Таких не берут в космонавты

 

Пока девушка искала его документы, Андрей с болезненным любопытством пытался угадать расовую принадлежность секретарши. Для кикиморы или болотницы она была слишком миловидной. Но ядовито-зеленые глаза, нечеловечески гибкая фигура и плавная грациозность движений явно указывали на лесное происхождение. Мавка или лесавка?

Девушка протянула ему официальный бланк.

- Распишитесь в получении.

Андрей, не глядя, коснулся большим пальцем маленького пластикового квадратика, оставляя свою электронную подпись-отпечаток, и нетерпеливо открыл конверт. Быстро пробежал глазами первые строчки - отказ, даже без объяснения причин.

- Почему? - он растеряно повернулся к секретарше и протянул ей лист гербовой бумаги. - Тут не написано, из-за чего меня не взяли.

- Но вы же человек, - извиняющимся тоном произнесла девушка, так и не заглянув в письмо. - Вы должны знать, что после экспедиции к Толиману присутствие людей в экипажах признано нерентабельным.

Еще бы он не знал. Там был его отец. Когда мать прошла обращение и стала русалкой, отец ушел из дома. А потом пришло извещение из министерства о зачислении его в экспедицию по освоению Толимана. К Андрею отец заехал попрощаться в интернат, а с матерью они так больше и не виделись. После того, как сообщили о катастрофе, Андрей не разговаривал с ней почти год. Тогда ему казалось, что, останься мать человеком, отец не бросил бы их, и все было бы хорошо, как и прежде.

Но отец улетел давно, а сейчас были важны только сухие строчки официального письма в руке.

- Ведь к Толиману летели одни люди, - безнадежно возразил он. - Я знаю, что больше не отправляют человеческих экспедиций. Но я впервые слышу, что люди даже не входят в экипаж натуралов. Могу я лично поговорить с председателем приемной комиссии?

- Извините, но он не принимает по таким вопросам, - девушка отрицательно покачала головой. – Кроме того, вряд ли для вас сделают исключение.

Андрей мысленно выругался и уже хотел уходить, но все-таки задал еще один вопрос.

- А если бы я стал, скажем, волкодлаком? 

Девушка чуть смущенно пожала плечами.

- Ваши шансы увеличились бы, но не намного. Предпочтение отдается натурализованным до рождения и чистокровным натуралам. Они могут оставить потомство, в отличие от обращенных.

- Со временем у меня появятся дети, - не согласился Андрей. - Человеческие дети.

- Люди долго не живут, - девушка с сочувствием посмотрела на Андрея. - Они подвержены болезням, у них меньше спектр чувств, они не обладают эмпатией и многими другими важными качествами. Космос не для людей.

Нет, она - не мавка. Обращенные так не говорят. Слишком искренняя жалость прозвучала в ее словах, и он не заметил ни капельки гордости своей инакостью. Секретарша никогда не была человеком.

- Простите, вы лесавка? - уже зная ответ спросил Андрей.

Девушка кивнула.

- А родители тоже натуралы, да? - он не хотел вымещать зло на секретарше, но вопрос прозвучал обвиняюще и почему-то по-детски обиженно.

- Моя семья - лешие в седьмом поколении, - девушка слегка покраснела, вернее позеленела - еще один отличительный признак истинно лесного происхождения.

Секретарша заглянула в его анкеты

- Но ведь ваша мать русалка, прошла постнатурализацию более десяти лет назад. Русалки, даже обращенные, достаточно зарабатывают на гидропонных фермах, - лесавка чуть замялась. – Неужели она не может помочь вам?

Андрей поморщился.

- Не русалка, водяница, - автоматически поправил он. – И не на ферме. Она работает инженером на океанических добывающих станциях.

Глаза девушки округлились

- О! - только и сказала она.

Еще бы, инженеры-натуралы, работающие в Атлантическом концерне, были самыми высокооплачиваемыми специалистами на планете.

- Молодой человек, вам лучше всего обратиться в центр натурализации. А потом приходите к нам. У вас очень хорошие медицинские показатели, обнадеживающая анкета и прекрасное образование, - секретарша нажала кнопку открытия дверей, показывая, что разговор окончен. - Если вы пройдете обращение, я почти уверена, что вам не откажут.

 

 

Хотя это и было абсолютно безнадежно, но Андрей все-таки поехал в региональный центр натурализации. Он хотел знать, как много отделяет его от мечты. С завистью покосившись на множество предложений отдела пренатальной натурализации, он с внутренним вздохом отправился на этаж обращений. Выбор здесь был очень невелик. Мавка и водяница для женщин, и волкодлак с водяным для мужчин.

В отделе волкодлаков ему выделили личного консультанта. Против ожиданий не оборотня, а  еще одну девушку-лесавку. На ее бейджике значилось имя «Дарина».

- Что-то нынче в секретарях одни лесавки работают, - усмехнулся Андрей.

- Нормальная работа, - Дарина сдержано улыбнулась. - Не кикиморам же с клиентами общаться. Но я не секретарь, а консультант центра, - как бы между делом поправила она Андрея.

Девушка внимательно изучила анкету, поколдовала над компьютером и,  подарив ему профессиональную улыбку, предложила распечатку, - Вот самый оптимальный план вашего обращения. Он составлен с учетом всех индивидуальных нюансов.

Андрей заинтересовано посмотрел на листик.

- Поскольку детей у вас нет, то государственный налог составит…, - Дарина указала на верхнюю строчку в таблице. - Плюс плата за само обращение, - девушка провела изящным пальчиком по следующей позиции. - Вы ведь хотите быть волкодлаком?

- Можно подумать, у меня есть выбор? - пожал плечами Андрей.

Дарина снова улыбнулась.

- Чисто технически вы бы еще могли стать водяным. К тому же, у вас мать - русалка.

 - Уж спасибо, увольте, - Андрей внутренне содрогнулся.

- И правильно, - кивнула Дарина, поняв его по-своему. – Знаете, какие на них очереди? И какой отбор?

- Итак, - девушка вернулась к его анкете, - Как я понимаю, необходимой суммой на счету вы в данный момент не располагаете?

Андрей угрюмо вздохнул. Пятизначное число на распечатке выглядело просто астрономически недосягаемым.

- У вас нет работы и свободных денежных средств, но имеется прекрасное образование и отличные медицинские данные. Мы можем предложить вам решение проблемы. – Дарина подняла на него чуть раскосые зеленые глаза. - Вы поработаете донором в системе колонизации. Не очень долго, чуть больше двух лет. За это время вы соберете нужную вам сумму. И еще, вы же собираетесь лететь в дальний космос? Мы в таких случаях идем навстречу донорам, разрешаем выбрать способ натурализации одного поколения ваших потомков и отправляем их с вами на одном корабле.

Андрей тупо уставился на Дарину.

- Вы хотите, чтобы я сдавал сперму, а вы штамповали из них маленьких натуралов для сектора колонизации?! - наконец почти выкрикнул он.

- А что вас возмущает? Вы же сами мечтаете улететь к звездам.

Андрей выбежал из центра натурализации, хлопнув дверью. Уж лучше пойти на шантаж матери. Она, по крайней мере, требует от него только трех внуков в обмен на оплату счета. Да что ж это такое? Мало того, что его хотят лишить его человеческой сущности, так еще и племенным жеребцом делают?! Нет. Он взрослый, здоровый и образованный человек. Он сам справится.

 

 

Вернувшись, он вызвал на монитор электронную газету "Работа для всех". Пропустив разделы "Работа для натуралов" и "Работа для обращенных", уткнулся в до обидного маленькую вкладку "Работа для людей". Изучение объявлений повергло его в глубокое уныние. В большинстве случаев за работу предлагали такие смешные деньги, что он не заработает на постнатурализацию и за двадцать лет. Отбор по критерию максимальной зарплаты выдал результат всего в несколько десятков строк. Большинство из них были предложениями донорства. Андрей отсеял и их, осталось всего три объявления.

В первом случае требовался программист в крупный концерн, во втором - оператор автоматической линии на завод. В этом объявлении зарплата вообще не указывалась, что вызвало у Андрея весьма пессимистические подозрения. В последнем, третьем  объявлении, супермаркет домашних животных объявлял конкурс на должность менеджера по продажам. Впрочем, это предложение скорее по ошибке попало в раздел для людей. Ну, в самом деле, кто сейчас нанимает людей в сферу обслуживания?

Однако, Андрей решил попытать счастья по всем трем пунктам. Не хотелось терять даже ничтожный шанс. А вдруг? Он вызвал мобиль и поехал по указанным адресам.

В супермаркете таких же наивных, как он, оказалось человек пять, все остальные кандидаты были натуралами. Но Андрей упорно стоял в очереди, надеясь неизвестно на что, пока не зашла пара летавцев. Очередь претендентов дружно погрустнела и быстро поредела. Из любопытства Андрей достоял до конца. Взяли, конечно, летавцев. Ну, еще бы, с их внешностью и естественными способностями очаровывать. От них ни один покупатель не вырвется с пустыми руками. И на работу летавцы, перекидывающиеся в летящий туман, никогда не опоздают. Люди им точно не конкуренты.

В компьютерной фирме практически все претенденты были людьми. Андрей заметил в толпе только несколько молодых леших. Технические знания изначально давались натуралам с трудом. Не то, чтобы среди них не было хороших программистов или инженеров, но таких специалистов-людей было намного больше. Правда, спрос на них в век натурализации был не сильно высок.

Андрей взял для заполнения анкету, с сомнением покосился на порядковый номер – три тысячи двести восемьдесят шестой.

- Только не говорите мне, что это количество соискателей! - вырвалось у него.

 Сидевший рядом с такой же анкетой парень, не удивившись, грустно отозвался.

- Именно оно. А мест всего три.

Андрей ушел, даже не дождавшись собеседования.

На заводе его приняли почти радушно. Но когда он поинтересовался зарплатой, как-то сразу сникли и назвали сумму, чуть ли не в десяток раз меньше потенциальной зарплаты программиста.

- Наш дворник за день получает больше, чем ваш оператор за месяц, - только и смог ответить Андрей.

- Так дворник же, видать, полевик или леший, - хмыкнул пожилой кадровик. - Что ж вы хотите, молодой человек?

- Ничего я не хочу, - зло ответил Андрей. Конечно, чиновник был совершенно не виноват в том, что натуралы обошли людей по всем статьям. Но ему было обидно до слез.

От безысходности он собрался обратиться к нелегалам, через институтских знакомых нашел адрес подпольной лаборатории обращения. Но, когда Андрей приехал, оказалось, что служба контроля за незаконной натурализацией как раз проводит очередной профилактический рейд. Стоя в толпе зевак, он смотрел, как команда волкодлаков загоняла в полицейский фургончик свежеобращенных навию и навья, которые жутко выли и метались в кольце  окруживших их оборотней.

А потом из машины службы контроля величаво выплыла вила. Андрей впервые видел живую вилу так близко. Говорили, что обратить ребенка вилой стоит целое состояние. Крылатая красавица вызвала настоящий гейзер из ближайшей колонки водопровода, а потом стремительно ударила навия своими острыми серебристыми копытцами. Женщина-навья упала сама, сбитая мощной струей воды, сильно ударилась головой о землю и затихла. Отчаявшийся навий попытался направить на вилу проклятие. Неумелый удар новообращенного лишь вскользь зацепил серебристую фигурку. Навий вскочил, дико заверещал и бросился на крылатую, дорогу ему преградил один из оборотней, но тут же отлетел в сторону - разъяренный навий пропорол его бок своим отравляющим ударом.

Вила раскинула крылья и тихо зашипела. Переулок окутала ставшая вдруг чуть ли не физически ощущаемой тишина. От крылатой фигуры повеяло холодом. Навий серой ноздреватой массой растекся по асфальту. Вила уничтожила его смертельным «взглядом гнева». О таком Андрей лишь слышал на уроках этнознания.

К раненому вурдалаку уже бежала девушка-берегиня. Сотрудники подпольного центра, напуганные демонстрацией силы крылатой вилы, больше не сопротивлялись, дали погрузить себя в фургон и увезти.

Андрей ушел домой, глубоко задумавшись. Ну его, к нечистому, подпольное обращение. После всего пережитого он почувствовал, как предложение матери становится все менее страшным. Подумаешь, гордость у мальчика взыграла. Лучше уступить и зачать для нее троих внуков, чем два года отработать донором или превратиться вообще неизвестно во что. Тем более, нелегально обращенным в космос попасть почти нереально.

Прежде чем звонить матери, он решил все сделать сам, не нужны ему ее невесты. С отвращением к неизбежному и к самому себе, Андрей дал объявление в электронную газету. «Ищу женщину для зачатия, вынашивания и рождения ребенка-натурала. Средствами для натурализации обеспечен. Заключение брака не предлагать».

На объявление откликнулось до удивления много желающих. Кстати, а кто сказал, что мать всех трех его детей должна быть одна и та же? Если ждать рождения трех детей от одной женщины – это три-четыре года, да и не всякая согласится. А если три разных матери? Мысль ему понравилась, насколько в этом мероприятии вообще могло хоть что-то нравиться.

Не теряя времени, уже на следующий день он встретился с парой кандидаток, потом еще с тремя. Остановил свой выбор на одной, даже не потрудившись запомнить, как она выглядит. На шестой встрече понял, что больше не может видеть эти разные, но такие одинаково жизнерадостные лица, и с остальными стал разбираться быстрее - читал анкету, высылал сообщение, что после появления ребенка улетает с Земли, предупреждал о двух других матерях. Кто-то отвечал, кто-то – нет. Было два или три гневных письма с намеками на то, что с его замашками надо быть мусульманином, а не православным, но их Андрей проигнорировал. Наконец, спустя две недели, его поиски увенчались успехом, и три «невесты», уже несущие в себе будущих натуралов, были представлены матери. Пошел обратный отсчет времени.

 

 

Спустя пару месяцев он сидел перед монитором, внимая очередной тираде матери. После окончательного заключения договора об оплате она наслаждалась вновь обретенной властью над сыном, и пользовалась его зависимостью на полную катушку.

- Я думала насчет твоих деток, - сообщила она. - Старший, который родится у Анечки, конечно, будет лешим. Сейчас это самая популярная натурализация для мальчиков.

Андрей напрягся, ради развлечения пытаясь вспомнить, какую из девушек звали Аней. Пухленькая блондинка, собирающаяся учиться на технолога, или рыжая зануда, которая готовилась идти на обращение? Ирину, высокую брюнетку, он запомнил лучше, а вот Аню и Свету путал.

Мать продолжала щебетать.

- У Светочки будет двойня - мальчик и девочка. Мы с ней решили, что это будут близнецы-летавцы. Представляешь как здорово? А она сама собирается быть мавкой, у нее уже подписано разрешение.

Андрей кивнул своим мыслям. Значит Анюта, это таки блондинка. А мавкой намеревалась стать Света. А какая, собственно, разница? Он просто хочет улететь. И ему плевать на все остальное.

- Мам, может ты прямо сейчас оплатишь мой счет? – не выдержав, перебил он ее. – Зачатие уже произошло, и через несколько месяцев родятся твои долгожданные внуки.

- Нет, - отрезала мать. - Только после их рождения,  и не днем раньше! А то мало ли, что может случиться, - и продолжила изливать свои восторги. - Я хотела одну русалочку. Настоящую, маленькую, с хвостиком, мы бы вместе с ней плавали, я бы потом устроила ее на работу, сама бы ее учила, - она мечтательно улыбнулась. - Знаешь, какая редкость натуральная русалка с техническим образованием? Но у русалоидов в первом поколении часто бывает синдром Андерсена, а я не хочу, чтобы моя внучка страдала из-за отсутствия ножек. А тут мне предложили совершенно уникальную возможность, представляешь… - мать сделала эффектную паузу. - Берегиню!

Андрей вяло угукнул, ему было абсолютно безразлично, хотелось как можно быстрее  отключить связь и не слышать этот жизнерадостно-деловой голос.

- Только представь себе, настоящая берегиня! Я уже не говорю, сколько они зарабатывают. Но она может жить и на суше, и со мной в море, и…, - мать захлебнулась восторгами, что позволило Андрею, который уже не мог больше слышать эти крики восхищения, перебить.

- Мне все равно. Делай, как хочешь.

Мать обиделась и отключилась. Ну, и ладно, она получит, что хотела, а он полетит в космос. Все остальное не важно.

 

 

Все-таки, она сумела отомстить за эту мимолетную обиду. Все оставшееся время до рождения детей Андрей не получил от матери ни копейки. Извиняться и унижаться дополнительными просьбами о деньгах он не стал. Чтобы дотянуть до часа «Икс», устроился на тот самый завод, из отдела кадров которого так гордо ушел три месяца назад. Правда, долго не продержался. Спустя несколько недель случилось несчастье – в раздевалке нашли повесившегося сменщика Андрея.

Шестидесятилетний одинокий человек был уволен накануне из-за ерундовой производственной травмы. Формально увольнение было обосновано заботой о его здоровье и безопасности. Но реально на завод стояла немалая очередь из молодых, и держать пожилого человека было банально невыгодно.

Андрей удивился было, как это его так легко приняли на эту работу, но новый сменщик ему весьма доходчиво растолковал, сколько сейчас стоит обучение в университете. Раньше Андрей об этом вопросе просто не задумывался. Он знал, что за все платила мать, а детали его не интересовали.

Сразу после этого случая Андрей ушел с завода. Осознав, что его уровень образования доступен лишь натуралам или детям хорошо устроившихся обращенных, он не захотел занимать место,  на которое претендовали десятки безработных из полунищих человеческих семей.

Оставшись снова без средств к существованию, Андрей перешел еще один рубеж – наплевав на свои принципы, сдал сперму в центр космической колонизации. Полученных за три сеанса денег хватило, чтобы дотянуть до конца срока, не вспоминая больше о голодной смерти.

Когда до рождения последнего ребенка оставались считанные дни, Андрей начал, не торопясь, готовиться к обращению. Мать перечислила аванс в центр натурализации, уже была назначена дата операции. А с первого числа следующего месяца должна была начаться предполетная подготовка. Жизнь снова улыбнулась и заиграла всеми цветами радуги. Впереди его ждал космос и другие миры. Наконец-то мечты стали сбываться.

Размышления Андрея прервал неожиданный вызов. Он недовольно поморщился. Или опять мать, или начались преждевременные роды у Иры. Последнее соображение заставило его нехотя подойти и глянуть на определитель. Если от наблюдающего врача, лучше ответить. Обратный адрес поверг его в крайнюю степень изумления. Андрею звонили из ассоциации людей-космонавтов. Заинтересовавшись, он принял звонок и включил монитор.

Немолодой уже человек, представился и, не затягивая, изложил причины, побудившие его набрать номер Андрея.

- Мы знаем, что ваш отец был космонавтом, - начал он. - Он мечтал о космосе для всех землян, и для людей тоже, а не только для натуралов. Мы за последние несколько лет смогли набрать достаточно средств для отправки своей экспедиции, - человек рассказывал, а Андрей чувствовал, как к горлу подкатывает комок. Он уже понял, к чему клонит собеседник, и что ему предложат. - Сейчас мы набираем экипаж исследовательского корабля. Нам кажется, что ваше образование и ваши способности могли бы быть полезны в этом полете. Не хотите ли принять участие?

Андрей резко расхохотался, оборвав представителя ассоциации.

- Где вы были год назад?

- Но что изменилось? - мужчина на мониторе выглядел растерянным. - По нашим источникам вы все еще человек. Вы ничего не теряете, соглашайтесь! -  с пылом добавил он.

- А зачем? - горько спросил Андрей  и отключил связь.

Ведь и правда, зачем? Совсем скоро он станет волкодлаком. Его будут ждать несколько столетий жизни, космос, устойчивость к девяноста пяти процентам известных болезней, естественная интуиция, нечеловеческая сила, приспособляемость к агрессивным условиям внешней среды и многое другое. Зачем ему пускаться в сомнительную авантюру, в которой он рискует погибнуть? Или, в самом лучшем случае, умереть лет через пятьдесят, больным и беспомощным стариком. Ради чего весь этот риск?

Андрей представил, что сказал бы на эти мысли отец, и помрачнел. Но отцу хорошо – он погиб, не успев почувствовать, как больно бьет изменившийся мир своих несовершенных детей. Для чего упрямиться, кому нужна эта его человеческая сущность? Да никому, по большому счету. Ничего ценного она сама по себе не несет.

Спустя неделю Андрей ехал в центр натурализации. Операция была назначена на сегодня. Надо было радоваться исполнению заветной мечты, но сердце почему-то грыз червячок сомнений и из головы не шел тот злополучный звонок.

 

 

Заключение медицинской комиссии центра космических полетов:

«Андрей Васильевич Куртасов, кандидат, постнатурализированный волкодлак,  дата обращения 28 августа 2238 года, признан негодным к космическим полетам и дальним экспедициям по причине неизлечимой генетической аномалии. Указанная аномалия представляет собой повышенную восприимчивость к радиационному излучению и вызвана возникшим в процессе постнатурализации сбоем программы»

 

(c) Liana, Allora 2004