Маятник власти - третий поворот

 

- Мастер Вайлони, - вошедший в зал высокий седовласый человек низко поклонился хозяину.

Тот небрежно кивнул, не вставая с дивана.

- А, Серике, с чем пожаловал?

Вайлони возглавлял торговый клан, исторически занимавшийся торговлей флайдерами и более редкими видами индивидуального транспорта, в последнее время подключившийся к продаже звездолетов. Как на самом Мейне, так и другим планетам. Сейчас глава клана смотрел головизор и не посчитал нужным отрываться от него ради гостя.

Видеосистема была так же претенциозна, как и весь особняк Вайлони. Ее огромный экран полностью занимал одну из стен. Сейчас он разделялся на два крупных блока в центральной части, по одному из которых транслировали командный матч, а по второму - гоночные соревнования. На боковой полосе мелких экранов-блоков одновременно показывали несколько новостей, на двух последних - динамику биржевых курсов.

Не считая головизора, в комнате преобладал показательно старинный стиль. Стены зала покрывали деревянные панели - не пластиковая имитация, а настоящая древесина. На установленной в самом углу табличке красовалась надпись, утверждающая, что облицовка выполнена из привезенного с Земли тиса и бука, а узорная инкрустация на панелях - из разных пород можжевельника, подвергнутого специальной обработке для повышения долговечности. Сейчас Серике не видел таблички, но Вайлони не раз хвалился уникальностью своего приемного зала и показывал ее.

Естественно, особняк наполняла только деревянная мебель - исключительно из привозных пород. И хотя, как знал Серике, ее собирали по заказу в лучшем случае прадеда нынешнего Вайлони, гостям она преподносилась как настоящий антиквариат.

Тан мысленно усмехнулся. Если так упорно гнаться за стариной, то и для дивана надо было покупать натуральную кожу. Например, драхманийского криворога. Будет стоить целое состояние, как и все остальное в особняке Вайлони. Но последний отличался редкой брезгливостью и никогда бы не сел на "куски трупов живых существ". Поэтому диван покрывала высококачественная, самая дорогая, но все-таки синтетика.

- Новые охранники в Ваш дом, мастер, - Тан Серике подал хозяину папку с описанием личных дел.

Вайлони пролистал несколько страниц, потом недовольно сказал:

- До сих пор на бумаге? Все пытаемся жить по старинке?

Тан молча протянул крохотный диск с досье. Сам Серике предпочитал пользоваться бумажными копиями. Они не предадут - в них хитрые технари не засунут жучков-шпионов или воров-передатчиков.

Вайлони начал просматривать данные, взмахом руки показав на новую скульптурную группу, установленную возле окна.

- Полюбуйся, - сказал он. - Выкупил у семейства очередных разорившихся наемников. Такая красота не должна пылиться в развалюхах невежественных вояк.

Тан Серике мысленно поморщился, не позволяю презрению отразиться на лице. Что этот торгаш о себе возомнил? Если он выстроил дворец по образу и подобию фамильных домов древнейших благородных кланов и наполнил его перекупленными ценностями - прошлое от этого изменится? Пусть теперь Мейном правит Совет торгово-промышленных кланов, но кто дал им право оскорблять исконную аристократию?! Как смеет этот поднявшийся из базарной грязи плебей насмехаться над обедневшими потомками первых владык Мейна, которые привели свои корабли и вассалов на еще безлюдную планету?

Потом технари и торгаши хитростью захватили власть, разработав абсолютные защитные экраны, подчинив орбитальные комплексы и встроив ловушки почти во все, что они производили или продавали. Тогда военные кланы смирились и приняли предложенный призрак демократии. Но кто знал, что всего за несколько веков это приведет Мейн к нынешнему хаосу конкуренции между гражданскими кланами, для которых даже древнейшие военные семьи стали не более чем мелкой разменной монетой?

Вайлони закрыл последний файл и повернулся к гостю, наконец, сосредоточив на нем все свое внимание.

- Неплохо. Но мне не подходит. Ни мне, ни моему клану.

- Что вы имеете в виду? - спросил Серике.

- Меня устраивает качество подготовки твоих людей, но у всех конкурирующих фамилий уже полностью киборгизированная охрана. Дом Вайлони не должен им уступать. Если твои люди хотят работать на меня, они должны пройти киборгизацию.

- Среди них мой сын, - медленно произнес Тан Серике.

- И что? Я понимаю, ты не хочешь переделывать его в киборга. Но ему не обязательно связываться с основными охранными должностями. Пусть работает в обеспечении или станет оператором диспетчерского контроля.

- Но тогда он не сможет со временем занять мое место. Мастер, вы можете сделать исключение хотя бы для него?

- А не проще ли изменить глупые законы своего клана, чем приставать ко мне с дурацкими просьбами? Тем более, надо провести киборгизацию не только новых, но и уже работающих охранников. Всех до единого, - веско закончил Вайлони.

- Это убьет их и уничтожит мой клан. Киборгизованные не способны оставлять потомство.

- Ну, что ты совсем как дикий воевода-феодал? - засмеялся Вайлони. - Перед изменением твои люди сдадут сперму в общий генный банк. Потом, если будет надо, я обеспечу производство нового поколения со скидкой в оплате.

- Дети должны рождаться, а не производиться.

- Военные консерваторы, - проворчал Вайлони. - Ну, хорошо. Оплачу вам искусственное зачатие. Так обойдется даже дешевле. Пусть ваши дочери мучаются-рожают естественным путем.

- Но киборгизованные уже не будут людьми, не смогут жить нормальной жизнью.

- Заешь, - Вайлони холодно посмотрел в глаза Серике, - Меня это не волнует. Вы должны защищать мой дом, членов моего дома, мое имущество и мои интересы. И выполнять свою работу как можно лучше. Если тебя не устраивают такие условия, я заключу договор с другим кланом. А вы убирайтесь блюсти порядок на городских улицах.

 

Тан Серике смотрел в ночь за стеклом флайдера, возвращаясь к себе из имения Вайлони. Мастер, хозяин… Хитрая крыса - вот он кто! Да как он посмел? Клан Серике служит этому зажравшемуся торгашу без малого триста лет - почти с первых десятилетий после переворота. И теперь требовать такое?!

Пока он глава своего клана, ни один из его людей не отправится на принудительную киборгизацию!

Тан Серике вспомнил вчерашний визит Гайрока. Тогда он отверг его предложение. Но после сегодняшнего разговора все выглядело совсем в ином свете. Предать клан Вайлони и передать другим военным кланам всю информацию и технологии, к которым как охрана имеют доступ его люди? Безумие. Но не безумие ли идти на поводу у Вайлони? Не он ли первый предал клан Серике своими безумными требованиями?

Тан задумался. Если Гайрок не врал, и в заговоре участвует большинство военных кланов, то у них, действительно, есть шанс на успех. Торговцы с промышленниками стерегут свои секреты от соперников, но не от телохранителей. Да, охрана сможет вынести далеко не все, но достаточно много. Если у заговорщиков будут знания, пусть не полные, но собранные со всех кланов, они смогут противостоять техническим уловкам гражданских кланов.

Это может получиться. А даже если и нет - Тан Серике готов был рискнуть.

 

* * *

Дарлена лежала на крыше и смотрела на звезды. Сейчас она никого не хотела видеть. Не желала принимать ни упреков, ни сочувствия. А звезды – они холодные. Глядя на них, можно не плакать, как бы больно тебе ни было. Они почти как море. Такие же сильные и бесстрастные. Но только до ближайшего побережья на флайдере лететь несколько часов. А звезды всегда рядом.

В ушах до сих пор стоял голос диктора, перечисляющего профессии, отнесенные к военным по последней поправке, принятой Советом. И что ей теперь делать со своим дипломом навигатора? Повесить на стеночку и показывать потомкам?

С горечью Дарлена вспомнила пафосную торжественность выпускного. Ведь не прошло и недели, а кажется, что он случился в какой-то прошлой жизни. В сердцах девушка стукнула кулачком по  шершавому кровельному покрытию.

Военные клановцы! Совсем умом тронулись! И что осталось из нейтральных профессий после утверждения нового списка? Дворники, слесари, парикмахеры и компьютерщики? Хотя нет, последних, кажется, тоже называли. Вслед за врачами. Впрочем, после перечисления всех звездолетных профессий она уже почти ничего не слышала.

Девушка потерла ушибленную руку. Крыша оказалась не слишком подходящим объектом для срывания злости. Поцарапанная кисть саднила, не улучшая и так паршивого настроения. Еще вчера она собиралась подавать документы в «Транс-космос», но сейчас об этом нечего и думать.

Можно попробовать воспользоваться знакомствами. Их сосед по летнему домику работает в отделе управления персоналом «Роад сервис». Ну, и пусть они занимаются только грузовыми перевозками. Какая разница навигатору, что или кто летит на корабле? Да, у нее одни из самых высоких баллов на выпуске, но она не гордая. Не видать пассажирских лайнеров? Будем летать на грузовиках. Дарлена улыбнулась звездам. Вот увидите, она станет работать навигатором! Обязательно.

 

- Ты же слышала вчерашнее выступление, - Шайрас Вайлони развел руками. – Сейчас увольняют гражданских с двадцатилетнем стажем, а у тебя в дипломе еще краска не высохла. 

- Но мистер Вайлони… - Дарлена просительно посмотрела на невысокого полноватого соседа, недавно начавшего лысеть.

Она постаралась вложить в свой взгляд максимум обаяния, но, похоже, все усилия пропали даром. Вайлони лишь отрицательно покачал головой.

Дарлена привыкла видеть его в саду или на лужайке перед коттеджем и называть «дядя Шайрас». Забавный толстячок, который каждый воскресный вечер готовил свое фирменное замысловатое блюдо из импортных овощей и клонированной курятины. Сосед любил пошутить, а еще больше любил посмеяться, но в официальной обстановке рабочего кабинета он выглядел совершенно иначе.

Серая униформа строгого покроя, как ни странно, полнила его и придавала лицу обычно не свойственную одутловатость. Кабинет казался недостаточно просторным для своего хозяина и словно давил на него своей теснотой. Дарлена поймала себя на мысли, что, похоже, работа не идет соседу на пользу. В летнем домике он выглядел куда живее и настоящее. А тут вместо него будто сидела андроидная копия. Почти такая же, но все равно – искусственная. 

- Дарл, я просто не могу, - продолжил Шайрас. – Даже если бы я владел «Роад сервис» - все равно ничем бы тебе не помог. За нарушения кланового распределения лицензию в два счета отберут.

- Но что мне делать? – сейчас Дарлена не играла, она действительно растерялась.

Шайрас Вайлони вздохнул и откинулся на спинку кресла.

- Тебе дать практичный совет или реальный?

- Можно оба.

- Во-первых, ты можешь выйти замуж за молодого человека из военного клана, подписать отказ от своей семьи, родить ребенка в клан мужа и, если глава его фамилии даст разрешение, ты получишь льготу на профессию как перешедшая в клан. Сейчас многие из женщин-пилотов пытаются сохранить свои должности таким способом.

- Ага, - с сарказмом кивнула Дарлена, - осталось только влюбиться в военного. И еще, чтобы он меня полюбил. Совсем мелочь.

- А кто сказал, что ты должна любить? Ты работу ищешь или личное счастье? Девочка, придется выбирать, что для тебя важнее.

Дарлена возмущенно фыркнула.

- А второй совет? – спросила она.

- На кораблях летают не только навигаторы, - Шайрас облокотился о стол и оперся подбородком на переплетенные в замок пальцы. – У тебя хорошее базовое образование и высокие баллы. На переквалификацию понадобиться всего пара лет. Получи диплом экспедитора, или товароведа, или администратора перевозок, - он улыбнулся. - Уж эти-то профессии тысячи лет относятся к гражданским кланам, никто их у нас не отберет. И вообще, говорил я твоим родителям, не связывайтесь с нейтральными специальностями. Ненадежно это.

Спустя четверть часа Дарлена учтиво поблагодарила Вайлони за потраченное на нее время и в задумчивости вышла из офиса «Роад сервис». Опять идти учиться? О, да, родители будут в восторге. Мало того, что младшим образование оплачивать, так еще переучивать старшую непутевую доченьку. Хотя, с другой стороны, отец одобрит выбор клановой профессии. Но, товаровед или администратор перевозок - это ведь совсем не то! Возиться с документами, договариваться с поставщиками и покупателями – разве о таком она мечтала?

В академии экономические дисциплины ей давались труднее остальных. Для нее проще рассчитать семикратный прыжок сквозь метеоритный поток, чем понять разницу между таможенным законодательством планет ближней зоны.

Совсем не сложно выбрать правильный курс, даже с использованием экспертных переменных. Интуиция ведь на что? А как можно понять, почему, например, на Лейтре маслосодержащие соусы облагаются налогом как мясные продукты, а на Кинтране цена на дерево зависит от поставок технических злаков? И таких мелочей тысячи и десятки тысяч на каждой планете. Каким чудом в них ориентируются? Тут уже никакое шестое чувство не поможет.

По крайней мере, ее, Дарленина, интуиция прекрасно разбиралась в изменениях звездной активности и гравитационных потоках, но наотрез отказывалась распознавать направления колебаний на биржах.

Дарлена осознала, что не хочет она становиться экономистом по межпланетной торговле. Совсем не хочет.

Или наплевать на мечту о полетах? Выйти замуж, нарожать детей, помогать мужу и вести домашнюю бухгалтерию? Или переквалифицироваться и найти работу на планете? Дался ей этот космос?

 

Домой идти не хотелось. Там ждал разговор с родителями, которого не избежать, но хотелось оттянуть. Дарлена пошла в старый центр города. Где находилась ее любимая парковая зона и несколько мостов, на двух из которых были пешеходные дорожки. Девушка мысленно улыбнулась. Вчера она искала ответов у звезд, а сегодня ее потянуло к воде.

Возможно, неспешное течение темной массы, поблескивающей разлитым огнем в заходящем солнце, и завораживающие водовороты у быков помогут ей решить, что делать с собственной жизнью. Дарлена любила стоять на мосту. Она могла часами смотреть на воду. Не думая, не мечтая, не скучая – просто любоваться течением.

Слишком людный в выходные и наполненный гуляющими мамашами с малышами по утрам, в будние вечера парк оставался почти пустым. Но сегодня ее мост оказался занят. Какой-то парень перелез через внутреннюю ограду и сидел на перилах внешнего заграждения. Внизу проносились составы поездов, а пешеходная зона была почти пуста, не считая еще одного любителя вечерних прогулок.

- Привет, - Дарлена подошла к нему. – Прыгать собрался? – шутя спросила она, но парень ответил ей настолько мрачным взглядом, что Дарлена поняла – да, именно прыгать.

- Здесь не так уж высоко, - она критически заглянула за парапет, хотя прекрасно знала расстояние до воды. – Сразу насмерть не разобьешься, разве что утонешь. А ты плавать не умеешь, да?

- Ну, спасибо за сочувствие, - скривился парень.

Дарлена взобралась на первую ограду, не спеша перелезать дальше.

- А я должна была посочувствовать? – поинтересовалась она. – Кстати, - она кивнула на ближайший водоворот, закручивающийся в сложную спираль возле опоры моста, - если прыгать туда, можно на арматуру напороться. А если проскочишь, там такое течение, что и профессиональный пловец не выберется.

- Ты тут бесплатным инструктором по совершению самоубийств подрабатываешь?

- Ага, вроде того, - кивнула Дарлена.

Обычно она бы не стала так шутить, но сегодня у нее самой денек выдался, что впору с моста прыгать. И в данный момент она чувствовала лишь раздражение, что незнакомец обсиживал ее любимое место. Пусть прыгал бы уже, раз собрался.

- Вчерашний список профессий? – Дарлена и сама не знала, почему предположила именно это. У парня мог быть десяток других проблем, никак не связанных с ее собственными. Возможно, он растратил чужие деньги, пережил смерть близкого человека, его отчислили из академии или выгнали с работы. Да, мало ли что случается в жизни? Но он кивнул.

- Только два дня по специальности и проработал. Уволили. За клановое несоответствие. По новому списку.

- Я и одного не успела.

Он понимающе грустно хмыкнул.

- Ты кто?

- Навигатор звездного транспорта.

- А я - биоинженер.

- Дарлена, - девушка протянула руку.

- Лерок, - представился парень.

- Прыгать будешь?

- Вот прицепилась! – парень засмеялся и перелез обратно на мост. – Не буду. Не люблю лишних свидетелей.

 

* * *

Айвик Серике зашел в общий зал центрального информатория. Еще никто из отдела не додумался искать контрабандистов в библиотеке. Но интуиция раньше не подводила его, хотя на этот раз и советовала полный бред.

Сразу после последнего отпуска Серике перевели в группу, занимающуюся  контрабандистами. Полиция не так уж много о них знала, а еще меньше могла предъявить. Обычно, если на Мейне случались крупные преступления, то все преступники принадлежали к одному клану, и уже только по этому признаку их относительно легко находили. Союзы между кланами заключались и разрушались, но внутри семей предательства не было никогда. Нет, единичные случаи иногда происходили. Но на то они и исключения, чтобы подтверждать правило.

А группа контрабандистов, казалось, просочилась чуть ли не в половину кланов. Мало того, ухитрилась привлечь на свою сторону лучших представителей во всех сферах.

Их корабли взлетали прямо с планеты, игнорируя космопорты и не связываясь ни с одной диспетчерской. Они уже сотни раз должны были попасть в аварию, столкнувшись с флайдерами или с межконтинентальным транспортом, или не разминувшись в потоках активного орбитального движения. Но ни одной аварии так и не случилось. Если предположить, что у навигаторов контрабандистов были копии всех диспетчерских терминалов на планете, что само по себе считалось совершенно невозможным, все равно безумно сложно было проложить настолько точные курсы внеплановых взлетов. Ведь даже мало кто из официальных диспетчеров брался вывести на орбиту корабль вне графика, по срочному режиму. Не переставив его в очереди взлета, а именно вписав поверх существующего расписания. А контрабандисты так летали постоянно.

Они всегда знали, что надо покупать и что продавать, а главное - когда. Они заключали контакты под чужими именами, демонстрируя невероятную осведомленность об оригиналах. На межпланетном рынке в последнее десятилетие они считались одной из самых успешных финансовых групп. И мало кто знал, что на самом деле всех этих зарегистрированных на Мейне компаний просто не существует. Казалось, они могли украсть любой секрет у самого защищенного клана.

Ни одна проверка не могла их выявить. Даже если полиция знала, что фирма работает с контрабандистами, на момент ее прихода все было просто идеально. Будто они заранее знали не только дату визита проверяющих, но и что именно их будет интересовать, и даже о чем при этом они будут думать.

Айвик уже вторую неделю каждый день после работы приходил в информаторий. Он не знал, что надеялся здесь найти. Но внутренний голос гнал его сюда с завидным упорством, вопреки всякой логике порождая чувство, что именно здесь он сможет получить ответы на вопросы, над которыми сослуживцы бьются уже не один год.

Когда, просидев пару часов за информационным терминалом, он уже собирался уходить, к нему подсел хорошо одетый молодой мужчина.

- Хочешь знать больше? - спросил он.

- О чем?

- Просто, знать больше.

- Допустим, хочу, - согласился Айвик.

- Тогда жду тебя через два часа в центральной парковой зоне. На первом мосту, - мужчина встал и направился к выходу.

 

Собираясь на встречу, Серике переборол искушение сообщить в отдел о странном предложении. Что он им скажет? Что неизвестный мужчина в информатории предложил узнать больше? Что Айвик десять дней ловил контрабандистов в библиотеке, а в итоге напоролся на этого типа? Как он обоснует, что незнакомец имеет отношение к преступной группировке, а не обычный псих или  представитель религиозной секты? А если тот вообще не придет? Нет, не будет Айвик выставлять себя на посмешище перед сослуживцами, сам разберется.

Библиотечный знакомый ждал его в центре моста, небрежно опершись на перила и разглядывая отражающиеся в воде огни ночного города.

- Почему именно на мосту? - подойдя, спросил Серике. - Что за мелодраматичность?

- Дань традициям. Тут все начиналось, - мужчина протянул руку, и Айвик успел лишь почувствовать укол инъектора,  почти сразу потеряв сознание.

Очнулся он в незнакомом помещении, одновременно похожем на лабораторию и на медицинский кабинет. Кроме него там находилось еще трое. Тип, который усыпил его на мосту, светловолосый немолодой мужчина в униформе врача и третий, самый старший из всех. Его вид и одежда ничего не говорили ни о социальном положении, ни о клановой принадлежности.

Серике чувствовал себя как-то странно. Двоих он впервые видел, с одним едва познакомился, но теперь знал о них почти все. Знал, что он не ошибся, что это именно те контрабандисты, которых он разыскивал, и что стоящий справа светловолосый мужчина вместе с женой возглавляет их организацию, и еще многое другое. Новое знание нежданно свалилось на него, в первые мгновения почти оглушив своим объемом. Потом оно продолжило накатываться волнами, из которых трудно было вычленить отдельные факты и осознать их.

- Кого ты привел?! - спросил тот, кого Серике посчитал медиком и почувствовал главарем контрабандистов.

- У него хорошие врожденные показатели, - ответил первый, который привез Айвика.

- Даже отличные. Были, - тихо перебил третий.

- И, Лерок, - продолжил первый, - ты же сам говорил, что нам нужно привлекать как можно больше представителей военных кланов.

- Но, не полицейских же! - воскликнул Лерок.

- А я тебя предупреждал, что Уэлтон еще не готов заниматься подбором новых членов, - заметил немолодой.

Лерок лишь досадливо пожал печами.

- Ох, я ведь уже ввел ему сыворотку, - растеряно пробормотал Уэлтон. - И что теперь?

- Через два дня прилетает Дарлена, - ответил Лерок. - Тогда и решим. А пока заприте его.

 

Айвик расхаживал по тесной комнатушке, явно не приспособленной для содержания пленников. Стоящие вдоль двух стен пустые стеллажи наводили на мысль о небольшом складе или каморке. Дважды в день ему приносили еду и выводили, когда возникала необходимость. Они не боялись побега. И он понимал, почему. Они почувствуют его намерение бежать, так же как он заранее знает, что ему принесут на обед, и не сыпанул ли повар случайно чуть больше соли.

В одном Уэлтон не соврал. Теперь Серике получил ответы на все вопросы. Ничего не спросив и не услышав ни слова.

Закрывая глаза, он видел формулу сыворотки Лерока, стимулирующей врожденные интуитивные способности. Хотя из-за отсутствия химического образования не понимал в ней ни символа. Он знал, сколько активированных интуитов живет на планете и к каким кланам они принадлежат. Если бы захотел, мог бы почувствовать, когда и как Лерок с Дарленой привлекли каждого из последователей. Или узнать, кто из интуитов впервые предложил играть на мировых биржах, а кто организовывал покупку звездолетов по фальшивым документам.

А те вопросы, которыми задавались полицейские из отдела по борьбе с контрабандистами, теперь казались просто смешными. Конечно, какая проблема навигатору-интуиту провести корабль поперек трассы с самой высокой плотностью движения? Если он чувствует не только, где находится каждый транспорт в данный момент, но и куда он переместится в ближайшем будущем. 

Контракты на поставку? Естественно, интуиты всегда оказывались на три шага впереди всех конкурентов. Полицейские проверки? О которых проверяемые узнают даже раньше исполнителей - как только руководство примет соответствующее решение. Толку с них? Можно охотиться на контрабандистов, но бессмысленно пытаться поймать интуитов.

 

Наконец его выпустили. Он почувствовал, что прилетела Дарлена. Лучший навигатор. Жена гения. Самый сильный интуит в организации. По крайней мере, считалась таковым до его активации. Айвик прекрасно понимал, что она ему предложит, и что он откажется. И осознавал, что за отказ его не убьют и не будут преследовать. Несмотря на все то, что он может рассказать.

Дарлена не обманула его ожиданий. Несколько минут она молча смотрела на Серике, потом сказала.

- Пусть уходит.

- Дарлена, ты уверена? - спросил Лерок.

- Да. Он слишком амбициозен и практичен. Он не признается, что он - интуит, и не поставит себя в положение лабораторного животного для исследований. Он будет пользоваться своими новыми способностями, хотя никогда не присоединится к нам. Но и не предаст.

- Проводите мистера Серике, - Лерок позвал ожидавшего за дверями Уэлтона, потом чуть заметно склонил голову. - Извините, что мы удерживали вас.

- Я не в претензии.

- Знаю. Это всего лишь форма вежливости.

- И вам всего хорошего, - Айвик позволил себя увести.

Надо будет придумать для начальства достоверное обоснование, где он пропадал почти трое суток, рассеянно подумал он. Но теперь Серике точно знал, что начальство хотело услышать и чему поверит быстрее всего.

 

* * *

Айвик Серике, глава наиболее мощного полицейского клана, вышел из зала для голосований. Только что там приняли решение о преобразовании Совета военных кланов в общий Совет кланов, куда войдут главы всех фамилий - не только военных, но и гражданских. Если в предыдущем Совете больше половины кланов возглавляли интуиты, пришедшие к власти за последние годы, то после расширения в нем почти не останется обычных людей.

Сегодня Серике тоже голосовал "за". Он мог бы противостоять. Но зачем? Пусть он так и не вошел в тайную организацию интуитов, но никогда не выступал против них. Дарлена оказалась права. А иначе и быть не могло. Интуиты ее уровня не ошибаются. Его - тоже.

Серике специально немного задержался в зале, чтобы на лестнице столкнуться с женщиной, которую видел всего лишь раз в жизни - в далекой молодости. И с которой он со следующего заседания будет сидеть в одном Совете.

- Ты теперь глава кланов металлургов? - спросил Айвик, догоняя идущую впереди Дарлену.

- А почему бы нет? - она засмеялась, хотя годы отразились морщинами на лице и сединой в волосах, но смех оставался по-прежнему молодым. - Знаешь ли, мой отец принадлежал к нему.

- Да, но он не занимал сколько-нибудь значительного положения. И его потомки, а тем более, не сыновья, не имели никаких шансов возглавить клан.

- Как часто сетуете вы, военные, в гражданских кланах все решают деньги, - лукаво улыбнулась Дарлена.

- Или не только деньги, - Серике вернул точно такую же, чуть ироничную улыбку.

- Ты, как я вижу, тоже воспользовался преимуществами интуитивного знания, - Дарлена кивнула  на его церемониальное одеяние главы клана.

- Между прочим, мой пра-пра- и так далее прадед был главой одного из кланов телохранителей. В отличие от тебя, у меня есть законные основания занимать этот пост.

- Можно подумать, одни они помогли бы тебе подняться до нынешнего положения.

- Нет, - согласился Айвик. - Кстати, я думал, что в Совет кланов будет пробиваться Лерок, а не ты.

- Родная лаборатория ему куда дороже политических баталий.

- А как же космос? Твоя любимая навигация? Глава клана металлургов не может позволить себе светиться на кораблях контрабандистов. А официальное разрешение на полеты для невоенных кланов даже ты сможешь пробить далеко не сразу.

- Иногда мы перерастаем наши мечты, - ответила Дарлена. - И у нас появляются новые. Теперь мне мало украденного шанса жить своей жизнью. Я хочу большего.

 

(c) Liana 2006

Hosted by uCoz