Призрак Ltd

 

Консультант выглядел совсем не так, как представлял себе Вадим. Он ожидал увидеть типичного прощелыгу-маркетолога - из тех, что легко впарят кондиционер эскимосу и акваланг паралитику. Но Вадима встретил седой добродушный толстячок с бородкой клинышком и глубоко посаженными хитрыми глазками, чем-то неуловимо похожий на профессора, конфисковавшего заветную шпаргалку на последнем вступительном экзамене.

- Вы уверены, что хотите всего два года? - толстячок-профессор сложил ладони домиком и сочувственно уставился на клиента. - Мы бы могли предложить расширенный контракт.

- И что туда входит?

Хозяин кабинета небрежно взмахнул рукой с короткими пальцами, напоминающими нежные розовые сардельки.

- Все, что вы захотите. Высшее образование, например. Престижная работа. Машина или флайер. Жена, если будет такое желание.

- Ну, уж нет! Я предпочитаю жениться самостоятельно!

- Как скажете, - быстро согласился консультант. -  Но если бы мы продлили контакт до пяти лет…

- Нет! - Вадим так и знал, что в этой конторе его попытаются развести как последнего лоха. Но он не такой дурак, как кое-кто надеется.

- Простите, а чем вы собираетесь заниматься после того, как ваше тело отслужит в армии? - вкрадчиво поинтересовался толстячок, откидываясь на оббитое белой кожей широкое кресло. - Думаете, вам удастся пройти отборочные испытания? Или поступить в институт? - он кивнул на лежащую на столе анкету Вадима. - Как я понимаю, у вас нет ни работы, ни квартиры, ни даже банковского счета.

- А вы хотите сказать, что, если я соглашусь на пять лет, то все это у меня будет? - с сарказмом спросил Вадим.

- Конечно, - толстячок лучезарно улыбнулся. - Вот представьте себе, сейчас вам восемнадцать, завтра вы засыпаете и просыпаетесь… скажем, в двадцать три. Вы уже отслужили в армии, учитесь на третьем курсе института, вечерами работаете…

- Ага, в какой-нибудь дешевой забегаловке! - перебил Вадим.

- Вы нас обижаете! Вам гарантирована высокооплачиваемая престижная должность.

- Как же я закончу институт, если не помню, что происходило со мной на первых трех курсах?

- Тогда заключаем контракт на семь лет. И на момент возвращения в свое тело вы уже имеете диплом.

- И как мне потом работать, когда я ничего не знаю?

- Не как, а кем, - хитро улыбнулся хозяин кабинета. - Например, начальником отдела, у которого очень талантливые и ответственные подчиненные.

Вадим вздохнул. Предложение звучало заманчиво, но от этого казалось еще более подозрительным. Но, с другой стороны, его и школа напрягала выше крыши, а еще пять лет сидеть в институте? Нет, такие перспективы Вадима точно не прельщали. Но если уж соглашаться пропустить семь лет собственной жизни, то с максимальной выгодой. Чтобы потом все сразу было по высшему разряду. И жилье в столице, и спортивное авто, и флайер, и работа не бей лежачих, и кругленький счет в банке… Вадим азартно улыбнулся. А сейчас он все это вытрясет из незадачливого консультанта, или не видать тому договора с Вадимом, как собственных ушей. 

 

 

- Татьяна! - воззвал седой толстячок, как только за подписавшим договор клиентом сошлись створки автоматически закрывшейся двери.

- Ау! - неприветливо откликнулись откуда-то из-под потолка.

- Берешься?

- Стасичек, ты издеваешься, да?

- Солнышко, не привередничай. У этого неумного дитяти только социально-материальные требования. Я же тебя знаю, ты контракт за пару лет выполнишь, а все остальное на себя отработаешь.

- Вот уж сомнительное счастье, - фыркнули из-под потолка. - Всю жизнь мечтала побывать в теле подростка мужеского полу. 

- Ты сама просила подыскать тебе воплощение на исторической родине, - Станислав подошел к скрытому в стене закусочному комплексу и включил автоматическую кофеварку. - А восемнадцатилетний пацан - все-таки не пятидесятилетний алкоголик. Так что не морочь мне голову.

Под потолком тяжко вздохнули.

- Вот только не надо жаловаться на тяжелую жизнь воплощенного призрака, а? – старший консультант компании "Призрак Ltd." налил ароматную темную жидкость в вычурно отделанную чашку из  хрусталя. - Ты уже через месяц в двух университетах будешь учиться, от армии отмажешься и на три работы устроишься.

Призрак хмыкнул, по привычке еще немного поохал, обвиняя консультанта в корыстности, коварстве и заодно в половине смертных грехов, а потом как всегда согласился. Татьяна не первое столетие сотрудничала с этой компанией и прекрасно понимала, что, не получая тел во временное пользование, она слишком быстро или превратится в полоумное привидение, способное только детишек да пьяниц на кладбище пугать, или унесется в то неведомое нечто, куда ей так не хотелось уходить.

 

 

три года спустя

 

Татьяна закрыла файл с переводом, прикрыла глаза и потерла виски. И зачем оно ей надо? Уже третий час ночи, а утром надо бежать на лекции. И не в тот институт, где она учится в рамках выполнения контракта, а во второй, куда пошла для себя. Она просто не могла упустить такую возможность. Свежий школьный диплом ее тела, льготные условия поступления на бесплатные отделения – редко, когда призракам настолько везет. Но вряд ли Вадим, когда вернется в свое тело, оценит диплом по генной инженерии. В договоре ведь четко записано, что она обязуется предоставить «профессию, обеспечивающую возможность работы без наличия специальных знаний». Правда, по этому пункту призраки почти всегда немного мухлевали. Но одно дело тупой управленец или бездарный журналист, а совсем другое – врач, не знающий, что такое стетоскоп или, скажем, летчик, никогда не видевший изнутри кабину межзвездного транспорта.

Поэтому для выполнения контракта пришлось параллельно поступать на транспортно-экономический факультет. Правда, там Татьяна скорее числилась, чем училась. В разных воплощениях она четырежды заканчивала специальность «менеджер межпланетных перевозок» и уже сама забыла, сколько лет в иные времена и в иных телах работала по ней. Теперь ей оставалось иногда для галочки появляться на занятиях и не пропускать экзамены. А рассказать она могла побольше, чем знали иные лекторы. Особенно про историю управления транспортными потоками. Эдак за последние несколько столетий – из личного опыта.

Татьяна переключила компьютер в автономный режим и посмотрела на свое отражение в потухшем мониторе. Оттуда на нее уставилась грустная физиономия молодого пацана. Леший, так не пойдет! Татьяна попыталась изобразить наивно-глупую улыбку. Получилось до невозможности фальшиво. Ну, и ладно. Эдакий симпатичненький, по уши загруженный работой и клинически серьезный мальчик. Бывает и такая молодежь.

Из динамика раздался характерный писк поступившего сообщения. Опять новый заказ? Может, плюнуть на все и хоть полгодика посвятить только учебе, периодически лениво пописывая свои любимые сценарии для компьютерных игр? Татьяна тут же сама себя одернула. Ишь, размечталась! Забыла, сколько своих денег потратила на этого пацана, чтобы вытащить тушку Вадима из той дыры, откуда он прибежал к консультанту по аренде тел? А ведь весь этот устроенный быт придется отдать вместе с телом и в новом воплощении почти наверняка опять начинать все с начала (богатые люди редко обращались в "Призрак Ltd.", а уж если и подписывали контракт, то на решения куда более серьезных проблем, чем у юного Вадима). Нет, дорогуша, в призрачном состоянии будешь отдыхать. А сейчас, раз жива, будь добра крутиться.

От раздумий ее отвлек звонок с незнакомого номера. Кто-то из своих? В такую глухую ночь хватит наглости звонить только свежевоплощенному призраку, который еще не привык к ритму физической жизни.

- Таня? - женский голос, незнакомый. Но последнее как раз и не удивительно.

- Да.

- Это я, Грегор. Ты бы не могла прилететь в Бостон?

- Сегодня?

- Можно завтра.

- Добрый ты, - ответила она и положила трубку.

Особой паранойей Татьяна не страдала, но бывали случаи, когда разнообразные спецслужбы начинали слишком интересоваться деятельностью "Призрак Ltd." и пытались припахать честных призраков для своих глубоко патриотических целей. Призракам такие попытки обычно не нравились, поэтому они старались лишний раз себя не афишировать и не обсуждать призрачные проблемы по каналам общественной связи.

Еще раз вздохнув о загубленной лекции, на которую она так упорно собиралась попасть, она активизировала компьютер и отправилась на сайт авиакомпании заказывать билеты.

 

 

Татьяна мельком глянула в зеркало, занимавшее одну из стен в ресторане, и поймала себя на мысли, как странно они смотрятся вместе. Молодой ухоженный парень в деловом костюме от одного из лучших модельеров и полноватая женщина средних лет с одутловатым лицом, но явно буквально вчера побывавшая и у совсем не дешевого косметолога, и у парикмахера, и у стилиста. Вот только что один или даже несколько дней могут сделать с телом, к которому до этого наплевательски относились несколько десятков лет?

- Хорошо выглядишь, - ехидно оскалился парень.

- Не ерничай, - надулась дама. - Что же это, Танюш, тебя на малолеток потянуло? Да еще на мальчиков? Старые комплексы в новом столетии на поверхность вылезли, да?

- На себя посмотри.

- Ладно, прости. Как дела-то?

- Третий год семилетнего контракта, - парень пожал плечами. – Учусь-работаю, работаю-учусь. И никакой личной жизни.

- А ты знаешь, что это биологически вредно? Как бы потом этот тип, - дама кивнула на сидящее перед ней тело, - к фирме претензий не стал предъявлять за слишком долгое воздержание.

- Слушай, Грегор, отстань, а? Меня женщины отродясь ни в каком воплощении не прельщали. А если я в этом теле начну крутить романы с теми, с кем мне действительно хочется, то потом у Вадима  будет еще больше поводов судиться с "Призрак Ltd."

- Работаешь как всегда или уже для тушки куда-нибудь устроилась?

- Перебьется. Пока для себя, а о теле в последние полгода позабочусь, - с нее за глаза хватало и двух основных работ, одной из которых она с перерывами на призрачное существование занималась уже второе столетие подряд, а второй увлеклась лишь в последние полсотни лет. Призрачное бытие накладывало свои ограничения – приходилось выбирать такие профессии, где не требовалось личных контактов с руководством. Вряд ли начальство могло оценить, если бы каждые несколько лет сотрудница являлась в новом теле. Но пока она – всего лишь строчки на экране компьютера - это не важно. Правда, некоторые сетевые корпорации увлекались видеконференциями и прочей излишней визуализацией. Вот только воплощенные призраки такие компании обычно не жаловали. - Ты меня в Бостон вызвонил о моей работе поговорить?

- Нет, - Грегор потупился. – Я насчет своего тела.

Татьяна выжидательно посмотрела на свою собеседницу.

- Эта дура подписала контракт на десять лет, - начал Грегор.

- И что она хочет иметь?

- Будешь смеяться, - вздохнул он. -  Почти стандартный дамский набор. Неземную красоту. Маленькую кучку денег, богатого мужа-красавца и троих детей.

Парень присвистнул и откровенно ухмыльнулся.

- Тебе хаханьки. А мне рожать! - с трагическими нотками в голосе возразил Грегор. -   Трижды!

- Так какого лешего ты соглашался?

- Я в прошлый раз немного запорол контракт. Хорошо, что хоть такое предложили.

- Немного? - Татьяна выгнула бровь. Этот жест у нее всегда получался красиво. А в теле Вадима смотрелся особо изящно-издевательски.

Женщина-Грегор вздохнула.

- Ну, много. Какая разница? Так получилось.

- Предлагаешь мне поменяться вот на это? – Татьяна с нескрываемым презрением кивнула на сидящее перед ней тело.

- Тань, ну не насмехайся, а? Какая из меня порядочная жена и мать-героиня?

Она рассказала. Подробно и с деталями. Но они оба знали, что как бы она ни спорила, все равно почти наверняка согласится. За столетия призрачной жизни обоим попадались самые разные контракты, но при наличии хоть какого-то выбора, призраки всегда предпочитали воплощаться в тело своего пола.

- Ладно, - наконец кивнула Татьяна. – Только сначала приведи ее в порядок и немного материально устрой. А то ишь какой умный - я этого красавца по спортивным залам таскала и свои собственные деньги на него тратила, а теперь с твоей клушей все заново начинай? Вот доведи ее до примерно равноценного моему Вадиму состояния, тогда и поменяемся.

- Танюшка, ты прелесть! – Грегор порывисто вскочил со стула, подхватил руку собеседника и поцеловал кончики его пальцев.

Парень засмеялся.

- Псих! На нас же люди смотрят!

- Ну, и что? Подумают, что матрона в годах снимает себе мальчика-денди.

- Ишь какой, как замуж выходить и детей рожать, так он не может. А как к порядочным мужчинам приставать - так всегда пожалуйста.

- Не к мужчинам, а  к очаровательным трехсотлетним старушкам. Я же знаю, кто ты.

- А в глаз?

- Мы слишком давно не живые, чтобы обижаться на упоминание о возрасте. И потом, я помню, что я тебе еще польстил. На самом деле тебе уже далеко за триста, - даме пришлось в срочном порядке уворачиваться от полетевшей в ее голову скомканной салфетки.

 

 

шесть лет спустя

 

Она посмотрела в зеркало, меланхолично отметив, что черное ей не идет. Вернее, не ей, а ее нынешнему телу – Барбаре. Сама Татьяна при жизни всегда любила черные строгие одежды. Но то было слишком давно. Она поймала себя на мысли, что почти не помнит своего настоящего лица. Надо бы зайти на сайт и полистать свои старые файлы с фотографиями, а то, право слово, нехорошо как-то. В комнату заглянул сотрудник похоронного агентства и сказал, что уже пора выходить. Татьяна опустила густую вуаль на лицо Барбары и послушно пошла за ним.

Церковный служитель читал полагающиеся слова. Ему скорбно внимали сослуживцы и родня ее мужа. А она, для приличия чуть наклонив голову, чтобы со стороны казаться убитой горем вдовой, сквозь вуаль смотрела вверх. Туда, где пылинки плясали в лучах солнечного света, падавших сквозь витражные стекла древней церквушки. Туда, где сейчас ее друзья-призраки пытались удержать дух Ларри в этом мире, не дать ему скользнуть за ту черту, из-за которой уже нет возврата.

Она знала, что не сможет увидеть призраков, находясь в живом теле. Но так же точно знала, что они там. Если бы только она сама могла воспарить вместе с ними, перехватить Ларри, все ему рассказать, объяснить, убедить выбрать призрачную жизнь. Но ее связывал контракт и это, не принадлежащее ей тело. Она впервые пожалела о своем воплощенном состоянии.

А если он уйдет? Если они его не удержат? Или он не захочет остаться?

Нет! Отставить панику. Они смогут, они задержат Ларри в этом мире. Иначе и быть не может. Пусть это тело не ее, пусть он на самом деле не ее муж, но их связывали настоящие чувства. Слишком настоящие, чтобы такая мелочь, как смерть, смогла разлучить их.

 

Она плакала навзрыд, закрывшись в верхней спальне трехэтажного особняка. Как глупо. Полюбить не призрака, а обычного смертного. Это ж надо было так попасть?! Она не влюблялась уже полтора столетия, а тут без оглядки разом нарушила все свои правила. Но ладно, раз уж угораздило, так надо было не ушами хлопать, а бежать от этого контракта, платить любые деньги знакомым призракам, находить себе замену и, затаившись тенью в чужом особняке, терпеливо выжидать. Ловить момент, когда для Ларри наступит время покидать этот мир. Татьяна не сомневалась, будь она тогда призраком, никуда бы он от нее не улетел. И их ждали бы тысячи контрактов и воплощений, чужие тела и столетия живой и призрачной жизни.

Так нет же, у нее хватило ума приревновать собственноручно выбранного для этого тела мужа к самому телу, вернее, к его настоящей хозяйке. Ларри к Барбаре. Татьяна не хотела отдавать своего любимого Барбаре даже на недельку раньше, не говоря уже о годах. Ну, не бред ли - для призрака с ее опытом отмочить такую глупость? Но кто мог подумать, что Ларри умрет так скоро? Она надеялась, что у нее еще будет время. Потом, когда истекут эти десять лет контракта. Ох, дура…

Татьяна уткнулась в подушку, задавливая желание взвыть в голос. И так за последние дни всю родню Барбары запугала. Они уже пытаются ее транквилизаторами пичкать, а там гляди еще упекут в психушку – и контракт наглухо запорет, и самой жизнь медом не покажется.

 

Он вернулся ночью, через несколько месяцев. Невообразимо живой и странно изменившийся - серебристо-призрачные крылья за спиной, ставшие длинными при жизни всегда коротко остриженные волосы, лицо, одновременно и похожее, и неузнаваемо прекрасное. Может быть, настоящая Барбара испугалась бы такого ночного явления. Но не призрака, давно разменявшего четвертое столетие, пугать ожившими мертвецами. Тем более, для вставшего из могилы Ларри был слишком живой. Слишком. И она влюбилась еще больше. Если такое вообще возможно.

А потом началась натуральная сказка. Из тех, в которые верят маленькие живые девочки, но никак не трехсотлетние призраки. Рука, доверчиво вложенная в протянутую руку. Водоворот красок и совсем другой мир. Такой, которого в принципе не может быть, невообразимо похожий на сон, но удивительно реальный. Татьяна могла назвать это место чем угодно – ожившим сценарием самой прекрасной из ненаписанных ею компьютерных игр, материализовавшейся сказкой или бесконечно затянувшимся сном, но никак не могла смириться с реальностью происходящего.

Ларри, который тут вдруг стал называть себя Ллеатесс, уволок ее в эдакий эдемский садик на двоих. С феями и единорогами, с древними замками и суперсовременными комплексами со всеми удобствами, с поражающими воображение пещерами и красивейшими водопадами, с непуганым зверьем (от тигров и косуль до ручных бабочек) и со всем остальным, чему только может найтись место в идеальном мире. Умом Татьяна понимала, что всего этого просто не может быть, но сердце слишком хотело забыться и без оглядки окунуться в нежданно подвернувшееся чудо.

Но все сказки рано или поздно приходят к своему концу. Эта закончилась огромной ареной на голой каменистой пустоши – такой же реально-нереальной, как и тот мир, где они жили с Ллеатессом.

Вокруг арены стояли другие, такие же как ее так сильно изменившийся после смерти муж. Татьяна смотрела на толпу крылатых красавцев. Нет, не толпу, поправила себя Татьяна. Их от силы несколько десятков, может сотня. Это ей, за последнее время отвыкшей видеть более двух-трех человек, казалось, что ее окружает чуть ли не вселенское столпотворение.

На арену с противоположных концов вышли Ллеатесс и Аамратт - один из очень немногих его друзей, бывавших в мире их сказки. В руках у обоих мечи, волосы стянуты нескольким железными кольцам. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что должно произойти. Ллеатесс рассказывал ей, что живых слишком много, и некоторые выбирают смерть добровольно, но большинство предпочитают лотерею боев, вырывая себе шанс подольше побыть здесь, где идеи и мысли материальнее любой формы бытия. Но почему его вызвали так рано? Ведь Ллеатесс совсем недавно вернулся из очередной смерти.

Татьяна уловила шепоток за своей спиной. Он нарушил правила. Он привел мертвую в мир живых. Сволочи! Надутые гермафродитные сволочи, мнящие себя венцом вселенной. Татьяна еле сдержала слезы. Она и сама понимала, что не имеет права тут быть. Вернее, она-то, может, и имеет, но она в теле Барбары  - так, как ее приволок сюда Ллеатесс – уж точно нет.

Татьяна перевела взгляд на арену. Взмах крыльев. Прыжок. Стремительно-смазанное движение. Блеск удлиняющегося прямо в ударе лезвия…

- Ааамраааатт! - только спустя мгновение, она поняла, что она это кричит - зло, безнадежно и обвиняюще.

Ей даже не пришлось толкаться, чтобы выбежать на арену. Как только побежденный коснулся камней, остальные крылатые начали медленно растворяться в воздухе, направляясь на другую точно такую же арену, где сейчас будут драться еще двое из них. Татьяна надеялась успеть, но ее руки поймали лишь пыль. Тело, если то, чем был Ллеатесс, можно назвать телом, бесследно исчезло. В каменистой пустоши осталась лишь она с Аамраттом.

- Барб, бесполезно. Он умер. И его ждет нежизнь в одном из искусственных миров, пока он не заслужит права вернуться к жизни.

- Я знаю, - она всхлипнула, хотя еще тогда, после похорон на Земле, обещала себе больше не плакать о Ларри.

- И не пытайся его искать. Никто не контролирует процесс умирания. Он мог оказаться в любом из миров.  Невысоки шансы, что это опять будет Земля.

- Ааамрат, но почему ты? Почему? Он же называл тебя другом! - глаза сощурились от внезапной догадки - Или это ревность ко мне?

- Барб, не смеши. Мы с Ллеатессом пережили сотни тысяч воплощений. А ты - лишь случайное увлечение, порожденное отпечатком личности Ларри. Когда Ллеатесс снова вернется в настоящую жизнь, прожитая смерть с ее страстями и пристрастиями смоет все случайное. И в нем больше не останется места ни для прошлого Ларри, ни для тебя в том числе.

Татьяна упрямо мотнула головой.

- Ты не ответил, почему убил его. Ты здесь уже несколько столетий, а он только вернулся. Неужели ты не мог уступить ему? Или тебя так страшат воплощения в иные миры?

Аамратт ответил с неожиданной серьезностью в голосе.

- Тот мир, где вы жили последние месяцы - это красивая игрушечная поделка, он растаял вместе со смертью Ллеатесса. А я сейчас пытаюсь создать настоящий, который не исчезнет, когда я очередной раз умру, который будет материальным, независимо от моей воли и желаний. Мир, куда живые смогут воплощаться после смерти.

- Хочешь создать еще один настоящий искусственный мир? И ради этого не колеблясь выпихнул друга в очередную нежизнь?

- Это мечта каждого из нас, - пожал плечами Ааамратт. - У Ллеатесса чуть не получилось в прошлый раз. Но сейчас его не интересовали миры. Для него существовала только ты, и это надо было исправить.

- Исправил? – холодно поинтересовалась Татьяна.

- Да, - кивнул Ааамрат. – А тебе пора возвращаться на Землю.

 

 

Татьяна смотрела на струйки дождя, стекающие по тонированному стеклу в особняке Барбары. У нее оставалось около четырех лет. И трое детей по контракту. Тут впору взвыть. Или бодро побежать в центр искусственного оплодотворения. Ну и плевать.. Не ее тело, фиг с ним. Разом родит тройняшек и выполнит контракт. Она не Грегор, и не позволит себе срываться.  Было бы из-за чего? Подумаешь, настоящая жизнь после смерти, иные миры… Большая любовь… Тьфу! Земля – искусственный мир? Пусть! Она все равно слишком ее любит. Слишком, чтобы покинуть ее. Слишком ценит свою жизнь тут, чтобы отказаться от себя – от той, кем она есть. А если она уйдет? Кем она станет там? Кем будет Татьяна для нее настоящей? Одной из тысяч теней, которую забудешь после очередной нежизни? Вот уже нет! Она не сорвет контракт и не поставит под угрозу свое призрачное существование! Не дождетесь!

Татьяна вздохнула и пошла жить заказанной по договору жизнью Барбары.

 

 

почти четыре года спустя

 

Татьяна сидела на краю смотровой площадки телевизионной вышки. Вообще-то ночью сюда не пускали, но за хорошие деньги можно купить почти все. Сегодня истекал срок ее воплощения в этом теле. Она как всегда идеально выполнила контракт -  тринадцать лет живой жизни. Жизни, которую крылатые считают нежизнью. Интересно, как бы они назвали ее призрачное существование?

По старой привычке она пыталась подвести итог очередного воплощения - три года в теле Вадима и десять лет в теле Барбары. Ее личный кодовый банковский счет, доступный из любого тела, пополнился еще на какое-то количество не особо нужных ей денег. Она освоила еще пару специальностей. Изучила еще один язык. Написала десяток сценариев компьютерных игрушек. Наслаждалась жизнью - всем тем, чего не было у призраков - ела любимые деликатесы, нежилась на пляже, каталась на снежных спусках. Но… Но только раньше все это делало ее счастливой, а сейчас оставляло горький привкус.

На смотровую площадку мягко приземлился Аамратт.

- И не думай.

- Не думай что?

- Я остановлю тебя.

- Ты о чем? – Татьяна непонимающе уставилась на него.

- Ты не должна насильственно сокращать время нежизни. Или за это накажут Ллеатесса.

- Как?

Татьяна не стала уточнять, что, сидя на открытой площадке в сотнях метрах над землей, не имела в виду ничего суицидального. Призрак, убивший доверенное ему тело? Это же смешно. После такого фортеля ей не предложат контракта не то что в "Призрак Ltd.", а даже ни в одной заштатной провинциальной конторе. Но Аамратт и близко не мог себе представить, о чем думает его подопечная, поэтому честно начал отвечать на заданный вопрос.

- Его могут после очередного возвращения сразу убивать, заставляя возвращаться к нежизни. Тысячи, сотни тысяч лет подряд. Притащить мертвую в мир живых - это уже само по себе серьезное преступление. Если же ты раньше срока уйдешь из этой нежизни, то получится, что он нарушил один из самых строгих запретов.

- А может, я и так здесь слишком задержалась? - тихо сказала девушка, не отводя взгляда от раскинувшегося внизу города.

Аамратт удивленно посмотрел на нее.

- Ты льстишь себе. Есть миры, в которых смерть длится по несколько столетий, в одном - больше тысячелетия. На Земле же нам отмеряно хорошо если восемьдесят-девяносто лет. Не думай, что твои чуть больше сорока – это много.

Татьяна закрыла глаза. Как все смешалось. Кого она любит? Ларри? Ллеатесса? И кто она? Тело Барбары? Личность Татьяны? Или тень той неведомой сущности, чьего имени она даже не знает?

- Ты знаешь меня настоящую? – спросила она.

Аамратт всмотрелся в нее, явно видя не только физическую оболочку.

- Не знаю. Или даже если и знаю, то сейчас не узнаю.

- Жаль, - вздохнула Татьяна. -  Ты так и не договорил, какой там страшный закон посмертно нарушит Ллеатесс, если я сейчас сигану с этой вышки?

- Не сиганешь. Поймаю на полдороги, - парировал Аамрат.

- Своеобразный ангел-хранитель, - грустно хмыкнула Татьяна.

- Умерших нельзя лишать страха конца нежизни, - продолжил Аамратт. - Иначе смерть потеряет свой смысл, и все будут возвращаться в истинный мир, едва успев там умереть. А если кто-то по ошибке или случайно допустил, чтобы мертвые узнали о настоящей жизни, то он должен охранять их от самовольного завершения нежизни. А поскольку Ллеатесс сейчас мертв, и убил его именно я, то я же не дам тебе умереть в этом мире другим способом, кроме как от глубокой старости.

- Боюсь, насчет глубокой старости ты уже немножко опоздал, - улыбнулась Татьяна, ощущая, что время пришло.

Барбара, десять лет назад отдавшая свое тело корпорации "Призрак Ltd." удивленно очнулась в собственном теле. Аамратт недоверчиво уставился на внезапно изменившуюся собеседницу.

 - Are you my husband? - кокетливо хлопая ресницами спросила она.

Аамратт оторопело оглянулся и только сейчас заметил призрака.

- Что происходит?

Татьяна фыркнула и унеслась туда, куда она боялась ступить вот уже почти триста лет после своей настоящей смерти. Аамратт рванул следом, пытаясь догнать и понять то невозможное, чему он только что стал свидетелем. А озадаченная Барбара нашла в сумочке кошелек с коротенькой запиской от Татьяны и поехала в свой особняк к ожидающим ее тройняшкам, прислуге и мужу-латиноамериканцу, за которого Татьяна вышла замуж несколько месяцев назад - исключительно в рамках выполнения подписанного контракта.

 

(c) Liana 2006

Hosted by uCoz