Чужая земля

 

Кэрдан и Линдир появились прямо во дворце, вывалившись из воздуха в одном из переходов. Линдир оглянулся, убеждаясь, что на этот раз они попали по назначению.

- Эрин Ласгален? – спросил Кэрдан.

Линдир кивнул. Родной дворец он узнал бы по любому уголку, даже если бы их закинуло в самую дальнюю и веками не использующуюся каморку. Эльф оглянулся. Их переход остался незамеченным. Значит, хоть не поползут слухи о внезапно возникающих в коридорах менестрелях. Трандуил просил не пользоваться кольцом Миров слишком демонстративно. И если с уходом в иные миры это вполне удавалось, то вот с возвращением дело обстояло намного хуже.

- Ты думаешь, - Линдир неуверенно посмотрел на старшего эльфа, - он уже здесь?

- Сейчас узнаем.

- Кэрдан…

- Линдир, не начинай, - перебил его Кэрдан, за раздражением скрывая беспокойство. - Если он вернулся, то в первую очередь пошел к отцу.

- Если он вернулся, - эхом повторил менестрель.

- Есть только один способ проверить, - Кэрдан вздохнул. - Король в своих покоях или в тронном зале?

Линдир посмотрел в окно, вечернее солнце теплыми угасающими зайчиками терялось в листве. Дневной зной сменился прохладным ветерком, который шелестел травами, качал ветви и наполнял каменные своды ароматами леса.

- Скорее в тронном, - ответил он и попросил. - Спроси у Транудила по осанве, здесь ли Леголас.

- Сам почему не спросишь? Или осанве разучился пользоваться?

Менестрель опустил взгляд. Он боялся услышать отрицательный ответ. И оба эльфа понимали это.

Как и предполагал Линдир, Трандуил нашелся в тронном зале.

- Леголас не вернулся? - еще с порога спросил менестрель, по взгляду короля тут же понимая ответ.

Линдир будто наткнулся на невидимую стену, так и застыв бы на входе, если бы не идущий за ним Кэрдан. Несколько мгновений Король Эрин Ласгалена и менестрель молча смотрели друг на друга. И хотя не было сказано ни слова, казалось, что произнесено и услышано слишком многое.

- Лин, если его тут нет - это еще ничего не значит, - тихо заметил Кэрдан. - Единственный способ, которым он мог уйти, отнюдь не такой прямой, как переход с помощью кольца. Возможно, мы просто успели раньше, а Леголас чуть задержался.

- Кэрдан, что с моим сыном? - очень медленно спросил Трандуил

- Надеюсь, что все в порядке, - осторожно ответил тот.

- Надеешься? А если нет?

- Я бы почувствовал смерть эльфа, - Кэрдан резким движением вскинул голову. - Но ничего подобного я не ощутил. Значит, он успел уйти.

Трандуил наградил тяжелым взглядом Владыку Серебристых Гаваней и обратился к менестрелю.

- Лин, что у вас случилось?

 

* * *

На три недели раньше

 

Эльф откинул со лба мокрую челку и посмотрел в зеркало. Невеселая усмешка исказила его губы. В смотрящем на него темноволосом короткостриженном существе почти невозможно было узнать лориенского стража. Конечно, "коротко" - это только по эльфийским меркам. В мире, где он оказался, даже его теперешние волосы, на пару пальцев не достающие до плеч,  были слишком длинными. Но изуродовать свою прическу совсем до ежика у Румила просто не поднялась рука, хватит с него и геройства по выстрижению челки.

Эльф выкинул в утилизатор флакончик из-под краски. Эру единый, до чего он докатился? Румил с неприязнью посмотрел на приготовленные тюбики и баночки с разнообразными косметическими достижениями местной науки. Но если уж издеваться над своими волосами, то по полной программе. Через некоторое время непослушные короткие пряди были гладко уложены, а надоедливая челка, по крайней мере, не лезла в глаза и не выглядела совсем уж нелепо.

Теперь, даже если его и будут искать, то вряд ли  опознают. По крайней мере, не с первого взгляда. Хотя он надеялся, что преследователей не найдется.

Румил все продумал. Гладриэль лично никогда не отправится за сбежавшим. И не пошлет кого-нибудь из остальных стражей. Он ведь не зря выбрал именно этот мир, не один час украдкой проведя над подаренным Владычице путеводителем по измерениям. Значит, остаются только лихолесцы и Владыка Серебристых Гаваней. Кэрдан не доверит кольцо своим подданным, Владычица понимает это и вряд ли будет просить Владыку отправиться на поиски непутевого стража.

А вот к Линдиру или Леголасу Галадриэль вполне может обратиться. Но Румил надеялся, что Владычицу остановит давняя взаимная неприязнь с Трандуилом, и она предпочтет забыть о сбежавшем страже. Или, на крайний случай, сработает еще более давнее недоверие Трандуила к просьбам Галадриэль, и он никуда не отпустит молодое поколение. Но, даже если его будут искать, Румил был полон решимости не позволить себя найти.

 

* * *

После разговора с королем Линдир направился к себе. Он хотел достать кольцо, хранившееся в берестяной вазе-шкатулке. Но едва перешагнув порог, менестрель сразу заметил сложенный вдвое листок, лежащий на столе. Неожиданно тревожно кольнуло предчувствие. Эльф быстро подошел и развернул записку. Почерк Леголаса. "Извини, я взял твое кольцо. Думаю, что лучше понимаю происходящее с Румилом. Попробую уговорить его вернуться."

- Неужели, мы не могли отправиться вместе? - растерянно пробормотал Линдир.

Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошел Трандуил.

- Ты еще здесь? А его нет? - лесному королю хватило одного взгляда, чтобы понять ситуацию.

- Извините, но…

- Не оправдывайся, - перебил Трандуил. - Мы оба слишком хорошо его знаем.

Линдир кивнул. Трандуил, нахмурившись, перечитал записку сына, хотел что-то сказать, но только махнул рукой и ушел так же стремительно, как и появился.

- Леголас, ну что же ты меня вечно перед ним подставляешь? - пробормотал в пустоту менестрель и после непродолжительного раздумья добавил. - Я знаю, что ты не специально. Но мне от этого не легче.

Вечером того же дня Линдир уехал в сторону Серебристых Гаваней.

 

/Кэрдан, я не спрашиваю, почему ты сам не отправился на поиски Румила/  - даже по осанвэ чувствовалось недовольство Трандуила - /Но почему ты не мог передать свое кольцо Линдиру прямо в Эрин Ласгалене? Неужели обязательно было заставлять его ехать через половину Средземья и терять столько времени?/

/Галадриэль попросила помочь тебя, а не меня/ - уклончиво ответил Кэрдан.

/Я сейчас говорю не о Румиле. Ты бы мог прыгнуть с помощью кольца в Лихолесье. И тогда бы Линдир сразу отправился за Леголасом. Или для тебя обратная дорога через Дольн и Мглистые горы слишком тяжела?/

/А ты бы мог не разводить интриги и не посылать Линдира одного. Тогда бы вообще никаких проблем не возникло/

/Позволь мне самому решать, какие приказы давать своим подданным/ - резко возразил Трандуил.

/А ты позволь мне самостоятельно распоряжаться своим имуществом. И отдавать свое кольцо тогда и так, как я посчитаю нужным/ - раздраженно ответил Кэрдан.

/Я всегда знал о непомерном самодовольстве Перворожденных, но надеялся, что ты, Корабелл, являешься редким исключением/

/Ороферион, не хами/

Трандуил возмущенно промолчал, однако, не спешил прерывать осанвэ.

/Кэрдан, я просто тревожусь о сыне/ - после непродолжительной паузы уже более спокойно произнес-подумал лесной Король - /Я не знаю, куда занесло этого психованного лориенца, и не хочу, чтобы Леголас искал его один. У меня нехорошее предчувствие/

/Ты еще скажи, что подозреваешь за этим очередные происки Галадиэль/

/А почему бы и нет?/

/При всем уважении к тебе, ты несправедлив к Глэд/

/А на мой взгляд, это ты ей льстишь/

/Трандуил Ороферион, почему мудрость короля Эрин Ласгалена, которой я действительно восхищаюсь, очередной раз покидает тебя, стоит твоему взору устремиться за пределы собственного леса?/

/Кэрдан Корабелл, мы можем столетиями упражняться в изящной словесности, но я действительно не понимаю, зачем ты своим упрямством подвергаешь моего сына излишнему риску. Ведь Леголас называл тебя другом/

Теперь замолчал Кэрдан. Потом он ответил.

/Я меньше всего желаю вреда твоему сыну, но думаю не только о нем. А в данной ситуации Леголас рискует меньше остальных. Он достаточно знает о путешествиях между мирами, умеет обращаться и с призовым кольцом миров, и с обычным межмировым переходником, а, кроме того, он - единственный, кто может мысленно позвать Тирр из любого мира/

/Эту трехглазую кошку?/ - судя по всему, Трандуил был не очень высокого мнения о спасательных возможностях Тирр.

/При всех прочих недостатках она лучше всего умеет убегать от опасностей. А ведь именно это тебя тревожит?/

/Подумаешь, позвать Тирр. Будто ты или Линдир этого не можете?/

/Нет/ - возразил Кэрдан - /Если мне будет надо, я могу связаться с Тирр, передав для нее сообщение. Да и то, только с помощью кольца. Не думаю, что Линдир успел найти и освоить эту функцию в кольце Миров. А прямой мысленный вызов Тирр сделала лишь для Леголаса/

/Почему?/ - удивился Трандуил.

/Насколько я понял, рурры не могут удерживать слишком много одновременных мысленных подключений. А у Тирр их и так почти десяток/

/Ты знаешь, что я спросил не об этом/

/Очень немногие могут слышать уже развоплощенного рурра. Леголас сумел. И, насколько я понимаю, они это ценят/  - Кэрдан мысленно вздохнул - /И вообще, о трехглазых кошках и их повадках лучше расспрашивай собственного сына/

/Обязательно спрошу/ - пообещал Трандуил - /Как только он соизволит вернуться/

 

Линдир вошел в тронный зал Серебристых чертогов и отвесил их хозяину изящный поклон.

- Приветствую вас, Владыка Корабелл.

- И тебе добрый вечер, менестрель, - улыбнулся Владыка.

- Король Трандуил просил вас оказать содействие в моей отправке на поиски…

- Лииин, хоть ты не начинай! - перебив его, почти простонал Кэрдан. - Мне вполне хватило и официозной вежливости Трандуила.

- Я лишь передаю слова своего Короля, - холодно поклонился менестрель.

- Мда? - с легкой иронией поинтересовался Кэрдан. - Что ж, вперед, - он бросил Линдиру  тонкий перстенек. - Можешь отправляться на поиски своего принца.

Линдир поймал кольцо и чуть смущено посмотрел на Владыку. Тот выжидательно уставился на гостя.

- Но…я…э… - промямлил тот.

- Как им пользоваться? - услужливо подсказал Кэрдан.

- Мое кольцо совсем не такое. С ним достаточно мысленно сформулировать - куда хочешь попасть или что найти, а все остальное оно делает само.

- Да, - кивнул Кэрдан. - Именно поэтому кольцо Миров - это ценный приз, а переходник между мирами, хоть и сложно, но вполне можно купить.

- Вы… ты поэтому не хотел отдавать мне его в Эрин Ласгалене? - Линдир виновато посмотрел на Кэрдана. Тот кивнул.

- И поэтому тоже. Быстрее мне самому найти мир, в который сбежал Румил, а за ним и Леголас, чем учить тебя выполнять поиск вручную с помощью моего кольца.

- Но ты же нашел?

- Да, но…, - Владыка встал и медленно прошелся по залу.

- Что "но"? - Линдир с тревогой посмотрел на Кэрдана.

 

* * *

Эльф приземлился на корточки и быстро оглянул помещение, в которое он попал. Как он уже успел заметить, после межмировых переходов можно оказаться в отнюдь не гостеприимном месте. Но в этот раз, можно считать, что повезло.

Леголас встал и насторожено прошелся по большой комнате. Явно не средневековая архитектура. В меру загадочные предметы мебели. Напольное покрытие из неизвестного материала, скорее всего, искусственного. Большие окна, сейчас прикрытые матовой пленкой. Три двери. Эльф подошел к первой, она автоматически открылась, разъехавшись в стороны. За дверью оказалось очень прогрессивное подобие ванной комнаты. Ну, хоть что-то уже понятно. Далекое или не очень будущее одного из человеческих миров.

В результате осмотра Леголас пришел к выводу, что попал в гостиничный номер или его аналог. В распоряжении эльфа оказались холл, спальня, ванная и коридор. Общий технический уровень превышал все виденное им ранее в самых различных шоу, из чего следовал достаточно неутешительный вывод.

Эльф подошел к окну, надавил на панель возле подоконника, и матовая пленка медленно уползла вверх.

- Мда… - Леголас озадачено уперся ладонью в стекло и почувствовал, что прозрачный материал отнюдь не то, чем кажется. Он был теплым и слегка пружинил под пальцами.

Пейзаж за окном радовал еще меньше. Эльф не сильно удивился, если бы увидел некое подобие городов будущего, какими их изображали в человеческих фильмах. Но здание гостиницы находилось под куполом, каким-то образом удерживающим внутри освещение почти на уровне дневного света, одновременно не мешая при этом рассматривать, что находится во вне, за границей света.

За куполом мир выгибался вверх в обоих направлениях, замыкаясь в кольцо прямо над головой. По краям исполинского бублика, усеянного тускло светящимися куполами, зияла пустота, поблескивая едва заметными под таким углом звездами. Отбросив мысль о существовании вывернутой наизнанку планеты, Леголас предположил, что находится на космической станции.

- Румил, чтоб тебя! Куда ты нас затащил?! - риторически спросил он у окна. - Если уж решил сбежать из Арды, неужели нельзя было выбрать мир попроще?

Через полчаса тщательных исследований Леголас дошел до двери, которая не открылась при приближении к ней. В отличие от остальных, возле дверного проема была установлена сенсорная панель с несколькими кнопками и надписями на английском. Они гласили "Открыть", "Переговоры" и "Посмотреть на визитера". Леголас осторожно нажал последнюю кнопку, серый материал двери начал светлеть от центра, постепенно становясь прозрачным. Эльф инстинктивно отпрянул. Но, судя по тому, что никто из находящихся в коридоре людей не посмотрел в его сторону - снаружи двери не изменились.

Несколько человек в форме столпились у входа в номер напротив и внутри него. Леголас, затаив дыхание, нажал кнопку "Переговоры", пространство тут же наполнилось звуками чужого разговора.

- … записи видеонаблюдения?

- Да, сэр. Но у нас есть только выход объекта. Вот он, - один из стоящих снаружи подал другому кусок пластика с трехмерным голографическим изображением.

Леголас подпрыгнул, чтобы лучше рассмотреть голограмму, но успел заметить лишь портрет темноволосого человека. Или не человека.

Взявший фотографию тем временем зашел внутрь номера.

- Что тут у вас? - раздраженно спросил он.

- Никаких отпечатков. Похоже на профессионала, - ответил ему из глубины холла кто-то, кого Леголас не видел. - Вообще ничего нам не оставил. Только пепел в утилизаторе.

- Проведите молекулярный анализ, - распорядился первый.

- А не проще проверить по списку заказов, которые он сделал через терминальную систему? - предложил другой голос.

- Правильно. Но если мы найдем в утилизаторе остатки того, чего не было в заказах, значит, это уже было у нашего незваного гостя, когда он пришел сюда. И оно сможет хоть что-то сказать о его личности.

- Но я не понимаю, - отозвался второй, который сетовал на отсутствие отпечатков, - как он обманул коридорные следящие системы? Как он ухитрился незамеченным проникнуть в отель?

- Такое впечатление, что он появился прямо в номере. А до этого его будто не существовало.

- Никто не может появиться из ниоткуда в закрытом номере, - безапелляционно заявил первый.

Услышав последнее замечание, Леголас мысленно хмыкнул. А заодно и порадовался, что умное колечко перенесло его не в номер, недавно оккупированный Румилом, а рядом с ним. Хорошо бы он сейчас выглядел, если бы оказался прямо посреди толпы то ли полицейских, то ли охранников отеля.

- Наша система безопасности рассчитана на все семь форм, - продолжил тот же голос. - А этот тип выглядит почти как человек. Значит, третья, максимум, четвертая форма.

- Посмотрите на уши. Слишком длинные и заостренные. Скорее уж пятая или шестая.

Леголас машинально потер пальцами верхний кончик левого уха и вздохнул. И вечно ведь проблемы. Дались всем эти уши? То неровно дышат к "эльфийским ушкам", то начинают подозревать неизвестно что.

- Надо известить полицию, - решил кто-то внутри комнат. - Пусть он принес не слишком большой убыток, но меня настораживает загадочность его появления. Он может оказаться опасным.

- А что делать со списком его покупок за счет отеля?

- Отнесите на счет общих издержек. И передайте всю информацию по этому случаю в центральное отделение.

Вскорости занимавшиеся расследованием люди покинули номер напротив и ушли. Леголас с сожалением вернул дверь в исходное серое состояние и отключил переговорный режим.

Они что-то говорили на счет терминальной системы? Если Румил смог, то и он справится. Осталось выяснить, где тут терминал. После более тщательного изучения холла, Леголас нашел откидывающуюся от стенки панель, за которой пряталось местное подобие компьютера. По крайней мере, к устройству прилагалась клавиатура, и оно высвечивало информацию на полупрозрачном голографическом дисплее, возникающем в воздухе над клавиатурой.

К счастью, один из языков терминала был английский, и эльфу не пришлось пользоваться кольцом для перевода. Если оно почти идеально переводило любую устную речь, напрямую улавливая возникающие у говорящего мыслеобразы. То с письменным текстом могло справиться лишь с уже знакомыми ему языками, да и то - не всегда достаточно хорошо. Впрочем, английский кольцо знало почти в совершенстве.

Просидев несколько часов за терминалом, Леголас выяснил, что, во-первых, он не ошибся и кольцо миров, действительно, занесло его на космическую станцию Тета-Дейтран. Во-вторых, в этом мире множество планет населяли как люди, так и не люди. Все разумные классифицировались по восьми формам, сути которых эльф так и не понял. И, в-третьих, он совершено не представлял, ни как искать здесь Румила, ни как незамеченным влиться в чужую жизнь.

Можно было воспользоваться способом лориенца и совершить гору покупок за счет отеля. Но такая идея немного претила Леголасу, к тому же, уже настороженная первым случаем охрана могла отреагировать слишком быстро. Не подходил и их обычный с Линдиром способ получения стартового капитала за счет продажи парочки драгоценных камней. Рынок драгоценных камней на Тета-Дейтране был жестко регламентирован и любой камушек требовал кучу сопутствующих документов и сертификатов.

Леголас задумчиво листал объявления о поиске специалистов, когда у него появилась интересная идея. В полицейский департамент требовался переводчик. Как эльф уже успел убедиться, кольцо знало минимум десяток из местных языков, а устный перевод могло обеспечить в принципе с любого. Чем не вариант? Он сможет получить документы, зарплату, временную комнату. И, работая в полицейском департаменте хотя бы переводчиком, у него будет гораздо больше шансов быть в курсе поисков Румила.

Осталось только придумать достаточно достоверную легенду. Эльф мысленно улыбнулся. Сюда бы Линдира… Принц впервые пожалел, что отправился сам. Но менестрель стал бы спорить и ссылаться на прямой приказ отца. Леголас вздохнул. Разберется и сам. У него есть терминал, доступ в большинство местных сетей и время. Что-нибудь, да найдет.

 

К вечеру эльф накинул на лицо конец плаща, чтобы лишний раз не светиться перед мониторами коридорного слежения и стремительно покинул гостиницу. Поскольку денег на такси или стационарный транспорт у него не было, пришлось добираться пешком. Опоздать он не боялся. Как он выяснил, полиция на Тета-Дейтране работала круглосуточно.

Через несколько часов он сидел в приемной отдела по персоналу и рассказывал жутко трогательную и не менее достоверную историю. Выходец из дальних колоний (Леголас специально назвал планету, находящуюся чуть ли не на другом конце освоенного космоса), с филологическим образованием, полиглот, не имеющий галактического гражданства и нелегально вывезенный в космос контрабандистами, которые обещали доставить его на одну из планет внутренней зоны, а сами (паразиты, такие!) бросили его на этой станции.

По закону нелегалов должны были отправлять на родную планету или, если это было слишком дорого, принудительно устраивать на работу по месту задержания. Об отправке назад не могло быть и речи. Леголас заранее уточнил, что билет в ту колонию стоил целое состояние. С принудительными работами было бы проще, если бы он оказался на планете, но на станции, даже дворники требовались только со специальным образованием.

Сотрудница полицейского департамента смотрела на эльфа с вполне понятной ему досадой. Нелегал честно признался, что ничего делать он не умел. Ни одна планета не примет «космического зайца», а оставлять его на станции безработным, значит тратить на него бюджетный деньги. С другой стороны, работа полицейского переводчика позволит удерживать с и без того мизерной зарплаты хотя бы часть штрафа за отсутствие галактического гражданства. Пусть полностью на такой должности нелегал не выплатит штраф и за сто лет, но возместит хоть часть. Решение было очевидным.

Еще через час Леголас познакомился со своим будущим начальником, успел осмотреть выделенную ему крошечную комнатушку (более напоминающую не очень просторную клетку)  в самом дешевом жилом куполе и отправился получать временное удостоверение личности.

Молодой медик в бледно-голубой униформе попросил приложить руку к загадочно выглядевшему прибору. Эльф послушался. Тут же его ладонь укололи сотни иголочек. Медик заинтересованно посмотрел в расшифровку анализа.

- Надо же, - хмыкнул он, - неопознанный вид.

- Такое часто бывает? – скрывая тревогу, спросил Леголас.

- Регулярно, - отмахнулся медик. – Подумай только, несколько десятков разумных видов, и большая половина из них может скрещиваться. За прошедшие тысячелетия какие только смеси не появлялись – их уже никто не расшифрует.

- А зачем тогда проверяете?

- Ну, хоть форму-то надо установить.

- И какая у меня?

- А ты не знаешь?

- Нет, - развел руками Леголас. - Дома у нас такие штуки только в столице стояли. И анализ проводили платно. Мне, например, надо было почти год работать и ни копейки ни тратить, чтобы оплатить его.

- Понятно. Ккколонисты, - презрительно процедил медик и протянул Леголасу удостоверение, закатанное в прозрачный пластик. – Смесь третей и пятой формы. Третья – 73%, пятая – 24% и седьмая – 3%. Но ты не пугайся, - поспешил утешить его медик. – Почти у всех со смешанной пятой находят хоть каплю седьмой. Но до 5% она вообще никак не проявляется.

- И что это значит? – озадачено спросил Леголас, рассматривая полученный документ

- Из какой же деревни ты к нам прилетел? – удивился медик.

- У нас никто формами не заморачивался. Иноплантников нету. Галактическое гражданство единицы получают. А если всю жизнь проживешь в том же городе, где и родился, и женишься на девушке с соседней улицы – смысл формами интересоваться?

- Это – да, - согласился медик. – Ладно, тогда слушай, - он хмыкнул. – Для общего развития. Первая чисто-человеческая, вторая – основная человеческая. Третья, пятая и седьмая – по увеличению не человеческих черт и без возможностей вампиризма любого вида. Т.е. третья – это внешне люди, но на самом деле – нет. Пятая – уже и внешне не люди, но в целом похожи или могут принимать облик близкий к человеческому. И седьмая – совсем не гуманоиды. Четвертая, шестая и восьмая – то же самое, но с проявлениями вампиризма. Понял?

Леголас неуверенно кивнул. Вообще-то он хотел поподробнее расспросить про первую и вторую, но побоялся показаться уж совсем подозрительно безграмотным в этом вопросе.

- Есть правда, еще нулевая, но для тебя это не важно, - заметил медик.

Леголас вежливо поблагодарил его и ушел знакомиться со своими временными коллегами.

 

За следующие три дня он в полной мере осознал все прелести жизни полицейского переводчика на крупной космической станции. И по-новому оценил уже знакомое понятие  «ненормированный рабочий день».  На Тета-Дейтран ежечасно прибывали десятки кораблей. Конфликты, нарушения и преступления  регулярно возникали и на таможне, и в космопортах, и на складах. И это были только проблемы, создаваемые транзитниками и экипажами кораблей, а учитывая туристов и прочих инопланетников, имеющих доступ в жилые зоны самой станции – криминогенная обстановка на Тета-Дейтране оставлял желать много лучшего.

Поскольку минимум четверть из прилетающих на станцию не знали ни одного из трех общегалактических языков – работы Леголасу хватало. Эльф стремительно зарабатывал себе славу переводчика с самых экзотических языков.

Один из плюсов этой суматошной должности заключался в том, что Леголас часто участвовал в допросах нелегалов, а иногда в их задержании и теперь примерно представлял, как местные власти отлавливают незваных пришельцев. И с каждым днем это знание тревожило его все больше и больше.

Румил не мог уйти от полиции. Просто не мог. Допустим, если бы он сразу не попался в отеле, у него был бы хоть какой-то шанс. Но эльф уже три дня находился в розыске - на станции, где во всех общественным местах стоят следящие камеры. И его ни разу не зафиксировала ни одна из них. Румил три дня живет на станции, где нельзя даже стакан воды купить без того, чтобы отчет об использованной денежной карточке и оплаченной сумме не отправился в центральный информаторий. Полицейские аналитики давно должны были его выследить. Но – нет. Лориенец по-прежнему числился в розыске и на четвертый день пребывания на Тета-Дейтране.

Получается, что Румил нигде не жил, никуда не ходил, ничего не покупал? И это на станции, где бесплатным (условно) является только воздух? Невозможно.

Наконец, лихолесец  решился позвать Румила по осанвэ. Если до этого Леголас опасался, что не желающий быть найденным Румил скорее сбежит еще дальше, чем отзовется, то, если лориенец попал в беду, он не будет отмалчиваться. По крайней мере, Леголас очень на это надеялся.

/Румил!/ - мысленно окликнул он, сосредотачиваясь на образе лориенца. Тот не ответил.

 

* * *

 

Румил сдал третий билет и получил очередную пластиковую карточку, с занесенной на нее половиной стоимости нереализованной поездки. Поскольку билеты он покупал за счет отеля, то такая потеря его отнюдь не огорчила. Лучше половина деньгами, чем четыре билета, которыми он все равно не воспользуется. Румил с сомнением посмотрел на три небольших кусочка пластика. Золотые монеты казались намного надежнее, но придется привыкать к местным эфемерным электронным деньгам.

Эльф нашел на карте, которую тоже купил с помощью доставки в номер, адрес последней транспортной компании. Но потом передумал и выбросил четвертый билет в утилизирующую урну. Мало ли, вдруг в отеле уже спохватились, и ищут его по следам совершенных покупок?

Не верилось, но пока все складывалось почти идеально. Он сбежал из Лориена, отправил и-скакун обратно и уже почти обосновался в новом мире. По крайней мере, он знает местный язык, одет как обычный прохожий и у него есть деньги. Побег получился? И куда теперь?

Неожиданно эльф спиной почувствовал чей-то взгляд. Румил обернулся и увидел в упор уставившегося на него невысокого худощавого парня.

/Ты меня слышишь? Ты телепат?/

/Нет/ - удивленно ответил Румил и тут же понял, что незнакомец услышал его ответ.

/Быстрее! Пойдем! Только ты можешь мне помочь! Тут недалеко/ - парень схватил эльфа за руку и умоляюще посмотрел на него.

Румил попытался запротестовать, но его уже тянули в бок от центральной улицы, подталкивая к входу в скоростные пешеходные туннели.

- Погоди! Я не знаю… Куда?

Парень сунул свою карточку в прорезь при входе, оплатив за обоих, и сразу же перешел на самую быструю трассу. Там эльфу стало не до вопросов. Румилу приходилось слышать, что некоторые люди в детстве мечтают летать. Но вряд ли подобные идеи были свойственны эльфам. И уж точно не ему. А тем более, в подобном исполнении.

Антигравитационное поле подхватило пассажиров, воздушные потоки попытались одновременно толкнуть их в обе стороны или хотя бы закрутить на месте. Тянущий эльфа парень сориентировался с ловкость врожденного жителя станции, поднырнул под пролетавшую мимо слегка покачивающуюся матрону, перевернулся в горизонтальное положение и устремился в ответвление туннеля, обозначенное как путь к портовым складам. От столкновения с пролетающими мимо людьми или со стенами Румила спасла только врожденная эльфийская ловкость. С трудом сориентировавшись, он начал подражать движениям парня и скоро вполне сносно следовал за  ним.

Когда они наконец выбрались из стационарной транспортной системы, Румил потерял счет времени и даже не мог сказать, как долго они летели. Его новый знакомый, не сбавляя темпа, потащил эльфа по узким лестницам и переходам с низкими потолками.

- Пришли! – с облегчением выдохнул парень, пропуская Румила вперед.

Тот успел сделать всего несколько шагов, когда на него обрушился удар по затылку.

- Зачем так грубо, Исол? - из-за контейнеров с грузом вышло двое мужчин. Один из них был чуть старше, его темные волосы слегка вились. Свободно ниспадающие одеяния плохо скрывали излишне полную фигуру. Выглядел он вполне как человек. Второй, более высокий, спортивный и подтянутый был одет в темный комбинезон, который с равным успехом мог сойти и за костюм рабочего, и за военную униформу. Сероватая кожа, удлиненные руки и форма кистей вызывали сомнения в его человеческой принадлежности

- Радан, - Исол кивнул первому. – Я привел, как и обещал.

- А мы в тебе и не сомневались, малыш, - усмехнулся серокожий и выкатил из-за штабелей с ящиками контейнер в форме саркофага.

Он откинул крышку, изнутри вырвалось облачко пара, тут же поблескивающими кристалликами осевшего на ближайших поверхностях. 

- Его точно не будут искать? - Радан наблюдал, как его спутник выворачивает карманы Румила, потом поднимает тело, укладывает в саркофаг и запечатывает крышку.

- Он – нелегал, только сегодня прибывший на Тета-Дейтран, - сказа Исол. - Кому он нужен? Ни работы, ни жилья, ни семьи, ни друзей. Идеальный вариант.

- Откуда ты знаешь?

Исол передернул плечами. Радал понимающе хмыкнул, соглашаясь со способностями собеседника очень многое узнать даже по случайному взгляду.

- Считай, что тебе крупно повезло. За считанные дни найти на станции постороннего телепата – это уже искусство. А уж заманить его в ловушку…

- Я знаю, - перебил Исол. - Значит, мы с Таорвалем в расчете? Я ему ничего не должен?

- Ты проиграл жизнь одного телепата. Предполагалось, что свою. Но Таорвалю все равно, кого скармливать. Ты нашел другого. Долг списан. Слушай, а он точно – телепат? - Радан нагнулся и посмотрел сквозь снаружи запотевшее окошко на застывшее лицо Румила. - Странно, как-то, - пробормотал он, - Обмана не заметил, опасность не почувствовал.

- Телепат, телепат. Не переживай, - поспешил успокоить его Исол. - Он из какой-то глубинки. Я успел уловить название Лориен. Судя по всему, они там почти не развивают врожденные телепатические способности и не умеют толком ими пользоваться.

- Бад, что у него с собой было? – спросил Радан у второго.

Тот показал результаты проведенного обыска.

- Мда… негусто, - покачал головой Радан. - Всего три денежные карточки и карта станции. Даже фальшивого удостоверения нет.

- Говорю же, лох лохом, - заметил Исол.

- Хорошо, Бад, забирай его.

Серокожий покатил контейнер к транспортному модулю. Радан протянул Исолу руку для прощального рукопожатия и тут же, не переставая улыбаться, со второй руки выстрелил в него из парализатора. В самое последнее мгновение Исол дернулся, но не успел уйти от луча

- Извини, Девиор, но у Таорваля заказ на двух телепатов, - Радан кивнул Баду на неестественно раскинувшее руки тело. – Пакуй и его.

- Круто! - Бад уважительно посмотрел на компаньона и выкатил второй контейнер-саркофаг. -  Как ты так провернул, чтобы он не почувствовал?

Радан довольно приосанился.

- Уметь надо.

Бад с сарказмом посмотрел на него.

 - Рассказывай мне тут. Исола Девиора даже полицейские ловкачи прищучить не могли, а ты шутя пристрелил его. Давай, колись. Небось, гипнотический блок ставил?

- Да. Срабатывание на рукопожатие.

- Мозги не жалко штамповать?

- А если бы тебе Таорваль приказывал? Отказался бы?

Бад покачал головой, наполнил второй саркофаг и отправил его в транспортный модуль вслед за первым. Радан вставил карточку доступа, набрал на контрольной панели код назначения, и транспорт уплыл в погрузочный отсек.

 

* * *

 

Леголас улыбнулся сидевшей за терминалом девушке. Старший специалист аналитического отдела вернула ему улыбку.

- Понимаете, он с моей планеты. Мало того, троюродный кузен по линии мужа сводной сестры матери. И мы вместе прилетели. У меня просто в голове не укладывается, как он мог натворить столько серьезных нарушений, пока я только по парочке куполов прогулялся, - продолжил он убеждать девушку.

- Да? - Айлита недоверчиво выгнула бровь. - Сейчас проверим, - она вызвала на монитор фотографии разыскиваемого преступника и штатного полицейского переводчика. - Смотри, если обманул - тут же доложу старшему следователю, - она погрозила Леголасу наманикюренным пальчиком.

Эльф только еще раз улыбнулся. Он давно заметил, как его улыбки действовали на некоторых девушек. Обычно он не стал бы этим пользоваться, но сейчас он крайне нуждался в информации о Румиле.

Айлита жила на Тета-Дейтране всего несколько лет, сама была родом из внешней зоны, и очень ценила возможность пообщаться на родном языке. Которая сейчас стояла перед ней в лице улыбчивого эльфа, склоняющего аналитика показать ему отнюдь не положенные по должности файлы.

- Надо же, - девушка разочаровано откинулась на спинку стула. - Действительно, сравнительный анализ внешности выдает более девяносто процентов принадлежности к одному расовому подвиду. Верю, что вы с одной планеты.

- А ты думала, я тебя разыгрываю? Ну что, покажешь мне досье на Румила?

- Его так зовут? - оживилась Айлита, - В файлах этого нет. Сейчас занесу.

- Аналитики, вы не исправимы, - Леголас присел на край стола, - Я же просил поделиться информацией, а не вытягивать ее из меня.

- Ладно, не бурчи. Вот его досье, можешь читать, - Айлита переключила угол обзора так, чтобы эльфу стало видно изображение на голограмме.

Леголас быстро пробежал глазами скупые строчки полицейских отчетов.

- Но с чего следователь взял, что он связан с этой преступной группировкой?

- Его денежные карточки всплыли у перекупщиков, работающих с похитителями тел. И его самого последний раз видеосистемы засекли с одним из их наводчиков.

- Можно посмотреть эту запись?

Айлита согласно кивнула, вошла в архив сети купольного видеонаблюдения,  и уже через несколько минут Леголас наблюдал процесс знакомства Румила с парнем, уведшим его в транспортный туннель

- Кто это? - Леголас взглядом показал на незнакомца.

- Исол Девиор. Стопроцентная третья форма, ярко выраженные телепатические и эмпатические способности, официальное галактическое гражданство, несколько раз задерживался, ни разу ни одно обвинение не было доказано. На Тета-Дейтране уже несколько лет проживает почти постоянно, - попутно девушка вызвала досье на парня и показала его Леголасу. - В последнее время его часто замечали в контактах с людьми из окружения Таорваля Лекура. Эту незаконную группировку помимо мелких хищений на складах подозревают  в организации торговли телами. Сам Таорваль уже пару лет числится в розыске, поэтому под купола даже носа не кажет - сидит где-то на технических или портовых уровнях.

- Почему вы думаете, что Румил на них работает, а не стал их жертвой?

Айлита еще раз пересмотрела запись.

- Не похоже это на похищение. Он добровольно с ним пошел. Наши психологи на основе анализа мимики сделали вывод, что твой Румил был знаком с Девиором. Но все может быть, - согласилась она. – Возможно, это - похищение. А следователь, учитывая предыдущий инцидент в отеле, расценил эту запись как доказательство сотрудничества с группой Таорваля. Но, если хочешь, я могу внести в файлы свое дополнение как аналитика, что возможна вторая трактовка событий возле офиса «Стар-тревел».

- Добавь, пожалуйста, - попросил Леголас.

Айлита быстро набрала несколько строчек.

- Сделано, - сказала она.

- Если вы знаете, что этот Исол Девиор - преступник, почему не арестуете его? - спросил Леголас.

- Таких очень тяжело поймать, а еще тяжелее что-то доказать. На планетах, где телепатическими способностями обладает большая доля населения, создаются специальные корпуса полиции для работы с преступлениями телепатов. Но у нас на станции такого нет. А обычным сотрудникам безумно трудно работать с телепатами.

- Но что вы делаете, если телепаты нарушают закон на Тета-Дейтране?

- Ничего. Из-за нескольких мелких воришек мы не будем вызывать спецназ теле-корпуса из зональной полиции.

- Мелких воришек? Но они похищают людей!

 Айлита пожала плечами. От этого движения распущенные по спине волосы упали наперед.

- Людей везде похищают. У нас нормальный процент пропавших без вести. Намного ниже, чем средний по планетам нашей зоны.

- Нормальный процент?!  Ведь пропадают живые люди. И ты об этом так спокойно говоришь?!

- А что в этом такого?

- А если бы похитили тебя или кого-то из твоих близких?

- У меня галактическое гражданство. А нелегалы сами виноваты, что незаконно лезут в космос.

- Погоди, - Легоалас потер переносицу, - то есть, если бы пропала, скажем, ты, реакция полиции была бы другой?

- О! - Айлита лукаво улыбнулась, - Преступлениями против граждан галактики занимаются как минимум зональные службы безопасности. Мелочь, вроде этой группы Таорваля им вообще на один зубок. Но похитители тел обычно осторожны. И не связываются с теми, кого потом будут разыскивать.

- А Румила, значит, и искать толком не будут? – пришел к грустному выводу Леголас.

Айлита подтвердила его худшие подозрения. Эльф окончательно убедился, что зря рассчитывал на местную полицию в вопросе поисков Румила. Уже уходя, он спросил.

- Как мне найти этого Исола Девиор? У тебя есть его адрес? Или места, где он регулярно бывает?

- Сейчас посмотрю в досье, - откликнулась Айлита. - Странно, но за последние дни он ни разу не появлялся под куполами, - через несколько минут ответила она, потом повторила. - Странно. Он ведь не находится в розыске, как тот же Таорваль, и ему нет нужды прятаться, - девушка переключилась на просмотр записей купольного наблюдения. - Похоже, тогда возле  «Стар-тревел» видеосистема последний раз засекла не только твоего друга, но и Исола Девиора.

- И почему меня это не удивляет? - риторически спросил эльф. - Странно только, что вас оно не тревожит.

- Оххх. Ну, ничего ж себе! - неожиданно воскликнула девушка, продолжающая искать информацию, связанную с запросом Леголаса. - Как активизировалась зональная СБ в нашем районе космоса! Совсем недалеко от нас за последние сутки зарегистрирован переход почти десятка их кораблей. Похоже, что там у них грохнули кого-то из агентов или случилось еще какое ЧП.

- Какие корабли проходили через Тета-Дейтран и тот участок? - повинуясь внезапному наитию, спросил Леголас.

Айлита вывела на монитор статистику по транспортным потокам.

- Смотри, - Леголас указал на одну из строчек. - "Роза ветров" вышла из доков меньше чем через три часа после исчезновения Исола и Румила. А глянь, откуда они к вам прилетели - их курс как раз проходил через область активности СБ. Всего сутки назад.

- Ну и что? Эти события не обязательно связаны.

Леголас чуть грустно улыбнулся. Он не стал говорить Айлите, но сам был практически уверен, что Румил сейчас находится на "Розе ветров". И хотя Айлита, быстро спохватившись,  убрала с экрана неположенную по должности для переводчика информацию, эльф, естественно, успел запомнить, куда полетела злосчастная "Роза ветров".

 

* * *

Румил открыл глаза. Увиденное ему совсем не понравилось. Тогда эльф попытался пошевелиться и убедился, что к чему-то крепко привязан. Он оказался в небольшом полутемном помещении. В центре комнаты на постаменте в то ли воздушном, то ли атигравиционном потоке висело нечто, одновременно похожее и на гроздь бананов, и на диковинный цветок.

Гроздь насчитывала шесть больших цветов-плодов, и медленно поворачивалась вокруг своей оси, переливаясь в бьющем снизу освещении всеми оттенками фиолетово-синего. Вокруг центрального постамента на равном расстоянии кругом стояли шесть стендов, к которым были прикованы пленники. Кроме самого Румила, на стендах висели - давешний знакомый, который завел его в ловушку,  две незнакомые девушки, одно жутко странное существо  и …Тирр?

- Тирр! - позвал Румил, все еще не веря своим глазам.

Большая черная трехглазая кошка удивленно подняла голову.

"Ты знаешь Тирр?" - мысленно спросила она.

"А разве ты - не она?" - спросил Румил, запоздало понимая, что никогда не видел других рурров, и вряд ли смог бы отличить одного от другого.

"Нет" - промурлыкала кошка - "Не Тирр. А ты-то откуда знаешь мою тетку, эльф иномирный?"

Пока Румил соображал, что можно, а чего лучше не надо говорить незнакомой кошке, та пристально на него посмотрела всеми тремя глазами. Эльф почувствовал… Нет, не чужое присутствие, а словно на него одновременно уставились миллионы глаз. Как иногда бывает, когда, не видя, чувствуешь направленный в спину недобрый взгляд. Ощущение было подобным, но намного сильнее, и, совершенно однозначно - неприятным.

"Ага" - довольно сообщила кошка - "Тетушка по-прежнему шляется в межмирье и даже подрабатывает на каких-то шоу? Забавно."

"Ты прочитала мои мысли!" - возмутился Румил.

"Больно надо" - парировала кошка - "Хотя и могла бы. А в данный момент я всего лишь бегло просмотрела на твое отражение в информационном поле"

-  Рурр и эльф? Что за странную компанию собрали торговцы, - задумчиво произнесла одна из девушек.

- А вылупляющийся искандер тебя не волнует, нет? - с сарказмом поинтересовалась кошка, кивнув на все медленнее вращающуюся гроздь.

Девушка пожала плечами, насколько позволяли удерживающие ее эластичные ремни.

- Ты - рурр, ты же знаешь, кто я.

- Да, - кивнула кошка. - В этот раз у Таорваля прям промах на промахе.

- Что происходит? Кто вы такие? - вторая девушка испуганно посмотрела на остальных. В отличие от вполне человечески выглядевшей первой, ее кожа слегка отливала голубизной, а волосы и губы имели насыщенный темно-синий цвет.

- Танна, сама расскажешь? - спросила кошка у первой девушки.

- Давай лучше ты.

Рурр кивнула.

- Это, - кошка показала глазами на первую девушку, - Танна - агент галактической СБ, и по совместительству тайный агент службы межмирового контроля. Но местным о последнем знать не положено, - кошка зубасто усмехнулась.

Танна кисло улыбнулась в ответ.

- Она как раз занималась работой, - продолжила кошка, - и выслеживала  заграбаставших нас ловкачей, которые вздумали выводить искандеров прямо посреди центральной зоны.

- Кто такие искандеры? - спросила вторая девушка.

- Восьмая форма, запрещенная даже во внешней зоне, - ответил Исол.

Девушка со страхом посмотрела на продолжающий распускаться цветок.

- А что они делают? Он нас съест?

- Искандеры - один из видов королевских вампиров. Они в полностью сформировавшемся состоянии независимы от собственного тела и питаются энергией в любой форме - кровь, жизненные силы, могут просто высасывать биополе или даже похищать заряды из электростанций. А поскольку почти все взрослые уже не имеют тел, то, чтобы родиться, они используют тела носителей. На роль которых нас и предназначили, - грустно закончил Деивор.

- Они вне закона в Союзе зон, - добавила Танна. - И хотя иногда прорываются во внешнюю зону, но им ни разу не удавалось пробраться глубже. Представьте, что будет, если они появятся на свет прямо здесь? Одно дело - когда СБ проверяет все входящие транспорты на пограничном контроле, а совсем другое - прочесать сотни планет, в поисках уже проникших в зону искандеров. С таким не то что зональные отделы, а даже весь корпус галактической СБ не справится. Искандеры могут запросто оккупировать парочку планет и размножиться в неимоверном количестве, прежде чем мы сможем вычислить, где именно они обосновались.

- Жуть, - чуть иронично подтвердила кошка.

- А это говорящее четырехлапое тоже с внешней зоны? Или даже из-за нее? - Исол спросил у Танны.

Рурр возмущенно фыркнула. Танна вздохнула и ответила.

- Хуже. Она из другого измерения. Хотя рурры иногда работают в некоторых спецподразделениях галактической СБ, но формально они не имеют права свободно бегать по нашей галактике.

- Буду я еще у кого-то спрашивать! - возмутилась кошка.

- А ты откуда знаешь рурров, эльф? - спросила Танна.

- Надо полагать, еще один иномирец? - Исол кивнул на Румила.

Танна с кошкой нестройно подтвердили, что - да, эльф тоже пришелец из других измерений. А сам Румил туманно объяснил про одну знакомую трехглазую кошка, которая по его заверениям, не имела ни малейшего отношения к попаданию эльфа в данное измерение. Но почему-то в это никто не поверил.

- Я слышала про другие измерения, но никогда не верила в них, - вторая девушка заинтересовано переводила взгляд с кошки на эльфа и обратно, будто невооруженным взглядом ожидала увидеть какие-то вопиющие отличия от обычных жителей галактики.

- Кстати, кошка, - Танна с претензией посмотрела на хвостатую, - процесс взаимного знакомства так и закончился на представлении меня остальным. Ты не находишь это слегка несправедливым?

- "Справедливость" - искусственная этическая категория, придуманная людьми, - парировала рурр, но продолжила. - Этот слишком умный товарищ, - кошка показала на Исола, - сообщник Таорваля и компании. Он продал сюда эльфа, но поскольку им не хватало еще одного носителя для раскрытия выводка искандеров, они притащили сюда и его.

Исол нахмурился, но промолчал. Танна внимательно посмотрела на него, словно получше запоминая внешность одного из членов банды для будущего отчета.

- Как вы уже поняли, это - Румил - эльф, из другого мира. В вашей галактике такие формы не водятся. Это, - кошка показала на вторую девушку, - Милиа с Иллирики. Тоже непонятно, каким ветром ее занесло во внутреннюю зону.

- Ты нандэ? - удивился Исол.

Милиа кивнула.

- Похоже, я тут единственный местный. И где только Таорваль набрал такой зверинец?

- Я попрошу! - возмутилась Танна.

- А, скажешь, не зверинец? Зародыш искандеров, два иномирца, агент СБ, нандэ из внешней зоны, непонятно что, - Девиор кивнул на шестого пленника, - и бедный я. За что, спрашивается? Местный житель, почти человек, подумаешь, чуть-чуть телепат. Нет, я здесь явно лишний! - Исол тряхнул головой.

- Надеешься убедить своих бывших коллег, чтобы отпустили? - скептически поинтересовалась Танна.

- Не очень, - признал Исол, - но имею я право повозмущаться? Напоследок.

Милиа нервно хихикнула. Румил покачал головой.

- Извини, - Исол виновато посмотрел на эльфа. - Я, правда, не хотел тебя подставлять.

- Бесподобно, - хмыкнула Танна. - "Извини, что я тебя убил", так?

- Никого я не убивал, - возразил Исол. - Это сделает искандер, да и то - не сразу.

- О да, ты только продал эльфа Таорвалю. Еще скажи, что не знал, для чего он его покупает.

- Я, действительно, был не в курсе на счет искандеров, - возразил  Исол. - Я не общался с самим Таорвалем, а его подручные сами считали, что приобретают очередную партию будущих продуктов для вампирских планет, - Девиор в упор посмотрел на Танну. - Я не такой идиот, чтобы связываться с разведением запрещенных форм и галактической СБ.

- А по тебе так и не скажешь, - сказала она.

Исол недовольно замолчал. Остальные пленники несколько минут ожидали продолжения перепалки между ним и Танной, а потом Милиа спросила.

- Кошка, а как тебя зовут, и кто шестой пленник?

- Мриярр, - представилась хвостатая, и повернула голову к последнему из будущих носителей.

Небольшое существо, в холке чуть выше зайца, покрывал панцирь, состоящий из гибких, частично перекрывающихся пластин. Из-под них выглядывало множество ножек, которые заканчивались чуть скругленными культями. Если у существа и была голова, то сейчас она оставалась скрытой под панцирем

- Панцирник с Сальмы-8, - небрежно заметила кошка. -  Наши бравые безопасники немножко с ними повоевали в свое время, сели в лужу, потеряли кучу агентов и сбежали, поджав хвостики. К счастью для них, панцирники со своей планеты носа не высовывают. СБ поставила вокруг Сальмы-8 постоянный кордон, чтобы какие-то ушляки, типа того же Таорваля, туда не пролезли и никого не вывезли.

- А как же тогда этот оказался здесь? - спросила Милиа.

- Для кладки искандера нужно два разумных телепата негуманоидной седьмой или восьмой  формы, а в этой галактике их очень сложно найти, - ответила кошка. - Не считая внешней зоны, мы везде вне закона, да и в ней разрешено проживание от силы паре рас. Вот преступному элементу и приходится исхитряться, добывая крайне редкий живой материал.

- Ты подозрительно много знаешь даже для рурра, - Танна недобро прищурилась, пытаясь угадать, откуда посторонний рурр может знать информацию, походящую по наивысшему коду секретности.

- Я - всезнающая, - небрежно бросила кошка.

- Да? - Танна удивленно выгнула бровь. - Не думала, что подобное в принципе возможно.

- Последствия производственной травмы. Между прочим, во время работы на ваше клятое агентство межмирового контроля - потоп вам на головы, - Мриярр хищно оскалилась.

- Оно вообще может говорить? - Исол кивнул на панцирника.

- Люди так и не смогли вступить с ними в контакт или хотя бы приблизиться к их пониманию, - Мриярр ехидно посмотрела на Танну.

- А рурры хвастаются, что способны телепатически общаться с любой живой формой, - заметила та.

Мриярр таки освободила хвост из зажимов и теперь выдала в меру загадочный и витиеватый взмах хвостом.

- Если и так - нам это не поможет, - ответила она. - Даже многие обороты из языка мурчей непереводимы на человеческий, а мыслеобразы панцирников вовсе не поддаются интерпретации в категориях вашей логики.

Висящая в центре гроздь больших цветов-плодов вздрогнула, внешние лепестки с тихим потрескиванием начали раскрываться,  а большие лиловые плоды - мелко дрожать.

- Совсем мало осталось, - Исол нервно сглотнул, не в силах оторвать взгляд, от направленного в его сторону цветка.

- Не нравится это мне, - проворчала Танна. - Мриярр, а ты не хочешь сдохнуть? - спросила она.

- Ни капельки.

- Но я же знаю, вы, рурры, можете пережить собственную смерть, - продолжила Танна.

- Да, - согласилась Мриярр. - А ты можешь воспользоваться аварийным выходом с помощью кольца-перемещателя.

 - В случае аварийного пробивания пространства слишком велика вероятность развеяться атомами в межмирье или на столетия застрять в каком-то отдаленном измерении.

- Это что - мои проблемы? - кошка пренебрежительно выгнула хвост.

- Но если не нарушить процесс внедрения, мы все погибнем.

- Пфффф! А с чего это именно я должна рисковать собственной шкуркой? Ты у нас представитель властей - ты и подставляйся. А то любите чужими лапами жар загребать.

Танна нахмурилась. Мриярр выразительно уставилась на гроздь зародышей искандера. Внешние лепестки отпали, а дрожание плодов перешло во все ускоряющуюся вибрацию. Танна вздохнула.

- Чтоб ты провалилась! - пожелала она кошке и исчезла.

Одновременно с ее исчезновением плоды лопнули, и из каждого в воздух вырвалось небольшое облачко мельчайшей синей пыльцы. За несколько секунд из них сформировались шесть вихрей, которые устремились к жертвам.

Милиа испуганно охнула и проглотила как раз в это время атаковавший ее вихрь. Исол обреченно вдохнул свою дозу синей пыльцы. Румил плотно сжал губы и задержал дыхание. Вихрь пыльцы сначала повился вокруг эльфа, а потом впитался сквозь поры кожи. Таким же способом зародыши будущих искандеров проникли в рурра и панцирника. Шестой вихрь, постепенно ослабевая,  растерянно носился по комнате в поисках своего носителя, потом замедлился и почерневшим порохом осыпался на пол.

- И что теперь? - спросил Румил, настороженно прислушиваясь к себе. Пока он не ощущал никаких изменений.

- Танна подложила большую свинью нашим похитителям, - ответила кошка. - Теперь у них получится не способная к воспроизводству пара искандеров, а лишь один из них.

- И одного искандера хватит, чтобы захватит власть в нескольких системах и подчинить себе не один космический флот, - сказал Исол.

- Но зато один искандер не сможет размножаться, и по центральной зоне не будет бегать их выводок. - Мриярр попыталась вытянуть из зажимов одну из лап, но у нее ничего не получилось. - Где носит этих похитителей? Ведь датчики уже сообщили, что внедрение произошло, и сюда безопасно заходить.

Словно в ответ на ее претензию открылась дверь, в помещение вошел Радан в развевающихся одеяниях и второй, одетый в легкий рабочий полускафандр.

- Куда она делась?! - второй смотрел на опустевший стенд, где совсем недавно висела Танна.

- Не могу знать, господин, Таорваль, - угодливо поклонился Радан.

Таорваль раздраженно ударил кулаком по центральному возвышению, на котором почерневшей кучкой лежала бывшая гроздь. Потом он жестом позвал охранников, которые начали освобождать пленников. Мриярр как бы невзначай подошла к стенду, с которого исчезла Танна.

"Собираешься нас покинуть?" спросил Румил, догадавшийся, что кошка ищет межмировую щель, оставшуюся от перехода девушки.

"Не твое эльфячье дело" - огрызнулась кошка и тоже исчезла.

- Да что ж это такое! - всплеснул руками Таорваль. - Радан, кого ты мне приволок?! Твои телепаты разбегаются как шишиги с военной базы.

- А я тут причем? - попятился Радан. - Ты просил телепатов, я их достал. А если они растворяются прямо в воздухе посреди твоего корабля - в чем моя вина?

- Сейчас узнаешь, - мрачно пообещал Таорваль.

 

* * *

Леголасу очень не нравилась эта идея, но он не видел другого выхода. "Роза ветров" стремительно удалялась от Тета-Дейтрана, и если он не хотел упустить последний шанс найти Румила в этом мире, то должен был вылетать немедленно. Значит, как бы ему не претило, но придется угнать чужой катер вместе с пилотом.

 

продолжение следует

(с) Liana 2006