамеченными для Тариэля.

/И что он задумал?/ - недоуменно спросил Линдир, наблюдая как горный принц умащивается на ветвях и прилаживает стрелу на тетиву.

/Насколько я успел с ним познакомиться, видимо, собирается пристрелить Аллета, чтобы спасти семейную честь от такого страшного мезальянса/ - со вздохом ответил Леголас

/Ты был прав. Мне уже хочется дать ему в ухо/ - после паузы сказал Линдир.

/Тогда чего мы ждем?/

Тариэль так и не понял, кто или что ударило его сзади по голове. Лихолесцы осторожно опустили вниз бессознательное тело эльфа, отобрали лук со стрелами и оставили незадачливого стрелка лежать на мягкой травке. После чего вернулись на праздничную поляну и как раз успели к началу второго бракосочетания.

 

* * *

Кэрдан и сам не мог сказать, повинуясь интуиции или благодаря чистой случайности он умудрился незаметно подойти к скрытой за спускающимися до самой воды ветками ив небольшой поляне. После завершения свадебных церемоний, и когда обе пары молодых покинули гостей, он ушел побродить по эльфийско-вэйданской лесной столице. Праздничные гуляния мало интересовали Владыку, и он решил воспользоваться последним вечером в этом странном мире, чтобы получше изучить диковинные нравы еще одного имномирного эльфийского народа. Поэтому незваным свидетелем чужого разговора он стал совершенно случайно. И виною тому было не любопытство, а лишь острый эльфийский слух и неудачно выбранный маршрут для прогулок.

- Кем ты себя возомнил, линит? - в голосе Тариэля звучало столько презрения, что, казалось оно повисало в воздухе едва ли не осязаемой субстанцией.

- Ат-Тариэль, тебя не устроит ни один из моих ответов.

Услышав тихий голос Аллета, Кэрдан несказанно удивился. Что он здесь делает? Почему он не с Ириден?

- Не смей даже думать о моей сестре, грязный линит! И обращайся ко мне, как подобает!

- Она - моя жена. По закону индо-Ктана, по закону эльфов.

- Нет!!!

- Ат-Тариэль, даже ты не можешь отрицать очевидное.

Кэрдан услышал звук пощечины.

- "О, чистокровный, Ат-Тариэль"! - гневно исправил линита горный принц.

- Мы не в тамон-Солке, - по-прежнему тихо возразил Аллет. - Здесь линиты так не обращаются к эльфам. И ты это знаешь не хуже меня.

Кэрдан вслушивался в затянувшееся молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием Тариэля.

- Ты мог попытаться остановить церемонию, но теперь уже ничего не изменить. Смирись, - в голосе Аллета прозвучали едва заметные просительные нотки. - Пожалуйста, ради Ириден. Она ведь так переживает из-за того, что ты не принимаешь ее выбор.

- Жалкое ничтожество! Ты не стоишь даже ногтя моей сестры!

- Может быть. Но не тебе судить об этом. А пока она думает иначе…

- Рано или поздно она поймет, как ошибалась! - перебил линита принц.

- Возможно, - согласился Аллет. - А пока, пожалуйста, сходи - поздравь сестру со свадьбой. Я прошу тебя.

- Никогда! Я никогда не приму и не признаю нашего брака! И почему ты только такой живучий?! Другой линит уже десяток раз благополучно свернул бы себе шею, а тебя даже Тьен не берет!!!

Кэрдану показалось, что он слышит слишком опасные нотки в голосе Ат-Тариэля, и он нарочно шумно начал пробираться сквозь заросли. При первом треске сучьев под ногами эльфа оба спорщика насторожено замолчали. Кэрдан раздвинул последние ветви и вышел на поляну.

- Доброй ночи или раннего утра, - он поприветствовал юношей и деланно удивился. - О, Аллет, а ты почему тут? Разве тебе не полагается быть совсем в другом месте?

- Да, конечно, - тихо пробормотал тот, опустив голову, и быстро сбежал с поляны.

Тариэль, двинулся было за ним, но его остановила легшая на плечо рука Владыки. Принц хотел было раздраженно скинуть чужую ладонь, но хватка оказалась неожиданно крепкой.

- Запомни, ты только что поднял руку на мужа своей сестры, - склонившись к самому уху принца негромко, но четко произнес Кэрдан. - Уж не знаю, была ли когда-нибудь в вашем мире кровная вражда между эльфами, но в темные столетия моего мира я видел, как эльфы убивали друг друга. И поверь, никакая оскорбленная гордость не стоит этого.

- Не твое… не ваше дело учить меня! - огрызнулся Ат-Тариэль.

- Да? Не мое?! - Кэрдан рывком развернул к себе горного эльфа. - Ты даже не представляешь, какую великую беду может породить твое упрямство. А я - знаю. Я видел вырезанные эльфийские города - не людьми, не орками, не другими чудовищами, а их братьями-эльфами. Я видел вину в глазах невиновных, но повинных лишь в том, что приходились родичам убийцам. И видел упрямую гордость в глазах убийц, до конца уверенных в своей правоте и, невзирая на цену, идущих на поводу у своей гордыни и чести. Такое проклятье ты хочешь посеять в собственном мире?

Тариэль отшатнулся.

- Ты преувеличиваешь. Это просто безродный линит и …

- Для появления первой искры ненависти часто достаточно гораздо меньшего, - перебил его Кэрдан. - В моем мире таким поводом стали драгоценные камни.

- Всего лишь камни? - изумился Аллет.

- Прекраснейшие из камней, - уточнил Кэрдан.

- Камни! - презрительно фыркнул Тариэль.

- Кому что, - пожал плечами Кэрдан. - В те же годы, когда разгорелась вражда из-за камней, прекраснейшая из всех эльфийских принцесс была отдана в жены человеку. И легенды об их любви до сих пор живы как среди эльфийского, так и среди человеческого народа.

- Выйти замуж за человека? Но это же глупо! Люди смертны и так быстро умирают.

- Она добровольно разделила его судьбу.

Тариэль в ужасе отшатнулся.

- Умерла вместе с ним?! Через несколько десятков лет?!!!

- Ну, ты слегка преувеличиваешь недолгожительство людей. Но - да.

- И эльфы это допустили?

- "Закон, что выше всех заветов: один лишь раз дано любить детям воздуха и света", - процитировал Кэрдан и пояснил. - В нашем мире с любовью не спорят. А у вас разве не так?

- Но она не может его любить! Он - линит!

- Да? - деланно удивился Кэрдан. - Странно, а мне показалось совсем иначе - особенно когда она во время стычки с тьенцами кидалась под стрелы, чтобы вытащить раненного Аллета.

Тариэль нахмурился и замолчал.

- Ты хочешь, чтобы твое имя помнили в веках, как того, кто посеял вражду между двумя последними эльфийскими лесами этого мира? - продолжил Кэрдан.

- Нет, - мрачно ответил Тариэль.

- Тогда сделай усилие, поздравь сестру и постарайся дома в тамон-Солке подать свершившееся в наиболее выгодном виде. Для всех. И для обоих эльфийских лесов прежде всего.

Тариэль пробурчал что-то невразумительное, изобразил некое дерганное движение, отдаленно напоминающее вежливый поклон, и быстро удалился. Уже уходя Кэрдан заметил черно-зеленого волка, прятавшегося в кустах.

- Вот хвостатый за… - Кэрдан едва удержал готовый сорваться с уст эпитет, никоим образом недостойный для приветствия лесного Короля.

Ялван перекинулся в человека и вышел из зарослей, благодарно кивая эльфу.

- Спасибо за проведение воспитательных бесед среди молодых и упрямых. А то мне уж больно не хотелось вмешиваться. Как-то недипломатично вызверяться на сына любимой жены.

- Да, не за что, - хмыкнул эльф. - Но я рад, что ты присматриваешь за происходящим в твоем лесу.

- Присматривать-то присматриваю, - вздохнул Ялван. - Но твоей терпеливости мне не хватает. Покусал бы этого паршивца, а потом бы Даурлинка со мной бы пару десятилетий не разговаривала.

- Мда, - согласился Кэрдан. - Общение с детьми жены - сложный вопрос.

- И не говори, - поддержал Ялван. - Пойдем, что ли выпьем за здоровье молодых?

- Можно, - не отказался Кэрдан.

 

В это же время на другом конце Сердца леса не спалось другим эльфам. Румил сидел на берегу одного из ручейков, задумчиво швыряя в водную гладь мелкие камушки, причудливым узором рассыпанные на небольшой полянке, образованной изгибом русла. Совершенно бесшумно к нему сзади подошел Леголас и уселся рядом.

- Румил, все хотел у тебя спросить, но как-то не складывалось, - издалека начал Леголас.

- А сейчас самое подходящее время, да?

- Не хуже и не лучше, чем любое другое, - пожал плечами Леголас

Румил вздохнул и покорно кивнул.

- После шоу ОДО, когда вы с Халдиром приехали на свадьбу к Аллоре и Кирну, ты был… каким-то не таким. Что-то случилось в Лориене? - спросил лихолесец.

- Ничего, - слишком быстро и резко ответил Румил. - Совсем ничего!

- Ну, ну, - скептически хмыкнул Леголас.- То-то ты так дернулся от "совсем ничего".

- Слушай, оно тебе надо?

- Не надо бы - не спрашивал.

- Тебя Кэрдан подослал?

- С чего ты решил?

- Он на меня в последнее время так озабоченно-настороженно поглядывает, что только слепой не догадался бы, что он что-то подозревает.

- И как, он прав в своих подозрениях?

- Каких подозрениях?! Что вы оба ко мне прицепились?! - вспылил Румил.

- Ну,  да, действительно. Ведь все прекрасно.  И Халдир…

- Халдир тут вообще не при чем! - перебил Румил.

- Тогда от чего ты так психуешь? - пристально посмотрел на него Леголас.

- Ни от чего. И не психую, - нахмурился лориенец.

- Румил, что с тобой происходит?

Тот надолго замолчал и заговорил, когда Леголас уже не надеялся услышать ответ.

- Тебе легко. Ты и в Валиноре успел побывать, и в Эрин Ласгален вернулся. И ты знаешь, что твой лес не погибнет. Знаешь, что в нем останутся эльфы и Трандуил. А каково мне?! Я родился и вырос в Лориене. Я не знаю Валинора и не хочу туда! Даже если смогу поплыть, кем я там буду?! Вечно безвестным юным эльфом среди умудренных веками Владык и великих героев?! Думаешь, меня радует такой удел? Особенно после всего того, что я увидел и узнал за время этих скачков между мирами? Или, полагаешь, я хочу остаться в Арде и наблюдать, как медленно умирает мой лес вместе со всем, что мне было любо и дорого. Я - страж Лориена. Я охранял его от орков и любой другой напасти, но я не могу защитить его от времени. Пресветлая Галадриэль совсем скоро покинет свои владения. И что тогда делать нам? Рядовым эльфам Лориена? Умереть вместе со своим лесом? Или превратиться в вечных чужаков в чужой стране? - Румил вопросительно посмотрел на Леголаса, но тот отвел взгляд.

- Я не знаю, Румил, - тихо ответил лихолесец. - Поверь, мне не просто было ни уплыть в Валинор, ни вернуться в Лихолесье. И каждый из этих выборов по-своему жесток. Но это - мои пути. А со своими можешь разобраться только ты сам.

 

* * *

Утром средиземцы собрались  возле одного из раскидистых дубов, растущих недалеко от центральной поляны. Оба кольца - и Линдира, и Кэрдана - однозначно указывали на это место как на самое удачное для перехода в иные миры. После вечернего совещания Арагорн с Кэрданом дружно пришли к выводу, что лучше уйти тихо и незаметно. Благо после ночных торжеств можно было с полным основанием надеяться на отсутствие случайных встреч в такую рань.

Но у древнего дуба их ждали одинаково хитро улыбающиеся Ялван с Даурлинкой.

- Уже покидаете нас? - поинтересовался лесной Король.

- Если вы не против, - с полупоклоном ответил Кэрдан.

- Я бы возразил, - прищурился Ялван, - но жена не дает.

- Передайте привет Руфине с малышкой, - попросил Арагорн. - Извинитесь за меня, что не зашел попрощаться лично, но не хотелось их будить.

- И Мионе, - добавил Фарамир.

- И Аллету с Ириден, - присоединился Румил.

- Всем передадим и за всех попрощаемся, - рассмеялась Королева. - Но вы правы, долгие расставания ни к чему. А то еще Ялван передумает и ухватится за возможность устроить вам допрос с пристрастием на тему способа межмировых перемещений.

- Уже уходим, - заверил королевскую чету Арагорн.

Линдир активировал кольцо, и спустя мгновение путешественники стояли на берегу Андуина, далеко на северо-западе виднелись самые верхушки колонн Аргоната.

- Как приятно снова оказаться дома! - Фарамир с наслаждением вдохнул воздух родного мира, только сейчас замечая, насколько в иномирье даже дышится иначе.

- И не говори! - поддержал Арагорн. - И как удачно получилось - совсем рядом с Минас Тиритом вышли.

- Вам-то хорошо, - вздохнул Леголас, - а нам до Эрин Ласгалена еще топать и топать.

- И до Лориена путь не близкий, - поддержал Румил.

- Я уж молчу про Серебристые Гавани, - добавил Кэрдан.

- Можем воспользоваться призовым колечком, - лукаво улыбнулся Линдир

- Нет! Больше никаких коротких путей! - не терпящим возражения тоном заявил Халдир. - Вы как хотите, а мы с Румилом идем пешком!

- Мы, пожалуй, тоже с вами прогуляемся, - за обоих лихолесцев ответил Леголас.

- А я еще подумаю. Проведу вас, навещу Галадриэль с Трандуилом, а там посмотрим - может и опробую свое кольцо-перемещатель, - сказал Кэрдан.

После короткого прощания гондорцы пошли на юг, а эльфы отправились на север - вдоль берегов Андуина.

 

КОНЕЦ

(с) Liana & Бланш де Дювэ 2005-2007