Гоблинское Рождество
В далеком тридевятом королевстве стандартного фентезийного образца жили-были гоблины. И на этом вся романтика повествования заканчивается.
Всем известно, что цивилизованный мир постепенно наползает на те участки, где мир еще ‘не цивилизованный’. Когда люди в очередной раз расширили границы своих владений, и эти границы наползли на жителей гоблинской деревни, та была всего лишь маленьким селом.
Так уж вышло, что первое время люди были слишком заняты строительством своих городов и борьбой с гораздо более опасными чудищами, и за это время деревня успела значительно разрастись. В конце концов, когда пошли разговоры о том, чтобы ‘выкинуть этих мелких тварей из королевства’, оказалось, что сделать это абсолютно некому. Регулярная городская стража твердила, что то, что находится за городскими стенами, их не касается, молодые герои твердили, что селение гоблинов для них слишком крупное, а старые уважаемые герои ничего не твердили – они болтались по дальним уголкам мира, ища битв с драконами, великанами и темными колдунами, и вряд ли они согласились бы отвлечься на каких-то гоблинов.
Разумеется, гоблины досаждали городу, рядом с которым проживали. Мелкие твари занимались грабежами на дорогах и довольно часто совершали набеги на сам город. Впрочем, в этом нет ничего удивительного – главным источником доходов любого гоблина являются грабежи и кражи. К чести жителей деревни можно сказать, что они так никого ни разу не убили, хотя до сих пор неясно, как им это удалось. В целом гоблины даже приносили пользу окрестной экологии, работая санитарами леса.
Разумеется, такое поселение обычно стирается с карты указом короля и одной или двумя ротами регулярных армейских войск. Правда, местный король не спешил с таким указом, поскольку, по статистике, в области того города, рядом с которым поселились гоблины, совершенно не было бандитов и разных банд-формирований. Все-таки простым людям тяжело соперничать с большой гопой гоблинов в грабежах и умении делать гоп-стоп. С другой стороны, люди были не очень довольны таким положением дел. Все в городе знали, что в любом набеге или грабеже виноваты именно гоблины, которые, в отличие от приличных разбойников, даже не скрывались – любой ночью их деревню легко можно было найти, идя на звук пьяных похабных песен.
И вот, когда король в очередной раз разбирал жалобы на гоблинов, он все-таки задумался над этим вопросом. Убирать гоблинов было невыгодно для бюджета всего королевства, но и оставлять все, как есть, было нельзя, рискуя вызвать бунт среди граждан. Требовалось какое-то среднее решение…
Снег этой зимой выпал пышный, мягкий, искристый или, если попытаться обрисовать его одним словом – просто сказочный. А для молодого волка такой снег был еще и практичным – на фоне снега легко можно было найти запах добычи, и саму добычу при погоне такой снег сильно тормозил.
Молодой волк в полной мере воспользовался этими зимними преимуществами, и теперь, устроившись под деревом, увлеченно грыз пойманного им зайца.
Волк был один, и это его самого немного настораживало. Несколько дней назад все местные волчьи стаи, как по команде, разошлись, кто на север, кто на восток. Со своими стаями ушли и молодые волки, рожденные в этом году, все, кроме него самого. Этот волк от рождения был слишком самовольный, и он решил не покидать родных мест, о чем с тех пор ни разу не пожалел.
Насколько он мог понять, он остался в округе единственным представителем своего вида. Он сам охотился, ему не нужно было следить за склоками в стае, не нужно было делиться ни с кем добычей, весь лес теперь был его и больше ниче…
Какая-то тень заставила волка отвлечься от зайца и от своих мыслей, но было уже поздно. Тень спрыгнула с дерева точно на волка, зажала его шею тощими ногами и стала молотить его увесистым камнем по голове.
Когда волк перестал подавать признаки жизни, Гбрык слез со своей добычи и отбросил камень в сторону. Шмыгнув носом, гоблин потыкал тушу волка, после чего, на глаз оценив качество добычи, удовлетворенно пробормотал: “Отличная меховая подкладка выйдет”. Гбрык уже собрался тащить волка, но, вспомнив о чем-то, он зашел к своей добыче спереди и поднял недоеденного зайца. Внимательно обнюхав волчью добычу, Гбрык засунул зайца в свой мешок – на похлебку. Убедившись, что на снегу больше не валяется ничего интересного, гоблин взялся за волчий хвост и с кряхтением потащил тушу в сторону родной деревни, оставляя в сказочном снеге глубокую борозду.
В деревне царило обычное для гоблинов оживление. Так как каждый гоблин знал всех остальных то, если кто-то из них находился не снаружи и, к примеру, латал дыры в своей хижине, попутно он обязательно оказывался ввязан в какое-нибудь обсуждение или просто склоку. Стоявший над деревней гоблинский гвалт служил, несмотря на свою дикость, отличным источником местной информации. По цепочке из других слушателей или спорщиков гоблин на одном краю деревни мог узнать от своего двоюродного брата на другом краю деревни о том, что Шаврк, живущий почти в самом центре, говорят, зажилил от вождя целый золотой с последнего грабежа, а узнав эту новость, гоблин мог передать своему двоюродному брату, что он это уже давно знает.
Вождь гоблинов жил в самом центре деревни, а значит – в самом центре новостей. Сам вождь, которого звали Рхурвур, во всеобщем обсуждении не участвовал – он слушал. Перед хижиной вождя было пустое, незастроенное, место, гордо именовавшееся деревенской площадью. На другой стороне ‘площади’ находилась общая гоблинская сокровищница, в которой хранилась немалая часть награбленного – та часть, которую не удалось надеть, сожрать или пропить сразу.
Хижина вождя выделялась среди остальных тем, что стояла на высоких деревянных шестах, показывая, что тут живет самый главный гоблин. Обычно Рхурвур сидел на перекладине лестницы, ведущей в его хижину, и, навострив уши, наблюдал за площадью и сокровищницей. За долгие годы бытия вождем Рхурвур стал очень зорким и очень ушастым. Если прибавить к этому загребущие лапы с цепкими пальцами, за которые Рхурвур и стал вождем, и тот факт, что вождь был женат на каждой гоблинке в деревне (причем, на некоторых - неоднократно), можно признать, что это был действительно выдающийся гоблин.
Звуки оживления пришли одновременно с противоположных концов деревни, заставив уши Рхурвура повернуться независимо друг от друга, наподобие глаз хамелеона. Вести со стороны леса тревожными не были – просто Гбрык опять ходил на волка без железного оружия и опять вернулся, тудыть его. Гбрыка вождь недолюбливал, потому что тот был, пожалуй, самым ловким в деревне, и наверняка метил на место Рхурвура. Пожалуй, если бы не особенно отвратительный нрав, у Гбрыка были бы на это все шансы.
Второй поток новостей говорил о том, что со стороны города людей в деревню въезжает человек. Забыв про Гбрыка, Вхурвур стал вслушиваться в эти новости уже всеми ушами. Человек ехал на простой серой кобыле, причем ехал без доспехов, и оружия на нем не было видно. Похоже, все, что у него было, так это одежда серого цвета и приделанный к седлу странного вида маленький сундук очень – какая неожиданность – серого цвета. Телосложением человек не был похож на воина, а лицо его было и вовсе невыразительным. И пахло от него бумагой.
Рхурвур насторожился. До сих пор никто из людей не приходил в деревню. Конечно, вождь ожидал, что рано или поздно это случится, но он ожидал по крайней мере какого-нибудь воина, а этот человек, судя по всему, воином не был. Конечно, он мог быть магом, но пахло от магов обычно странными зельями и палеными кошками. То, что незнакомец не поддавался внятному определению, настораживало и пугало.
Незнакомец ехал сквозь деревню без помех. Путем общего обсуждения, все в деревне пришли к тому же мнению, что и Рхурвур – это очень странный тип. А еще каждый гоблин мысленно, никому об этом не говоря, принял очень важное решение – ‘пусть вождь сам с этим разбирается’.
Добравшись до площади, незнакомец спешился, и отцепил от седла свой сундук. Под пристальным взглядом Рхурвура, спустившегося со своей лестницы, и всех остальных гоблинов (некоторые ради лучшего обзора забрались на крыши хижин) человек, громко щелкнув застежками, вытащил из сундука лист бумаги. Только после этого человек посмотрел на вождя гоблинов и заговорил:
- Это Вы вождь гоблинов Рхурвур? – не дожидаясь ответа, незнакомец продолжил – Меня зовут Константин, инспектор…
- Что еще за инспектор? – гневно перебил его вождь – Чего ты тут забыл?
- Как я говорил до того, как Вы меня перебили… – голос у Константина был очень спокойный – Я инспектор королевской налоговой службы.
- Ну а сюда зачем приперся? – Рхурвур серьезно начал подумывать о нарушении традиции, по которой никого до сих пор еще не убили – Мы королю присяги не давали.
- Вы, как имеющие постоянное место жительства на территории королевских земель, являетесь законными гражданами королевства…
Из толпы какой-то гоблин не удержался и выкрикнул ‘ну ни хрена себе’, но тут же получил от шамана бубном по голове за нарушение порядка.
- И таким образом – Константину явно было начхать на внешние раздражители – вы являетесь подверженными законному налогообложению.
- Ну ни хрена себе! – на этот раз голос подал сам шаман. Так как бубен был только у него, этот поступок остался безнаказанным.
- То есть – угрожающе начал Рхурвур – ты приходишь сюда и имеешь смелость говорить нам, что мы обязаны вам что-то платить?
- Именно так – еще один щелчок дипломата, и Константин протянул вождю пачку бумаг – Это постановление для изучения и декларации для заполнения.
Константин протягивал бумаги вождь, а вождь демонстративно не желал их брать, ожидая, что человек уберет руку. Но инспектор, похоже, имел большой запас терпения.
- Послушай – Рхурвур прищурился – а тебе не кажется, что опасно просто так приходить сюда и говорить такие вещи? Ведь всякое может случиться, знаешь ли…
- Может быть, это и опасно – согласился инспектор – Но знайте, что если со мной что-то случится, то на мое место придут другие. Нас много, и имя нам – чиновники. – при этих словах глаза Константина вдруг блеснули так, что Рхурвур поежился, протянул свою лапу с взял документы.
- Прекрасно – на лице чиновника мелькнула и сразу же пропала улыбка – король понимает, что это для вас новшество, так что первая проверка состоится через целых две недели.
Уже когда Константин взобрался на лошадь и приготовился уехать, на площадь, расталкивая остальных, вышел Гбрык, тащивший волчью тушу.
- Всем привет – радостно поздоровался он – Вот, с добычей я… а что происходит?
- Пожалуй – Константин смерил Гбрыка взглядом – я узнаю в департаменте охоты и лесного хозяйства, не закрылся ли уже сезон охоты в этом году. Возможно, придется уплатить штраф.
- Грабят – Гбрык быстро и очень верно оценил ситуацию – А я это не я его! Это он сам умер – гоблин покосился на разбитую голову волка – Да, точно, он бился головой о камень и так сам умер. Самоубийство. Депрессия, наверное, была, из-за несчастной любви или еще чего…
Слушать Гбрыка Константин не стал, и, пока гоблин распинался о возможностях кончины волка, успел уехать прочь из деревни. Рхурвур же наконец соизволил посмотреть на выданные ему документы. Перелистав пару страниц, он вдруг воскликнул:
- Да они озверели! Тут написано, что ‘грабежи, мародерство, налеты и прочие акты незаконного изъятия чужой собственности облагают пятидесятипроцентным налогом’ – памятуя о том, что только очень редкий гоблин понимал значение слова ‘процент’, вождь пояснил – Они хотят забрать половину всего!
Последующий за этим вопль не поддавался описанию. Стенали все гоблины, включая Гбрыка, шамана и даже самого вождя, и эти звуки были слышны даже в людском городе.
Деревенский совет был созван через час. Столько времени потребовалось каждому гоблину, чтобы побороть шок и как следует поесть, после чего они вновь собрались на площади. Центром общего недовольства в очередной раз стал Гбрык – он притащил с собой лопату и громко её натачивал на виду у всех. Заткнуть Гбрыка никто не мог, потому что тот благоразумно расположился подальше от шамана с тяжелым бубном, а остальные гоблины не хотели спорить с кем-то, у кого есть заточенная лопата.
- Знач так – начал Рхурвур, встав на пороге своей хижины – Я изучил эти проклятые бумажки…
‘Вжскрриип’ – точильный камень издал мерзкий звук, пройдясь по лопате.
- И теперь могу изложить все… как их… факты, вот! – Рхурвур строго оглядел своих подчиненных.
Все гоблины послушно задержали дыхание и с надеждой стали ждать известия о том, что все обойдется. Даже Гбрык, в очередной раз приложив точильный камень к лопате, произвел на свет только звук ‘вжск-’ и тоже уставился на Рхурвура.
- Факты таковы, что то, чем мы занимаемся, тоже признали работой! И получаем мы свои доходы не по месту жительства, а значит каждому надо заполнять эту бумажку с ругательным названием. Декларацию, вот!
- А может – подал голос обычно задумчивый шаман – мы им не скажем, сколько мы награбили?
- У них записано, кого и когда мы грабили – мрачно ответил Рхурвур – Эти гады приложили счет.
- Как?! – из толпы выскочил гоблин, еще более растрепанный, чем все остальные – Какой счет? – подскочив к Рхурвуру, он выхватил у того из рук бумагу.
Пробежав глазами по столбикам цифр, казначей Логз взвыл дурным голосом ‘тут почти всё!’, лишился чувств и, упав, пополз в сторону сокровищницы. Доползя до цели, Логз вновь пришел в сознание, вскочил и уперся спиной в дверь.
- Не отдам – вяло прошептал казначей и затих.
- Рефлекс – авторитетно заявил шаман – Состояние аффекта.
Эти слова никто не понял, но все сделали умный вид и закивали.
- Сами видите – продолжил свое выступление Рхурвур – Уж если Логз сказал, что почти всё, тогда и правда почти всё. И как нам выпутываться, я не знаю.
Тишину первый нарушил Гбрык. Он сплюнул и довел камнем по лопате – ‘-рриип’. Стоящие рядом с ним гоблины возмущенно зашумели.
- Гбрык, ты урод! – Рхурвур вложил в эти слова все накопившееся желание обозвать Гбрыка. Приличного повода не представлялось уже целый месяц. – Какого эльфа ты припер сюда эту лопату?
- Я припер лопату – грубо отозвался Гбрык – затем, что линять пора. Вот щаз я её наточу, потом заберу свою долю добычи…
- Не отдам – слабо пробормотал Логз.
- …и закопаю где-нибудь в надежном месте. А потом смотаюсь заграницу, где с нашего брата не требуют денег.
- Крыса – прорычал Рхурвур.
Толпа гоблинов поддержала мнение своего вождя громкими малоцензурными выкриками. Кто-то уже начал говорить о показательном линчевании Гбрыка в целях поддержания патриотизма (гоблины выразили это проще – ‘башкой вниз подвесить, шоб знал’), но тут вперед вышел еще один примечательный житель деревни.
Когда в город приехал Константин, никто не вспомнил о Бумцие, хотя у обоих была одна общая черта – оба насквозь пропахли бумагой. Надо сказать, что на этом сходство заканчивалось, потому что чиновник работал с бумагой, а Бумций работал с бумагой, ходил по бумаге, спал с бумагой и даже ел бумагу. В то время, как остальные совершали налеты на хранилища и склады, Бумций слыл грозой общественных библиотек людского города. Похищенные книжки он зверски потрошил, после чего использовал бумагу для самых разных целей – он обклеил бумагой стены дома, застелил ею пол, напихал в матрац вместо соломы, скручивал из бумаги самокрутки и ежедневно он подгрызал какой-нибудь листок, считая, что в них содержатся витамины. Все остальные жители деревни давно признали бы его сумасшедшим, если бы не право каждого на какое-нибудь хобби.
- У меня тут есть одна мысль… - Бумций осторожно оглянулся, но его никто не прервал. Наоборот, все вдруг стали внимательно его слушать – Ну, не совсем моя, она была в одной книжке, которую я использовал, что бы…
- Короче! – рявкнул, не выдержав, Рхурвур.
- Нам нужен адвокат! – быстро, почти без пробелов между словами, проговорил книголюб и, чуть подумав, добавил явно вычитанную откуда-то фразу – Мы имеем право на адвоката!
Краткий опрос населения показал, что ни один гоблин до сих пор так и не изучил профессию адвоката. К счастью, это как раз не было проблемой, по крайней мере для вождя.
- Ты! – Рхурвур указал пальцем на шамана – Немедленно достань адвоката.
- Немедленно не получится – тут же ответил шаман и начал перечислять, загибая пальцы – Сперва надо настроиться на астрал, помедитировать, послать запрос, дождаться ответа… не говоря уже о подготовке всяких трав и прочего.
- Ну ладно, не немедленно – спорить с шаманом было бесполезно, и Рхурвур это знал – Но надо быстро. А то учти, у тебя тоже половину всего отберут.
- Если очень надо – шаман вздохнул – Тогда утром завтра ко мне приходите.
Хижина шамана изнутри была именно такой, какой и должна быть – в полном беспорядке, забитая разными непонятными вещами, в основном, растительного происхождения, и с ужасным запахом. Колориту добавляли выставленные на полочке в ряд сушеные головы, принадлежавшие прошлым шаманам деревни. Считалось, что они помогают нынешнему шаману в работе.
Каждый гоблин, поступая в шаманы, отказывался от своего мирского имени и получал новое путем ритуала. Ритуал заключался в том, что гоблин мазал лицо особой мазью, ел особый гриб и курил особую траву, после чего начинал медитировать, во время медитации мысленно призывая духа-хранителя. Во время медитации к будущему шаману должен был прийти этот самый дух, который и давал новое имя. Никто из шаманов никогда не рассказывал, кого именно они увидели, но кое-что могли сказать их новые имена – владельцы голов на полке звались Аааургх, Ыыыы, Бууууу, Агугу, Гыыык, Ооооопс и Ъъъъъъ (он утверждал, что его дух произнес именно такой звук). Нынешнему шаману повезло меньше всех – его дух-хранитель не стал издавать странных звуков, а сразу же сказал очень четкую и недвусмысленную фразу, после чего исчез. Имя нового шамана целый месяц было главной хохмой деревни, хотя потом все все-таки успокоились и вняли просьбе Пошелнахрена не называть его по имени.
Так или иначе, нынешний шаман, как и все предыдущие, был хоть и непонятным, но свою работу все-таки выполнял. Разумеется, в те случаи, когда кто-то мог определить и обосновать, что именно является его работой.
В хижину шамана в то утро пустили не всех, поэтом все любопытствующие (а их было примерно полдеревни) столпились снаружи и слушали через стены хижины. Самые предприимчивые проковыряли в стене дырки, за которые тут же началась жестокая конкуренция. Внутри же, кроме самого шамана, находились Рхурвур, вцепившийся в деревянные счеты Логз и еще более зеленый, чем обычно, Бумций (вчера он выпросил у Рхурвура одну декларацию и, прочитав её, от избытка чувств сожрал целиком). Еще в углу хижины мрачно сидел очень синий Гбрык. За его вчерашние разговоры многие гоблины ночью пришли делать ему темную. Правда, большому количеству народа неудобно делать кому-то темную в темноте, так что на втором часу зажгли факелы, после чего удалось организовать четкую очередь из желающих и следить, чтобы никто не получил больше удовольствия, чем остальные. Так же выяснилось, что самым активным был сам вождь Рхурвур – в темноте он успел избить не только Гбрыка, но и половину пришедших делать темную. Синим Гбрык был от сплошных синяков, и ему еще предстояло стать желтым, и только потом вернуть себе природный зеленый цвет. К шаману Гбрык пробился только потому, что остальные уже выместили на нем злость, и еще из-за того, что он опять взял с собой острую лопату.
- Ну давай, кудесник – обратился Рхурвур к шаману – Зови адвоката, спасай родной край.
Шаман кивнул и подошел к столу, стоящему в центре хижины. На столе стоял стеклянный шар, пока что накрытый простыней. Когда шаман сдернул простыню с шара, хижина огласилась чьим-то потусторонним воем и вокруг распространился запах спирта. Пахло явно от шара, выли тоже оттуда. Гоблины, следящие за действом в щели хижины, заменили любопытные глаза на любопытные носы.
От шара отделилась призрачная фигура, сформировавшаяся в тощей го гоблина.
- Отлично погудели вчера – жизнерадостно заявил призрак шаману – В следующий раз телок приведу.
Дав такое смелое обещание, призрак опять расформировался, невнятные облаком отлетел к полке с головами и там исчез.
- А это еще что за хрен был? – вслух удивился Гбрык.
- Полтергейст – не преминул проявить запас знаний Бумций.
- Простой дух одного из прошлых бубднодолбателей, я думаю – предположил опытный Рхурвур и спросил у шамана – Который это был?
- Честно говоря, вчера мы… - уши шамана немного покраснели – Короче, сейчас только уже не вспомню. Или Ыыыы, или Ъъъъъъ.
На некоторое время все (даже мелко трясущийся от вчерашнего стресса Логз) обдумывали, как шаман сумел произнести этот звук.
- Так ты будешь что-нибудь делать? – первым пришел в себя Рхурвур.
- А? А, ну да, точно! – шаман послушно замахал руками над шаром и начал, подвывая, звать духа – О, приди, приди, неприкаянная душа, что лишена покоя. Приди! – тут шаман перестал махать руками и обратился к Бумцию – Кого нам там надо?
- Адвоката – неуверенно ответил тот – Я думал, ты знал, думал, ты всю ночь готовился к вызову и…
- Сомнения помешают связи с потусторонним миром – заявил шаман тоном опытного шарлатана – Так что не мешайте.
В этот момент в хрустальном шаре что-то щелкнуло, он засветился и сразу же начал издавать звуки, похожие на вопли кем-то истязаемых котов. Повопив так с полминуты шар затих, а еще через некоторое время, наполненное терпеливым ожиданием, в хижине раздался приятный женский голос.
- Слушаю вас, говорите.
Шаман приложил палец к губам, показывая, что остальные должны молчать.
- Эээ… подскажите – начал он – у вас случайно нету кого-нибудь, кто…
- У нас все есть – терпеливо ответил голос – а если их нет, то скоро они у нас будут. Кого вам надо?
- Адвоката нам. Желательно, получше.
- Подождите, соединяем – шар опять щелкнул и потух.
- Значит, так разговаривают с загробным миром… - задумчиво пробормотал Рхурвур.
- А как там у них вообще жизнь? – поинтересовался Бумций – Всегда было интересно.
- Не знаю – шаман пожал плечами – Вроде, у них там все очень развито. Но те духи, с которыми я общался.. В общем, они не очень много рассказывали.
- Ну конечно – Гбрык не упустил случая подколоть другого – ты с ними пил, наверняка так, что у всех языки заплетались.
Шар опять щелкнул и засветился. Над ним появился дух, оформившийся в богато одетого эльфа.
- Адвокат? – осторожно спросил шаман.
- Именно так – подтвердил эльф – Я могу предоставить консультационные услуги по цене в десять золотых за час по вопросам… - закончить он не успел.
-
Нееееееееееееееееееет!!!! – издав сей негоблинский вопль, Логз, за полсекунды
подскочил к шару, набросил на него простыню и, видимо, на всякий случай,
запрыгнул на него сверху и прижал всем телом. Из-под простыни послышалось
что-то вроде ‘жадные уроды’ и очередной щелчок.
- Пять баллов – поддержал отчаянный рывок казначея Гбрык и обратился уже ко всем – Еще полчаса этого цирка, и я закапываю свою долю. И хижину тоже.
- Еще полфразы таких разговоров, и дам в морду – предупредил Рхурвур – Много раз.
- Ну и пожалуйста – огрызнулся Гбрык - Закопаю всё молча.
- Я бы попросил вот это – шаман неуверенно указал на прижимающегося пузом к шару Логза- вот это куда-нибудь, гм, переложить, а? Я так не могу работать.
Совместными усилиями заинтересованного в успехе мероприятия Бумция и просто желающего посмотреть шоу дальше Гбрыка казначея удалось снять с шара и задвинуть под стол. Оставшиеся четыре гоблина расселись вокруг стола и стали придерживать Логза ногами, чтобы он не выскочил.
- Нам стоит попробовать поискать другого адвоката. Не такого дорогого – предложил Бумций – Не эльфийского, точно. Они и при жизни всегда ободрать норовят.
- Правильная мысль – согласился Рхурвур – давай, шаман, еще раз.
Шаман второй раз провел обряд включения шара, после чего все тот же женский голос сообщил:
- Обрыв связи с потусторонним миром без необходимого ритуала грозит помехами в астрале. Учтите. – голос, наверное, хотел указать еще на что-нибудь, но, вспомнив о своей работе, спросил – Кого теперь вызываете?
- Да нам все еще адвоката, пожалуйста – судя по вежливому тону, помех в астрале шаман не хотел – Только подешевле какого-нибудь. Не эльфа. Мы ж простые гоблины, знаете…
- Знаю – не очень вежливо прервал его голос – попробую поискать, ждите – шар щелкнул и потух.
- Не дайте боги попасть в такую загробную жизнь – пробормотал Рхурвур.
- Я читал, что духами только те становятся, у кого незаконченные дела остались.
- Ага – торжествующе возопил Гбрык – вы мне все время во всем мешаете, наверное, хотите, чтобы я тоже таким духом стал.
- Это ты всей деревне мешаешь, синяк-переросток – Рхурвур осклабился, обрадованным созданием нового прозвища для Гбрыка.
- На самом деле – вставил свое слово шаман – только часть духов соглашается приходить по зову. Они организовали какую-то свою систему, ну что бы нам было легче – тут шаман задумался и неуверенно добавил – или им.
Разговор был прерван вновь засветившимся шаром. Появившийся на этот раз дух оказался человеком, причем очень молодым. Юноша страдальчески посмотрел на шамана и с неохотой представился:
- Этиас, студент юридического университета, что я могу для вас…
- Студент? – удивился Рхурвур – то есть, еще не доучившийся?
- Нет – сухо ответил юноша – не успел.
- А как… - начал было любознательный Бумций, но продолжить не успел.
- Ну вот только не надо! – взвыл Этиас – Сколько можно, одно и то же уже по сотому разу! Вот, вот, вот! – он повернулся к каждому из гоблинов спиной, чтобы те рассмотрели торчащий у него между лопаток кинжал – Все посмотрели?
- Да, конечно, ты только успокойся, все хорошо – попытался утешить призрака шаман, но его попытки были жестоко разрушены.
- А зачем… - Бумций упрямо не замечал красноречивых взглядов своих товарищей и решил выяснить все до конца.
- Ты – юноша показал пальцем на Бумция, заставив его умолкнуть – я тебя ненавижу. Ты знаешь, какая конкуренция в любом университете? Первый месяц учебы переживает только половина. А меня подрезали, когда я уже шел сдавать финальный экзамен! Представляете? Финальный!!
- Если финальный, тогда еще не все потеряно – заметил Гбрык.
- Правильно – Рхурвур согласился с Гбрыком с явной неохотой – если ты всему выучился, то ты нам поможешь.
- Ладно, изверги – Этиас громко вздохнул – выкладывайте. Так уж и быть – в его голосе послышалась обреченность – Постараюсь разобраться.
Когда юристу обрисовали ситуацию, он задумался.
- Не пойму – сказал он – почему вы обращаетесь к адвокату. Вам нужен бухгалтер, который скрыл бы ваши доходы.
- Не скрыть – всхлипнул Логз из-под стола.
- Ой! – призрак явно испугался неизвестно откуда взявшему голосу – У вас тут еще кто-то есть?
- Есть, есть – подтвердил Логз – У этих сволочей есть записи о всех наших грабежах. За все годы, что мы их грабим.
- Вот! – Рхурвур наставительно поднял палец – никакой бухальтер нам не поможет. Скрываться поздно, надо теперь доказать что мы можем не платить.
- Ну если так – Этиас опять задумался – Можно попробовать спихнуть ваши грабежи на какую-нибудь окрестную банду. Или даже на несколько.
- Ничего не выйдет – Гбрык развел руками и пнул под столом Логза – тут в округе ни одной банды. Они не выдержали конкуренции.
- Да у вас тут прямо монополия – восхитился студент – Но это сильно затрудняет дело. – Этиас опять погрузился в задумчивость.
- Адвокат обязательно должен что-то придумать, чтобы всех спасти – уверенно заявил Бумций – я так читал.
- А что, если сам адвокат про это не знает? – усомнился в силе литературы шаман.
- Ладно – внезапно сказал Этиас - есть один вариант, который вам может помочь. – четыре гоблина внимательно смотрели на него – Но вам все-таки придется отдать часть денег.
Логз под столом попробовал было вырваться, но был пнут сразу с четырех сторон, и затих.
- Поясни – потребовал Рхурвур.
- Дело в том – начал юрист – что есть такая деятельность с которой налоги не платятся. Это благотворительность.
- Благо-чего? – не понял шаман.
- Благотворительность. Это когда кто-то для кого-то что-то делает или дает даром.
- То есть, ты хочешь, чтобы мы сами всё свое отдали непонятно кому? – спросил Рхурвур.
- Нет, вы должны будете отдать только часть. Меньше половины. Но при этом вы должны сделать что-то масштабное, что бы правительство не могло точно выяснить, сколько денег вы на это потратили. И тогда не будет доказательств, что вы не потратили всё, и от вас отстанут до следующего раза.
- Но всё равно надо отдавать свои сокровища – Гбрык был настроен скептически.
- Только часть – повторил Этиас – В итоге вы потратите меньше, чем с вас сняли бы налогами.
- А что –
Рхурвур почесал затылок – в этом что-то есть. – он посмотрел на остальных
гоблинов – Попробуем.
Через полчаса гоблины сидели тем же составом, но уже в хижине вождя. Гбрыка тоже включили в общий ‘совет’, поручив ему следить за Логзом. Так как хижина вождя стояла высоко, любопытные гоблины, жутко толкаясь пытались повиснуть хотя бы на лестнице. Впрочем, эти попытки быстро прекратились после того, как все тот же Гбрык, несколько раз выходил и с большим усердием принимался топтать пальцы любопытным.
- Итак, что у нас есть сейчас – задумчиво начал Рхурвур – у нас есть много сокровищ и проверка через две недели. А после проверки у нас из сокровищ останется половина от много.
Логз на полу застонал, задергался и принялся грызть ветвь дурманного дерева, выделенную специально для него шаманом.
- Нет, половина от много это слишком много – покачал головой шаман – Наш казначей этого не переживет.
- Я предлагаю – Бумций поднял руку – выяснить, какое количество денег Логз сочтет приемлемым для трат.
- Ага, и дальше исходить уже от этой суммы – Рхурвур хмыкнул – Толково, да. Эй, Логз – окликнул он казначея.
- Аааы? – вяло откликнулся тот.
- Сколько денег ты согласен отдать из сокровищницы ради спасения всего остального?
- Н-н-н-нисколько! – взвизгнул Логз.
- Я предлагаю – Бумций опять поднял руку, но на этот раз с очень нехорошим выражением морды – вступить с казначеем в переговоры.
- Поддерживаю – включился в игру шаман – предлагаю Гбрыка в переговорщики.
Рхурвур благодушно махнул рукой, разрешая дальнейшее представление.
- Ох, вечно я крайний – вздохнул Гбрык, но все-таки подошел к Логзу – Слушай, давай серьезно. Если не выделишь часть денег, отберут всю половину, и сразу. Так что решай, сколько можешь отдать.
Логз икнул, зажал в зубах ветку и вытащил из-за пазухи большие деревянные счеты. Посчитав на них что-то, он наконец объявил:
- Дам пять процентов от всего!
Гбрык обернулся и посмотрел на остальных.
- Мало – твердо сказал Рхурвур и покачал головой – я еще не знаю, сколько надо точно, но чувствую, что мало.
Быстро оценив возможности обстановки, синий гоблин выхватил у Логза его счеты и, с широким замахом, опустил их ему на голову.
- Ладно, ладно! – Логз выплюнул ветку – Двенадцать процентов!
- Мне духи подсказывают, что не хватит – хитро заявил шаман.
Счеты вновь опустились на голову многострадального казначея, что позволило переговорам шагнуть далеко вперед.
- Двадцать пять! – прохрипел Логз, закатил глаза и затих.
- По-моему, этого хватит – высказал свое мнение Бумций – Половина от половины. Больше я бы сам не согласился отдать.
- Значит, так и решим – кивнул Рхурвур – тратим четверть сокровищ на эту.. благотворительность. Теперь только надо решить, что мы сделаем.
- Может, как-нибудь облагородим родной край? – предложил шаман – Ну, там, плотину построим?
- Нет – сразу отказался Рхурвур – королевские инспектора узнают цену на материалы, а значит и то, сколько у нас останется денег.
- Тогда, может, разрушим плотину на благо природы? – высказался Бумций – Я где-то читал фразу ‘убей бобра – спаси дерево!’.
- Тем более нет. Даже люди знают, что ломаем мы всё забесплатно.
- Тогда давайте просто придем в город, все, днем – начал шаман – и раздадим людям эту четверть сокровищ. И все, никаких счетов, чеков и прочего.
- Не выйдет – подал голос Гбрык, уже вернувшийся на свое место.
- Это почему еще? – обиделся шаман.
- А ты понимаешь, что когда мы так в город придем, то все сразу узнают?Я б на месте этих чиновников сразу тогда пришел бы и стал смотреть, сколько мы раздали, чтоб точно узнать наши эти… финансы, да?
- Если ты такой умный, то предложи что-нибудь сам – сказал Рхурвур – давай, попробуй. Подай ценную идею.
- Идей у меня нет – признал Гбрык – но если бы я занимался благотворительностью, то делал бы это только ночью, и чтобы никто не увидел.
- Постойте-ка! – воскликнул Бумций – Ночью? А ведь это и правда идея!
- Ты о чем это? – покосился на него шаман.
- У людей скоро праздник наступает. Я по это читал. Рождество называется.
- Ну и что? – не понял Гбрык.
- А то, что в этот праздник, по поверью, ночью в дома всех людей, через дымоход, проникает толстяк в красной шубе и, пока все спят, кладет подарки детям под елку и пихает в носки.
- В носки? – Рхурвур выглядел удивленным – А дети от этого не просыпаются?
- В эту ночь они вывешивают носки над камином. Специально для подарков.
- А елка в доме у людей откуда? – задал свой вопрос шаман.
- Они специально срубают или ставят искусственную для праздника.
- Откуда у него деньги на все эти подарки? – к удивлению остальных, этот вопрос пробормотал наполовину бессознательный Логз.
- На него трудятся эльфы, они весь год делают подарки сами. Ну, не обычные эльфы – поспешил пояснить Бумций – а такие странные, маленькие в красных шапочках и остроносых башмаках.
- Ну допустим – Гбрык все это время о чем-то напряженно думал, и наконец высказался – А как он носит столько подарков? Как попадает на крышу? Как проникает через дымоход? Как умудряется никого не перебудить? И он уносит что-нибудь с собой? – Гбрык не смог побороть любопытство, возникающее у одного домушника, который услышал про удачную работу другого.
- Если по порядку – Бумций стал загибать пальцы – Подарки он носит в волшебном мешке, он летает на волшебных санях, запряженных волшебными оленями, и он сам весь волшебный. И он ничего не уносит, хотя некоторые оставляют ему молоко и печенье, которые он ест и пьет.
- И что, за одну ночь он облетает всех людей? – это опять спросил Рхурвур.
- Насколько я понял, только тех, у кого дети себя хорошо вели.
- Бред пьяного тролля – высказал свое мнение шаман – Если бы такой тип существовал, его бы сразу изловило любое сообщество магов для экспериментов. А все магические вещи забрали бы себе.
- Я и не говорю, что он существует – замахал руками Бумций – Я говорю, что мы можем в эту ночь пробраться в город и распихать нашу четверть сокровищ детям под елки. Я уверен, отследить, сколько именно мы потратили, будет невозможно.
- Молодец! – Рхурвур хлопнул Бумций по плечу – не зря столько книг сожрал. Это станет знаменитым символическим актом благотворительности. Ха! Гоблины – хранители Рождества. Да, это отличная идея.
- Сама идея была моя – в Гбрыке резко проснулось чувство правды.
- Неважно – отмахнулся от него Рхурвур – главное, что решение найдено. Теперь осталось только претворить план в жизнь.
Поздним вечером простой стражник Александр стоял на городской стене и изо всех сил пытался побороть сон. Чтобы не уснуть, он подсчитывал все плюсы и минусы дежурства в рождественскую ночь.
С одной стороны любой нормальный человек должен встречать рождество в кругу семьи, а не в одиночку на городской стене. Собственно, большая часть стражи на время праздника была отпущена и – тут Александр облизнулся – они все наверняка сейчас сидели в различных кабаках.
С другой стороны, тем, кто остался, выплатили премиальные за работу в праздник, а это было неплохим стимулом. Кроме того, ночь Рождества могла считать самым безопасным временем для дежурства, так как еще ни один внешний враг не напал ни на одно королевство в Рождество.
Учитывая последний факт, Александр очень удивился, когда на стену вдруг влез синий гоблин. Сперва стражник подумал, что ему мерещится, потом, когда гоблин развернул, закрепил на стене и скинул вниз веревочную лестницу, он решил, что уже уснул на посту. Когда же по лестнице на стену начало взбираться почти все население гоблинской деревни, думать что-либо для стражника было уже поздно. Сперва ему всей деревней настучали по шлему, а потом, решив проявить заботу, отволокли в караульное помещение, чтобы он не замерз на стене насмерть.
В тот день Рхурвур провел подробный инструктаж, обозначив цели и обязанности каждого и распределив между группами гоблином городские кварталы, так что теперь, проникнув в обитель людей, гоблины действовали по четкому плану – он молча бросились совершать благотворительность.
Бумций первый столкнулся с осложнениями. В первом же доме, в который он залез через дымоход, уже был кто-то посторонний. Пару секунд Бумций недоуменно рассматривал спину существа, копошащегося под елкой. На существе был ярко-зеленый костюм, красная шапка и красные же заостренные башмаки. Сам же неизвестный размерами был не больше гоблина.
- Ты еще что за хрен?! – наконец не выдержал Бумций, который никак не ожидал тут кого-либо увидеть.
А! – незнакомец резко обернулся и уставился на гоблина – Это ты что за хрен? Домовой, что ли?
- Я не домовой – обиделся Бумций – это сам ты домовой.
- Извините – раздался вежливый голос сверху – это я домовой.
Гоблин и эльф подняли головы. Под потолком, уцепивший задними лапами за балку на манер летучей мыши, висел домовой, наблюдающий за ними с явным интересом. Заметив недоуменные взгляды, домовой пояснил:
- Просто хотел внести ясность. Не обращайте на меня внимания.
Так эльф и гоблин и поступили.
- Если ты не домовой, то кто ты такой? – потребовал ответа эльф – Ты мешаешь мне работать.
- Я гоблин, что сразу не видно? – Бумций задумчиво уставился на эльфа – А ты похож… слушай, ты похож на рождественского эльфа из одной книжки…
- Издеваешься? – эльф рассерженно фыркнул – Я и есть рождественский эльф.
- Стоп, стоп – Бумций замахал руками. Вид у него был ошарашенный – Я думал, что вы только в книжках… Ну, люди вас выдумали и всё…
- Про вас правильно говорили, что вы варварский народ – эльф вздохнул, отложил свой мешок в сторону и сел на пол. Сейчас я все объясню на пальцах.
Бумций, чувствуя новую информацию, выудил из-за уха карандаш и пожеванный листок бумаги из кармана, и принялся делать записи. Домовой, которому было наплевать на информацию, но который очень скучал, навострил уши.
- Значит так – начал эльф – ты про Рождество знаешь, как я вижу. Суть в том, что это придумали не люди, а мы сами.
- А какой смысл? – удивился Бумций – Это такие расходы…
- Варвары вы – повторил эльф – Просто все давно поставлено на правительственную основу и внесено в бюджет страны. Наша бригада каждый год работает в этом городе согласно плану. А если здешний бургомистр вдруг исключит ‘рождественские расходы’ из бюджета, то дети останутся без наших подарков.
- Ничего себе… прямо система целая – Бумций явно был восхищен.
Домовой под потолком пробормотал ‘рэкетиры’, но его никто не услышал.
- Ну а теперь – голос эльфа стал очень строгим – говори, с чего это ты решил ограбить этот дом в рождественскую ночь? Что, ничего святого для вас уже не осталось?
- Да нет, ты не так понял. Мы тут наоборот, тоже с подарками…
- Как это - вы тоже?!
- Нуу… - на этот раз объяснять начал Бумций – нам нужно уклониться от налогов, поэтому мы решили часть сокровищ раздать, как подарки, и чтобы все думали, что у нас больше ничего не осталось.
- Постой… - эльф нехорошо прищурился – вас тут что, много?
- Да вся деревня! – радостно заявил гоблин, чем вызвал неподдельный ужас у эльфа.
Эльф после такого заявления мгновенно вскочил и, дотронувшись до своего левого уха, начал говорить:
- Сто второй вызывает центр, сто второй вызывает центр. У нас ситуация ноль-ноль-ноль, повторяю, ситуация ноль-ноль-ноль.
- Ты чего это?.. – завершить вопрос Бумций не успел, так как в комнате раздался новый голос.
- Ноль-ноль-ноль? – голос звучал очень взволнованно – Такого раньше никогда не случалось! Вообще никогда!
- Это случилось – ответил эльф, не отнимая руки от уха – У нас здесь целая деревня гоблинов!
- Сто второй, сообщение получено. Действуйте по инструкции. Конец связи.
- Ээээ… и что это было? – поинтересовался Бумций.
- Послушай – эльф проигнорировал вопрос гоблина – ты можешь уйти отсюда прямо сейчас, и мы все избежим лишних проблем.
- Ну ладно, тогда я только оставлю тут этот мешок и…
- Нет! – от такого резкого окрика даже домовой чуть было не упал – Если попробуешь оставить тут свои подарки, тебе не поздоровиться. Убирайся!
- Я так не могу – твердо заявил Бумций – от этого зависит благосостояние нашей деревни.
- Тогда ты сам напросился. – Таким стало окончание первого разговора между этими двумя расами. Как известно, первая встреча двух цивилизаций навсегда накладывает отпечаток на их отношения.
Эльф достал из-за пояса покрытую черной краской дубинку и стал в боевую стойку. Бумций, чувствуя, что драки не избежать, начал думать о том, стоит ли ему использовать мешок с ценностями в качестве оружия. Домовой покачал головой и, на всякий случай, уплотнил звуконепроницаемую завесу, поставленную им с момента появления гоблина.
Следующая минута выявила некоторые факты: уплотнение завесы действительно оказалось необходимым, рождественские эльфы владеют навыками карате, гоблины любую драку все равно сведут к валянию на полу и пинанию друг друга ногами и еще даже очень сильно побитый гоблин способен удрать через дымоход с мешком сокровищ, при этом прихватив кое-что из вещей противника.
Очень скоро начало казаться, что в городе ввели военное положение, однако в тот момент никто этого не заметил – такое ощущение создавалось только на уровне крыш. Единственный человек, который это видел, был трубочистом, который после этого уволился с работы и надолго ушел в запой.
На каждой стратегически-важной крыше стояло по несколько эльфов, держащих наготове дубинки и арбалеты с безопасными стрелами (вместо стальных наконечников на этих стрелах были резиновые шарики). Некоторые дымоходы были обмотаны колючей проволокой.
Все гоблины при встрече с эльфами получили жесткий и организованный отпор, уже без всяких разговоров, и вынуждены были отступить. Шаману погнули бубен, а Гбрык после очередной драки, казалось, стал еще синее, чем был до этого. Рхурвур, как самый умный, в драку не попал – он уловил общее волнение и заранее стал готовить место для сбора всех гоблинов.
Таким местом стал трактир ‘Веселая Кружка’. Сперва хозяин трактира очень удивился, так как к нему раньше никогда не заходили гоблины. Потом он пришел в ужас, так как гоблины начали организованно выносить из трактира всех остальных посетителей, независимо от степени их опьянения. Эмоциональный апофеоз произошел, когда Рхурвур вручил трактирщику весьма солидную сумму золотом, которого хватило бы для аренды всего трактира на целый месяц. Немного поколебавшись между человеческой гордостью и желанием заработать, трактирщик выбрал второе и ушел пить в заведение конкурента, оставив гоблинов у себя.
В обширном зале трактира очень скоро стало очень тесно. Постепенно сюда пришли все гоблины до последнего, что сильно отразилось на содержимом винного погреба. Все сокровища на время запихали в угол залы, а на сокровища положили Логза, несказанно обрадованного неожиданным осложнениям в раздаче ‘подарков’.
Правда, заняться пьянствованием по-настоящему Рхурвур никому не дал. Первым делом к стене была прибита карта города. Сама карта имела для гоблинов такое же значение, какое для любого войска имеет, например, боевое знамя. Это была большая, подробная карта, ясно показывающая все склады и богатые лавки, достойные посещения. Учитывая то, что карта обновлялась так же часто, как в городе появлялись новые ‘объекты для посещения’, можно было сказать, что к своему делу гоблины относились очень серьезно.
Следующим делом стала отправка наблюдателей на городские крыши. В число наблюдателей первым, естественно, против его воли, включили Гбрыка, который в отместку утащил из-под барной стойки цельную бутыль коньяка.
Хотя эльфы и заняли оборону на крышах, их интересовали только те дома, в которых были дымоходы. Рхурвур отправил своих наблюдателей на высокие и никем не занятые шпили местных храмов, так что те могли оценить силы противника.
Последнему приготовлению к военному совету послужило началом явление чуда – карман Бумция заговорил. Быстро проведя инвентаризацию вещей деревенского библиофила, Рхурвур обнаружил красную шапку и магическое переговорное устройство, еще недавно бывшее в ухе эльфа. Наушник положили на возвышение из двух стульев, откуда он вещал каждые пять минут:
- Внимание! Код ноль-ноль-ноль! Гоблины пытаются украсть Рождество! Всем сохранять максимальную бдительность! Использовать красную схему распределения подарков!
Возле наушника Бумций рассказывал всем интересующимся, то есть, вообще всем находящимся в зале, о своем разговоре в эльфом. Сразу после этого вернулись разведчики с храмов, ведомые вдребезги пьяным Гбрыком, для которых пришлось рассказывать историю во второй раз.
Рхурвур, в полуха слушая второй пересказ истории Бумция, лично отмечал на карте зубочистками места скопления эльфов. Понятно было, что эту неожиданную угрозу плану нужно было выбить из города, но… То, что история из книжек Бумция оказалась правдой, наводило на размышления и – тут Рхурвур ухмыльнулся сам себе – приносило новые идеи. Позади Рхурвура Бумций перешел к описанию драки, которое было гораздо живописнее, чем при первом пересказе. Воткнув в карту последнюю зубочистку, Рхурвур резко выдохнул и обернулся к остальным. Идея, пришедшая ему в голову, должна была подождать – сперва нужно было разобраться с более неотложными делами.
- Внимание! – рявкнул он изо всех сил, привлекая общее внимание.
- И тут он на меня – Бумций, похоже, слишком увлекся своим рассказом – и я ему кааааак…
Крак! Очень синий, очень пьяный и, похоже, лишившийся последних тормозов, Гбрык, от души приложил Бумция табуреткой.
- Эээ.. Благодарю – от неожиданности сказал Рхурвур, но тут же пришел в себя – Приведите его кто-нибудь обратно в чувство.
- Сейчас сделаем! – тут же откликнулся шаман и принялся пихать в нос Бумция что-то дохлое и, похоже, засушенное.
Предоставив их самим себе, Рхурвур кашлянул и обратился к остальным гоблинам:
- Все уже знают, что эти проклятые неправильные эльфы не дают нам творить нашу благотворительность.
Логз, лежащий на куче мешков, всхлипнул от радости.
- И таким образом – твердо продолжил Рхурвур - из-за них чиновники отберут у нас половину всего, а это будет гораздо хуже!
Толпа гоблинов неодобрительно зашумела.
- Так что нам остается только одно – взять и выбить этих карликов из города!
Это заявление не получило должной поддержки от народа. Общее нехорошее мнение, как всегда в таких случаях, выразил Гбрык.
- А у этих… у эльфов. Дубинки. Резиновые, но больно, блин! И еще – Гбрык продемонстрировал синюю руку, на которой можно было разглядеть еще более синее пятно – они из арбалетов стреляют.
- Чем мы с ними драться будем? – выкрикнул кто-то из гоблинов, но на глаза Рхурвуру показаться не решился.
- Понятно – процедил вождь сквозь зубы и громко прорычал – Шаман!
- А? – шаман перестал мучить уже очнувшегося и стонущего Бумция и резко подскочил, оставив у того в ноздре ‘лекарство’. На всякий случай вытянувшись по стойке смирно, он быстро заговорил – А я тут я, здесь, никуда не уходил.
- Я вижу, что ты здесь – проворчал Рхурвур – Ты слышал, что народ говорит?
По извиняющемуся выражению лица Шамана стало ясно, что последние минуты он был очень сильно занят ‘лечением’ Бумция и ничего не слышал. Рхурвур вздохнул, закатил глаза и принялся разъяснять:
- Враг лучше организован и оснащен! И их больше! И они вождь указал на карту - заняли ключевые крыши города. Ну?
- А? Что ну? – не понял вопроса шаман.
- А то ну – зарычал Рхурвур – ты у нас шаман, так нашамань нам что-нибудь, чтоб мы их победили!
Нууууу – шаман затянул свою обычную песню – тут думать надо.
- Давайте я помогу – тут же вызвался Гбрык. Поигрывая табуреткой, он пояснил – думать помогу.
- Нет уж, сиди смирно – осадил его вождь – его ты ему поможешь, то кто тогда думать будет?
- Внимание! Код ноль-ноль-ноль! – в очередной раз забубнил наушник - Гоблины пытаются украсть Рождество! Всем сохранять максимальную бди…
Брякс! Гбрык, расстроенный таким отказом, шарахнул по возвышению табуретом. Пирамида, на которой лежал наушник, обрушилась, а хитрое устройство замолчало, не договорив. Видимо, уже навсегда. Кое-где в зале раздались аплодисменты. Иметь дела с Гбрыком никто никогда не хотел, но смотреть на него на безопасном расстоянии было весело.
- Ну и кто ты после этого? – спокойно, но с укором спросил Рхурвур. Злиться он уже устал.
- Я про таких читал – Бумций наконец-то поднялся с пола и вытащил из носа неизвестное мертвое существо – У него крайне антисоциальный характер. Ему нужно жить в изоляции.
- Я тебе сейчас сам такую ляцию устрою – пригрозил книголюбу Гбрык.
- Вот об этом я и говорю – повторил тот.
- Придумал! – внезапно подал голос шаман, про которого все как-то забыли. Все головы тут же повернулись к нему – Я придумал! Я сделаю волшебное зелье!
- Ну вот! – обрадовался вождь – Это уже хорошее начало. И что это будет за зелье?
- Это будет зелье, увеличивающее силу и дающее боевой дух! – воодушевленно заявил шаман.
- Ничего не выйдет – у Бумция после удара табуреткой было плохое настроение, которым хотелось с кем-нибудь поделиться – Из чего ты это зелье сделаешь? Трав ты с собой не взял никаких.
- Ну и кто вы все после этого? – вздохнул Рхурвур, но тут же повернулся к шаману – но он прав. Из чего варить будешь?
- Варить? – об этом шаман еще не подумал – Варить… - повторил он, быстро озираясь вокруг в поисках вдохновения. И вдохновение действительно было найдено, причем оно было в руках у каждого второго гоблина – А я из алкоголя буду варить – радостно заявил шаман. Пользуясь общим замешательством, он продолжил – Из пива, из водки, коньяка, шнапса, вина, эля, мартини этих, абсента, если найдется! Из всего алкоголя!
- Я поддерживаю – внезапно заорал Гбрык – я за, давайте варить!
Вслед за ним множество гоблинов одобрительно отозвалось на эту идею. Было ясно, что такой рецепт их более, чем устраивает.
- Хорошо, тогда так и сделаем – согласился вождь – Вот только есть одна проблема. По-моему, в этом трактире вы всё, что можно, уже выпили.
Быстрая инвентаризация показала, что тут Рхурвур абсолютно прав. Последние остатки были допиты, когда шаман предлагал свой рецепт.
- Сделаем так – сказал Рхурвур, когда все достаточно успокоились, чтобы опять его слушать – Сейчас все разделятся на группы и пойдут по трактирам и кабакам. Весь алкоголь приносите сюда, для зелья. И сделайте это быстро, у нас еще много дел.
Есть несколько вещей, которые большинство гоблинов сделает с удовольствием. Гоблины с удовольствием подерутся, с удовольствием выпьют, с удовольствием что-нибудь у кого-нибудь отберут и с большим удовольствием займутся продолжением рода. Честно говоря, многие разумные (или считающие себя разумными) существа с не меньшим удовольствием займутся всем вышеперечисленным, но при этом, если другие разумные любят делать еще что-нибудь, у гоблинов на этом список любимых занятий заканчивается.
Теперь же гоблином было приказано заняться отбиранием чего-то у кого-то для того, чтобы напиться, и при этом всегда была возможность драки в процессе. Неудивительно, что все гоблины, кроме Логза, присматривающего за сокровищами, шамана, готовящего котел для зелья и Рхурвура, присматривающего за ними двумя, немедленно отправились выполнять новое задание. Редко когда гоблину удается совместить целых три удовольствия.
Стоит отметить, что, хотя каждый гоблин рассчитывал на драку, никто не думал о последнем, четвертом удовольствии. В отличие от многих других рас, в этом плане гоблины никогда не пересекались с людьми, что является самым важным (и единственным из важных, и одним из немногих вообще) проявлением здравого смысла у этой расы.
Средними группами, численностью примерно по двадцать голов, гоблины рассредоточились по городу в поисках кабаков и трактиров. А найдя – вламывались внутрь, немедленно забирали самые крепкие алкогольные напитки из имеющихся, быстро дрались с теми, кто решался сопротивляться и уходили.
После каждого такого налета гоблины возвращались в ‘Веселую Кружку’, где сливали награбленное в большой котел, содержимое которого шаман помешивал, в лучших традициях своей профессии, огромной ложкой, больше похожей на лодочное весло. Учитывая некоторые особенности гоблинской натуры, в ‘Кружку’ все бутылки доставлялись уже полупустыми. Впрочем, как шаман объяснил Рхурвуру, никакого значения это не имеет, так как в результате всё это все равно окажется в гоблинских желудках. Просто половина раньше, а половина позже.
Можно было ожидать, что от таких действий гоблинов в городе начнутся беспорядки и, в конце концов, мародеры встретятся с городской стражей, которая их и усмирит. Но ничего этого не случилось. Почти всей городской страже объявили выходной, а стражник, когда он не на работе, ничем не отличается от простого горожанина и ни в коем случае не станет никого усмирять – с них достаточно того, что они усмиряют всех в рабочее время. Что касается беспорядков – тут появление гоблинов даже помогло городу.
Когда в одном из кабаков уже назревал пьяный дебош с последующим выходом на улицы, туда ворвались гоблины. Наскоро подравшись с удивленными дебоширами, они захватили часть бутылок и смылись. Когда посетители кабака оправились от шока, выпили, и решили идти наружу и разбираться, что собственно происходит, в кабак ворвались другие гоблины. Эти провели посещение по той же программе и смылись. После этого в кабаке воцарилось задумчивое молчание. Когда же это молчание нарушил один из посетителей, попросивший все-таки ‘еще выпить’, внутрь ворвалась третья группа гоблинов. Так как драться с зелеными захватчиками никому уже не хотелось, те просто забрали весь оставшийся алкоголь и, опять таки, смылись. Больше гоблины этот кабак не посещали, а тамошние посетители, навсегда забыв про дебоши, осторожно разошлись по домам.
Другой респектабельный трактир, пользующийся уважением в городе, в котором люди мирно праздновали и ничего такого не замышляли, посетил ‘великий и ужасный’ Гбрык. Причем, в одиночку – один Гбрык привлекал гораздо больше внимания, чем если бы он был с толпой других, менее выразительных, гоблинов. Посетители, мирно пившие эль, были очень удивлены внезапным появлением совершенно синего и уже до невозможности жутко воняющего перегаром гоблина. За три секунды Гбрык провел осмотр местных напитков, за две набрал самые, по его мнению, многообещающие, за четыре секунды он успел несколько раз пнуть заснувшего на столе посетителя и – еще за полторы секунды – стянуть с него сапоги. После такого молниеносного представления многие посетители, находившиеся в тот момент в трактире, бросили пить.
Котел наполнялся с поразительными темпами, даже несмотря на то что половину награбленного гоблины выпивали по дороге, а Гбрык принес только пустые бутылки. Наконец шаман объявил, что зелья хватит на всех, и все вернувшиеся гоблины начали выстраиваться в большую очередь к котлу. Гбрык пытался пролезть без очереди, но шаман отогнал его веслом, заявив, что даже невооруженным глазом видно, что в Гбрыке и без его – шамана – помощи уже находится несколько литров очень сильного зелья.
Человека приготовленное шаманом зелье свалило бы очень надолго. На самом деле, такое зелье надолго свалит и любого гоблина, но – гораздо позже. Проблема гоблинов заключается в том, что большинство из них являются настоящими тугодумами – связь мозга среднего гоблина с остальным телом сильно заторможена. Несмотря на это гоблины считаются одной из самых шустрых рас, что объясняется очень просто – большую часть времени они думают спинным мозгом, который прекрасно знает, что нужно любому гоблину, и, не стесняясь, выполняет все необходимые функции.
Огромное количество алкоголя, разнесшееся по гоблинской крови вызвало следующий эффект – спинной мозг внезапно обнаружил, что он очень-очень счастлив и готов на еще большие свершения, чем обычно, а головной мозг еще даже не догадался о том, что вообще происходит. В результате скоро таверна сотрясалась от топота ног и воинственных кличей.
Рхурвур осмотрел свое буянящее воинство. Воистину, в его руках была великая сила, которой нужно было воспользоваться немедленно, пока они не решили никому не подчиняться, или попросту не заснули. Вождь гоблинов обернулся на карту. На этой карте он отметил места скопления эльфов, по этой карте он составил план нападения. Это был хороший план, но… Рхурвур снова посмотрел на остальных гоблинов. Сейчас они явно не собирались слушать никаких планов, так что он просто заорал как можно громче:
- Вперед! В атаку! – и, на всякий случай, уточнил – На эльфов!
Пост на крыше, обозначенной в рождественском каталоге как К-76, был более, чем готов к внезапной атаке. Труба была опутана колючей проволокой, водосточные трубы были намазаны жиром, перемычки между крышами были усеяны кнопками, и тридцать эльфов с арбалетами и дубинками наготове ожидали, когда раздача подарков дойдет до их поста.
Они были готовы к неожиданностям. Но когда к вам постепенно приближается нечто, на много голосов оружие боевые кличи и обещания расправы, вы обычно начинаете нервничать. А потом пришел запах. Запах давно (возможно - никогда) немытых подмышек и носков, щедро орошенных потом с немалым содержанием алкоголя. Запах окружил крышу, явно давая понять – орущие существа прямо под вами.
А потом они поползли. Пару раз соскользнув с водосточной трубы, нападающие поняли, что это им ничего не даст, и стали карабкаться по стенам. Резиновые арбалетные стрелы сбивали их вниз, но они поднимались и карабкались вновь. В конце концов пост на крыше К-76 захлебнулся и был жестоко избит, успев перед этим послать несколько тревожных сигналов. Но остальным постам это не помогло.
Группы эльфов, перемещающиеся между крышами и распределяющие подарки по красной схеме (подразумевающей наибольшую безопасность) так же были отловлены и жестоко наказаны. Одну из таких групп в одиночку догнал и наказал Гбрык, впавший к тому времени в состояние берсеркера.
Наступал рассвет. Эвакуационные сани отыскивали и собирали бесчувственных от избиения эльфов по городу. Бесчувственные от алкоголя, наконец-то достигшего мозга, гоблины всем скопом дрыхли в арендованном или кабаке. Руководствуясь чувством самосохранения они инстинктивно вернулись туда, когда на них начала накатывать сонливость, и даже успели подраться за спальные места на столах. Гбрык, не желавший никому отдавать первенство, выбил себе место на люстре. Рхурвура среди них не было.
Бургомистр города вошел в свой дом и запер за собой дверь. Он постоял немного на пороге и мотнул головой, но жуткое видение не проходило. Он явственно видел синего гоблина, ворвавшегося в его любимый трактир, забравшего много выпивки и чьи-то сапоги. Кроме того, когда бургомистр возвращался домой, он слышал чьи-то жуткие крики где-то наверху, от чего у него сильно разболелась голова.
Хотя многие в трактире, который посетил синий гоблин, решили больше не пить, бургомистр к ним не относился. Сейчас он вспомнил про целебные свойства вина и поспешил в свой кабинет, где у него было несколько бутылок прекрасного эльфийского вина для особых случаев. Этот случай явно был особым.
Взяв бутылку вина, бургомистр пробормотал сам себе, будто извиняясь за трату дорогого продукта:
- Это только из-за больной головы и того видения. Боже, синий гоблин… привидится же…
- А представь, какого это, когда видишь этого урода каждый день – сказал чей-то голос.
Обернувшись, бургомистр увидел еще одного гоблина – на этот раз нормального цвета – вышедшего из темного угла комнаты. К его удивлению, гоблин протянул ему руку:
- Рхурвур. Вождь гоблинской деревни.
Гоблин или не гоблин, но политический протокол ясно говорил, что делать в таких случаях. Бургомистр пожал протянутую руку и ответил:
- Кларенс. Бургомистр города. Людского.
- Прекрасно – обрадовался гоблин – У меня именно к вам есть предложение. Уникальное. Я бы очень хотел его – тут Рхурвур скосил глаза на бутылку вина – обсудить.
- Ну что ж – так или иначе, вино предназначалось для встреч с другими важными личностями. Бургомистр задумался, важная ли личность этот вождь гоблинов и решил, что все-таки важная – давайте обсудим это ваше предложение.
Когда в его лапе оказался бокал с вином, Рхурвур начал:
- Знаете, я недавно узнал, что оказывается в такую ночь каждый год к вам прилетают эльфы и раздают подарки.
- Недавно узнали? – бургомистр удивился – Говорят, у них не только с людьми подписаны контракты.
- В гоблинами – нет – Рхурвур покачал головой – мы, видно, не уживаемся. В любом случае, я полагаю – гоблин тщательно подбирал слова – что в будущем в этом городе у них будут проблемы. Эти проблемы у них были уже сегодня.
- Постойте-ка – бургомистр нахмурился – так эти крики… Что вы тут делали ночью?! – потребовал он.
- Мы правда не хотели, чтобы так вышло – заверил его гоблин – но нас вынудили…
Рхурвур поведал человеку о последней проблеме деревни и о том, какое решение они хотели выбрать.
- … Так что это они нам помешали первыми – завершил он рассказ, разведя руками – мы только ответили. Как умеем.
- А вы знаете, сколько детей у нас рассчитывает на эти ‘волшебные’ подарки? – бургомистр явно не был доволен таким оправданием – Это же традиция, праздник. Иначе уже нельзя.
- Иначе и не будет! – воскликнул гоблин – Мы бы хотели, так сказать, занять место этих…
- Их место? – бургомистр икнул от удивления. О таком он никогда не слышал – И как же вы это хотите провернуть?
- Если вы позволите – Рхурвур бил все рекорды вежливости ради своей идеи – я бы хотел взглянуть на кое-какие бумаги…
Они взглянули на оплату труда рождественских эльфов. Они взглянули на удельную стоимость получаемых ежегодно подарков. Они признали, что абсолютно все эльфы очень жадные. После этого они сравнили граф расходов ‘грабежи’ и ‘рождество’ и оба крепко задумались. Потом Рхурвур назвал некую цифру, которая была гораздо меньше ‘половину от половины всего’, но больше цены эльфийских подарков. А потом они ударили по рукам, и гоблин ушел из этого дома, неся с собой пару незаметно украденных бутылок вина. Вежливость и дипломатия это великие вещи, но самого себя пересилить бывает очень сложно.
Отчет, написанный Кларенсом, через три дня после Рождества оказался в руках короля. Читая его, король сперва удивился, потом еле удержался от смеха, а потом вызвал к себе главного казначея.
- Ты помнишь наши действия в отношении гоблинов в восточном регионе? – вопросил он.
- Разумеется, Ваше Величество – ответил казначей – Это было очень элегантное решение.
- Все пошло немного не так, как мы ожидали.
- Неужели? – казначей явно испугался. План с налогами был его идеей, и если что-то пошло не так, то и ответственность… - Что случилось, Ваше Величество?
- Ничего страшного – успокоил казначея король – Просто… Возьми документацию о расходах по восточному региону, и в графах ‘преступная деятельность’ и ‘рождественские приготовления’ сделай новые записи.
- Какие же? – казначей все еще волновался.
- О, очень простые – король уже открыто улыбался – эти расходы переходят на самоокупаемость.
(с) Kirn 2006