Порядок вещей

 

Вокруг башни было все, что должно было быть – темный лес, старое кладбище неподалеку, воронье днем и совы ночью. Более того, сама башня была именно такой, какой должна быть старая башня в лесу – не слишком высокой, неприветливой, с узкими окнами, выложенной из черного камня, с темным шпилем и с дверью, которая всем видом показывала, что посетителям тут не рады.

Но и это был не предел – внутри башня тоже отвечала всем классическим стандартам – там было небольшое подземелье с тюремными камерами и скелетами, по всей башне на стенах красовались мрачные фрески, лестницы и коридоры были богато украшены ловушками, а на третьем, самом верхнем, этаже башни некромант листал большую черную книгу и готовился принести в жертву темным богам молодую девушку. Учитывая все вышеперечисленное, башню, её содержание и все её окружение можно было назвать идеалом, если бы не одна маленькая и в то же время огромная проблема.

Некромант нервничал. Не то, чтобы он боялся, что ритуал не удастся – нет, у него все было готово, и большая черная книга ясно говорила о том, что и когда надо делать, и что он за это получит. Некромант был скорее раздражен, а раздражен он был тем, что ему говорили под руку. Некроманты окружают себя исключительно мертвыми слугами, так что им вообще редко говорят под руку, поэтому они и не готовы к тому, что таким образом им будет мешать сама жертва.

Жертва, роль которой исполняла молодая девушка (длинные темные волосы, голубые глаза, элегантная ночная сорочка до пят), не собиралась терпеливо ждать, прикованной к алтарю, когда же некромант начнет сам процесс жертвоприношения.

- Нет, все-таки ты все делаешь неправильно, – в очередной раз заявила она скрючившемуся над книгой некроманту. – И вообще, ты все делал неправильно еще с самого похищения! Так принцесс похищать не положено!

Мы на секунду отвлечемся от происходящего, чтобы я мог подтвердить – да, девушка действительно была принцессой, дочерью короля, старшей и, наверное, единственной, если у того не было детей на стороне. Большая черная книга ясно говорила некроманту, что для правильного ритуала нужна либо девственница от восемнадцати лет и старше, либо принцесса того же возраста, и некромант решил выбрать второе – так как принцессу обнаружить очень легко - достаточно лишь найти замок. Издание большой черной книги было довольно свежее, так что там не говорилось о таких мифических существах, как принцессы-девственницы.

- Ну почему? – не выдержал некромант. – Почему неправильно? Ты здесь, замок там, к жертве все готово! Что тут не правильно?!

- Во-первых, – наставительно начала принцесса. – Неправильно потому, что так принцесс не крадут. Вот что ты сделал?

- Я скажу, что я сделал, – некромант нарушил первое правило террориста и вступил в диалог с заложником. – Я выяснил, где твоя спальня, создал скелетов с цепкими когтями, они влезли и тихо утащили тебя в мешке. Это было идеально! – план действительно был неплох, так как некромант еще и покрасил своих слуг черной краской, чтобы их было плохо видно ночью.

- Об этом я и говорю, – с энтузиазмом возразила принцесса. – Ты должен был взять замок штурмом, твои миньоны должны были с боем пробиваться к моей спальне, а сам ты должен был летать вокруг на костяной виверне и следить за сражением.

- У меня нет виверны, – не подумав, признался некромант.

- Тогда ты сам неправильный, – тут же заявила принцесса.

- Вот это мне лучше знать! – некромант явно обиделся. – Я в этом бизнесе уже почти пятьдесят лет. И похитить тебя так, как ты хотела, было нельзя. Ты хоть знаешь, сколько у твоего отца стражи?

- Конечно, знаю! – гордо заявила принцесса. – У нас вообще богатое королевство.

- Ну вот! – некромант торжествовал. – У вас полно охраны, а я тебя выкрал без единой потери. Никто даже не заметил.

- Послушай, – тон принцессы вдруг стал серьезен. – Ты сколько принцесс уже похитил?

- Только тебя одну, – некромант был немного удивлен. – Я раньше не проводил такие обряды. А что?

- А то, что ты похищаешь принцессу в первый раз, а я до тебя была уже три раза похищена, – теперь принцесса смотрела на некроманта с полным и неоспоримым превосходством. – У меня гораздо больше опыта в похищениях.

- Три раза? – некромант хмыкнул – И кто же тебя похищал?

- Ну, первый раз во время конной прогулки меня похитили какие-то бандиты. Они оставили записку с требованием выкупа, а сами утащили меня в свое логово в лесу.

- И как, твой отец заплатил выкуп?

- Конечно, нет, – принцесса фыркнула, как будто некромант сказал какую-то глупость. – Если бы мой папа всегда выполнял требования других, наше королевство не было бы таким богатым. Он послал в лес солдат.

- Значит, солдаты нашли бандитов, и спасли тебя? – поинтересовался некромант.

- Не совсем. Меня похитили еще раз. Раньше солдат этих бандитов нашли другие бандиты и украли меня у них. Но эти лесные разбойники были гораздо милее и дружелюбнее, – тон принцессы смягчился. – А какой у них был предводитель. Красавец и мастер стрелять из лука.

- Да? И что дальше было? – некромант уже давно отложил большую черную книгу и с интересом слушал рассказ.

- А ничего, – принцесса с грустью вздохнула. – Я у них пробыла всего неделю.

- Погоди, – некромант наморщил лоб. – Лидер красавец и стреляет из лука? Это не та банда, которая грабила у богатых и отдавала народу? Я слышал, что они ушли из здешних лесов.

- После того случая и ушли, – мрачно ответила принцесса. – Солдаты не знали, что это не те бандиты, и охотились за ними. В общем, через неделю их предводитель сказал, что я не стою таких хлопот, они отдали меня солдатам, – принцесса надула губки. – Хотя я и была против. А сами ушли из этих мест.

- Значит, это было сразу два похищения, – пробормотал некромант, произведя быстрый подсчет на пальцах. – А что насчет третьего?

- Это было, когда я ездила на север в гости к тетушке. Там места довольно дикие, и меня схватили и, видимо, потащили в свою деревню, тролли, – принцесса поморщилась. – Дикие существа и неприятные. Хотя, они-то похитили по-честному, перебив стражу.

- Только вот укоров не надо, – огрызнулся некромант. – Что дальше-то было?

- А дальше тетушка наняла группу приключенцев. Знаешь, такие сумасшедшие люди, которые ходят по миру и зарабатывают, легально убивая, кого прикажут.

- Знаю, – некромант кивнул. – Сам с такими встречался.

- Ну так вот, – продолжила принцесса. – Пятеро этих приключенцев на второй день нагнали троллей и отбили меня.

- Я смотрю, быть принцессой довольно увлекательно, – ухмыльнулся некромант.

- Нет, это все не то. На самом деле я хочу, чтобы меня похитил дракон. Быть похищенной драконом – это так романтично…

- Чего? – удивился некромант. – Ты находишь драконов романтичными? А в каком смысле? – подозрительно переспросил он.

- Не в том самом, старый пошляк, – обижено ответила принцесса. – Ты разве не знаешь, что освободить принцессу от дракона вызываются лучшие рыцари? Самые благородные, сильные и красивые. И тот, кто освободит принцессу от дракона, станет её мужем. А муж принцессы, кстати, сразу получает половину королевства в придачу.

- Помнится мне, – хихикнул некромант. – Когда-то был слух о том, что какую-то принцессу от дракона спас великан-людоед.

- Это только слухи, – отрезала принцесса. – Сражаться с драконом всегда приходят только настоящие рыцари.

- Слишком романтично, – некромант поморщился. Мечты принцессы ему были неинтересны, и он вновь посмотрел на свою книгу. – Знаешь, я с тобой жутко заболтался. Мне пора тебя приносить в жертву.

- Между прочим, – заметила принцесса. – Мой отец наверняка принял меры для моего спасения. Так что меня обязательно спасут. Может быть, даже в последнюю секунду.

- Это вряд ли, – покачал головой некромант. – Вся башня опутана ловушками. Я закончу ритуал раньше, чем кто-либо успеет подобраться, и тогда я получу столько силы, что мне никто не будет страшен.

На это принцесса не ответила, и лишь отвернулась, выражая свое полное несогласие. Пожав плечами, некромант взял со стола кинжал и подошел с лежащей на алтаре девушке. Пробормотав начальные слова ритуала, он занес оружие над принцессой. Некромант уже собирался пронзить грудь жертвы кинжалом, но именно в этот момент (потому что некоторые вещи просто обязаны случаться в последнюю секунду) башня закачалась и в крыше с громким треском появилась большая дыра, в которую просунулась драконья морда.

- Ээээ… привет… - дракон неуверенно огляделся. – Я не опоздал? – его взгляд упал на замершего с кинжалом некроманта. – О! Хиртис, ты ли это?

- Аргхаш? – неуверенно спросил некромант. – Я думал, ты в спячке.

- Только пару месяцев назад проснулся, – дракон покивал. – Хорошо отдохнул. Сам-то ты так?

- Как видишь, неплохо, – некромант показал на принцессу.

- Между прочим, меня зовут Глория, – обижено сказала та.

- Очень приятно, – ответил дракон и тут же продолжил. – Кстати, я за тобой и прилетел.

- Как это, за ней? – удивился Хиртис.

- Меня её отец нанял, чтобы я её спас, – дракон хмыкнул. – Нынешние короли чего только не придумывают.

- Но папа должен был нанять приключенцев, а не дракона, – растерянно пробормотала принцесса.

- Она правильно говорит, – согласился некромант. – Тут что-то не так.

- Просто её папаша хочет подыскать ей жениха, а лучшего кандидата, чем победитель драконов ему не найти. Вот он и попросил спасти её и сразу похитить и подержать немного у меня, пока её не спасет какой-нибудь рыцарь.

- Ну, тогда ты попал по адресу, – хмыкнул Хиртис. – Она как раз мечтает быть похищенной тобой.

Голова дракона пропала, после чего дыра в крыше расширилась и внутрь просунулась драконья лапа. Осторожно оторвав кандалы от алтаря, когтистая лапа схватила принцессу и вытащила её наверх. В дыру опять просунулась голова дракона.

- Слушай, Хиртис, ты извини, что так выходит, но ты же понимаешь...

- Да ничего, – отмахнулся некромант. – У каждого своя работа. К тому же, она слишком болтлива для жертвы.

- Ну, тогда я полечу. Да, извини за крышу. Если бы я знал, что тут живешь ты, я бы постучал.

Мерно взмахивая крыльями, дракон понемногу поднимался над башней. В правой передней лапе он осторожно держал радостную принцессу.

- Значит, теперь за мной действительно придет отважный рыцарь? – спросила она, видимо, не веря, своему счастью.

- Я надеюсь, что не один. – обнадежил её Аргхаш – Я люблю, когда пища приходит сама.

- Вообще-то, рано или поздно один из этих рыцарей тебя может убить, – осторожно заметила Глория.

- Может быть. Вот только это я полсотни лет назад угрохал Эргила Белого, – с гордостью сообщил дракон. - А про воина сильнее него я еще не слышал.

- Так ты дракон из той истории? – принцесса явно было удивлена. В её голову пришла мысль, которую она тут же озвучила. – А что будет, если тебя никто не сможет победить?

- Тогда я буду сыт и доволен, – дракон ухмыльнулся. – Твой отец знал, кого нанимает. И если меня действительно никто не сможет победить, значит, он не хочет отдавать уходящие с тобой полкоролевства. Но твой отец ведь не такой?

- Да.. не такой… - в голосе принцессы не было никакой уверенности. Её папа действительно был очень эксцентричным монархом. Её мечта внезапно начала рушиться. – А если тебя никто не победит, сколько ты меня будешь держать?

- Пока будут платить. Мы договорились на ежегодную оплату моих услуг. А я слышал, что королевство у вас богатое, – Аргхаш усмехнулся. – Если тебя никто не освободит, так и помрешь без своего рыцаря.

Наконец до Глории дошло, что её мечта вовсе не так безоблачна, как она предполагала, и что в том, чтобы быть похищенной драконом гораздо меньше романтики, чем она ожидала. Она забилась, пытаясь вырваться, но дракон крепко держал её.

- Ну вот, давно бы так, – довольно пробормотал Аргхаш себе под нос и полетел в сторону своего логова.

Сквозь дыру в крыше Хиртис услышал пронзительный голос принцессы, зовущей на помощь. Крики понемногу отдалялись и, наконец, затихли совсем.

Любовно погладив страницы своей книги, некромант улыбнулся самому себе. Несмотря на сорвавшийся ритуал, он был очень доволен - он только что почувствовал, что в этом мире все вновь встало на свои места.

 

(с) Kirn 2005