Тревожный писк зуммера вырвал Румилу из прекрасного мира грез. С трудом оторвавшись от потертых и зачитанных листков она посмотрела на настойчиво повизгивающий коммуникатор. О, черт! Шеф! Она же опаздывает на летучку. Быстро засунув листочки в папку, а папку в тайник она побежала к эскалатору.

Как медленно! Так и опоздать можно! Уровни с автоматическими транспортными дорожками начинаются через три перехода. Сейчас только первый. Быстрее же проверяй, железка!

Сканирование сетчатки. Румила Вайзерсон, столько-то лет, такой-то рост, вес, региональный статус и т.д. На миг Румиле почудились в бликах зеленоватого дисплея совсем другие, менее официальные строчки:

“Румила. Девушка со странностями. Любит бродить по законсервированным уровням и ползать в осветительной системе. Немножко сумасшедшая. В отличии от своих сверстников бредит не дальним космосом или новыми генокодами, а зачитывается непонятными историями про живой лес, эльфов и прочих несуществующих существ…”

Чтобы отогнать наваждение Руми тряхнула непослушными волосами и решительно двинулась к следующему переходу. Монотонное движение пешеходной дорожки слегка усыпляло и мысли опять вернулись к только что прерванному чтению. Как же ей повезло, что она нашла это безвестное творение.

Она не знала что это был за файл, кто и когда его распечатывал. Растрепанная пачка листков попалась ей полгода назад, когда она удирала с заброшенного сектора одного из нижних уровней. Вообще-то рабочий пропуск министерства коммуникаций обеспечивал ей право находится почти где угодно, но лишний раз объясняться с патрулем на тему “а что это она здесь делает?” ей совершенно не хотелось, поэтому пришлось срочно делать ноги. Тогда-то она и наткнулась на листочки, изменившие всю ее жизнь.

Синяя папочка с распечатками, явно сделанными на принтере как минимум позапрошлого поколения привлекла ее внимание тем, что находилась в совершенно неположенном месте – посреди трубы давно выключенной и совершенно сухой канализационной системы. Возможность того, что эти листки побывали в воде можно было исключить сразу. Значит, кто-то оставил эту папку уже после отключения уровня. Интригующе и подозрительно. Руми была бы сама не собой если бы не сграбастала загадочную папку. Спрятала в тайнике, а на следующий день начала читать.

И понеслось…

В реальный мир Румилу вернула неожиданная остановка эскалатора. Что за черт? Эскалаторы не останавливаются. Никогда. Так просто не бывает. Девушка подождала несколько минут, потом потянулась к коммуникатору, чтобы связаться с ремонтной службой. Коммуникатор не работал. Но это же невозможно! Немного запаниковав Руми побежала по ступенькам вверх, с непривычки споткнулась и упала. Поднялась потирая ушибленное колено.

“Что это!?! Зеленое, влажное, колючее? Куда подевался пластик с пола?” Руми оглянулась вокруг и чуть не задохнулась от избытка впечатлений. Ее окружал самый настоящий лес. Лес, про который она читала в странной синей папке.

Будто всего этого было мало, из-за поворота той самой тропинки, на которой она так уютно расселась, показалась троица абсолютно невозможных существ. Двое темных, мощных, кривозубых, в грязных доспехах тянули третьего изящного, светловолосого в слегка изорванной тунике. Румила потеряла дар речи. Названия пришли сами собой, естественно всплыв из прочитанных историй.

- О-о-о-орки. Э-э-эльф.

Все дальнейшее происходило почти на автомате: каблуком по пальцам, коленом в пах, зубами вцепиться в удерживающую ее руку. Орку удалось увернуться от ее колена, но вот зубы и каблучок-шпилька вполне достигли своей цели. Потом она попыталась выцарапать нахалу глаза, но его сотоварищ, подкравшись сзади приложил ее чем-то тяжелым по голове и Румила отключилась.

Взвалив на плечи нежданную добычу орки продолжили свой путь…

Когда Румила пришла в себя, их уже тащили по каким-то полутемным коридорам. Девушка с интересом стала рассматривать окружающую обстановку.

- А это натуральный камень? Разве можно использовать открытый огонь?! Это же пожаронебезопасно! К тому же, сколько пожирает кислорода! И загрязнят воздух. Ой, да у вас же, наверное, нет электричества? А как вы тогда производите кислород? Ух, ты! Механический замок? Не сенсорная панель? Погодите, а разве можно без электричества выплавлять сталь? Ой!…

Оркам очень быстро надоела Румина болтовня и они попытались ее пресечь путем невежливого встряхивания объекта раздражающего их шума. Объект внушению не внял и продолжал болтать еще активнее. Сдав, наконец двух пленников тюремной страже, они отправились докладывать начальству о добыче.

Длинный коридор, разделенный примерно на равные секции ржавыми железными решетками показался Румиле вполне романтичным. Ее впихнули в одну из клеток, закинув в соседнюю молчавшего всю дорогу эльфа. Девушка осмотрелась. Натуральная древняя тюрьма. В нескольких клетках валяются очень жалкого вида пленники, между решетками прохаживаются два охранника.

- Извините, - Румила обратилась к ближайшему, - Криозаморозку вы разве не будете делать?

Судя по виду охранника про криозаморозку тот даже не слышал.

- Как можно содержать заключенных в сознании? Это же антигуманно и крайне небезопасно! - возмутилась Румила.

Орки остались совершенно безучастными к ее возмущениям. Молчаливости Румиле хватило минуты на три. Потом победило любопытство, и она продолжила допрос охраны.

- А сколько у вас здесь этажей?

Молчание.

- Этот дом высокий? Или глубокий?

- Это не дом.

- А как вас зовут?

Молчание.

- А у вас есть братья?

Молчание.

- А сестры? А сколько классов учатся дети в ваших школах? А ваши родители одобряют ваш выбор профессии?

Рычание.

- А сколько вам лет? Вы женаты? У вас есть дети? Вы здесь живете или только работаете? А сколько вам платят за службу?

Злобное рычания.

- У вас в неделю один выходной или два? А отпуск хоть летом дают? Ой, я же ничего не знаю про здешний климат! А как много осадков … Тьфу! - Руми постаралась сделать над собой усилие и говорить попроще, - У вас дождь часто идет? А снег? А сколько месяцев тепло, сколько холодно? А иней тоже бывает? А роса?

Непонятные выражения, судя по эмоциональному сопровождению, очень похожие на отборную ругань.

- А когда …

Один из охранников ненадолго отлучился и вернувшись с немалой бадьей ледяной воды выплеснул ее в румилину камеру.

- Не смешно, - девушка с обиженным видом пыталась отжать мокрые волосы, - Между прочим, мой пра-пра-прадедушка был космодесантником и от него всем потомкам досталась генная модификация антибактериальной и антивирусной блокады. Так что я все равно не простужусь!

Непрерывный поток вопросов возобновился. Охрана выдержала еще минут пять, а потом поспешно ретировалась. Румила осмотрелась в поисках новых объектов для вытягивания информации. Наиболее перспективно в этом плане выглядел соседний эльф, который на проверку оказался гораздо более приятным собеседником чем орки. С мученическим видом он кратко выдал небольшой экскурс в местную географию, соционику и климатологию.

- А теперь, пожалуйста, помолчи. У тебя слишком резкий и звонкий голос, - эльф устало прикрыл глаза.

Ага. Счас. Полученные ответы еще больше взбудоражили румилино любопытство.

- А какие у вас существуют системы правления?

- А кольцо всевластия у вас, что, тоже есть? И братство кольца? И Фродо …

Эльф подскочил как ужаленный.

- Откуда ты знаешь …?

- Ой, мама, - Румила даже легка побледнела, - Так не бывает, - беспомощно пролепетала она, потом со внезапным подозрением уставилась на эльфа, - Только не говори, что ты - Леголас!!!

- Нет. Я Румил, младший брат Халдира, - с достоинством представился эльф.

- Ох…, - девушка в полном оцепенении медленно сползла по стене клетки, - А я – Румила… Но такого просто не может быть! - она растерянно уставилась на собеседника.

На какое-то время девушка замолчала, переваривая свалившуюся на нее информацию и пытаясь увериться в возможности существования невозможного.

- Если это Средиземье времен войны кольца то …, - Румила на секундочку запнулась, - То мне совсем не нравится идея находится в орочьем плену!

Эльф невесело ухмыльнулся.

- Только сейчас поняла?

Обдумав ситуацию, Румила пришла к выводу, что расковырять стены она все равно не успеет, значит, единственным путем к свободе оставались решетки. Девушка оценила под новым углом зрения собственное имущество: пояс и коммуникатор у нее забрали; синтетический комбинезон - это, конечно, хорошо, но в данном случае совершенно бесполезно; с накидки вообще никакого проку; что еще? Заколка! Если ее не обманывал собственный склероз, автоматы изготавливали из стандартного титанового оптимизированного сплава. По идее, перепилить ею эти кривые ржавые прутики вполне реально. Надо только чуток терпения и упорства.

Немного поизгалявшись она ухитрилась связанными руками стащить с волос(которые тут же воспользовались случаем, разлохматились и начали упорно лесть в глаза, рот и нос) заколку, выковырнула верхнюю пластину и начала царапать ею опутывающие запястья веревки. Получалось не очень. Связанными руками Руми могла дотянуться только до крайней веревки, да и то через раз не доставала. Эльф с любопытством наблюдал за ее манипуляциями. Потом предложил свою помощь.

Румил прислонил связанные за спиной руки к разделяющей их решетке и Румила принялась перепиливать веревки. Несколько раз заколка соскочила и попала по эльфу по рукам.

- Ой, извини, - с искренним раскаянием Руми смотрела на появившиеся капли крови.

- Ничего, продолжай.

Почти через час девушке удалось достаточно перетереть неподатливые путы, и эльф смог их разорвать. Потом буквально за пару минут быстрыми, точными и аккуратными движениями рассек веревки, опутывающие руки Румилы.

Заполучив обратно деталь своей заколки Руми с энтузиазмом принялась пилить ею решетку. Эльф скептически посмотрел на это начинание, потом предложил:

- У меня получится быстрее. А ты лучше продолжай задавать свои дурацкие вопросы, тогда за звуками твоего голоса охрана точно ничего не услышит.

Руми немного обиделась, но послушно начала болтать. Титановая заколка показала себя с лучшей стороны. Очень скоро два нижних прута были выпилены и Румил с некоторым трудом смог сквозь них протиснуться.

Пообещав скоро вернуться эльф бесшумно удалился в тот же проем, куда сбежала измученная румилиной болтовней охрана. Девушка печально посмотрела на остатки от своей заколки. Что ж, если он не вернется, можно будет отковырять второй кусок и продолжить мучить решетку. Хотя, это у нее займет, явно, намного больше времени.

Эльф вернулся. С ключами от всех камер.

Глядя на протянутую ей окровавленную часть заколки и разбросанные тела орков Румила будто воочию увидела разыгравшееся в караулке побоище.

- Зачем? - девушка отдернула руку и в ужасе уставилась на эльфа, - Зачем надо было их убивать?

Эльф пожал плечами, продолжая обыскивать погибших.

- Если бы они успели, они бы убили меня.

Мимо них в сторону выхода проковыляли последние из выпущенных пленников. Румил наконец-то отобрал себе два кинжала с мечом и протянул девушке арбалет.

- На, попробуй натянуть.

Руми возилась ровно полторы секунды, пока не сломала себе ноготь и не убедилась, что проклятая веревка даже при самом большом усилии сантиметров на пять не достает до нужного выступа.

- Понятно, - со вздохом констатировал эльф, сам зарядил арбалет и передал Румиле, - По крайней мере, один выстрел у тебя будет. Пошли.

Эльф направился к лестнице, но в отличии от других пленных, пошел не вниз, а вверх. Руми трусцой припустила следом.

- Зачем мне арбалет? - перепрыгивая через ступеньки возмутилась она.

- Тише! И не топай так громко, - Румил гневно зашипел на свою спутницу.

- Я не топаю! И не собираюсь ни в кого стрелять!

- Они же орки!

- Ну и что?

- Если тебе так нравилось в плену, зачем было устраивать побег?

- Не выношу закрытых пространств, - огрызнулась Руми и демонстративно швырнула оружие куда-то вниз между лестничными пролетами.

И старец и орки, естественно, таращились вверх. Эльф тоже не упустил случая поучаствовать в общих переглядываниях-гляделках. Дальше события понеслись, как лошади на карусели с заклинившим пультом управления. Во-первых, эльф углядел нечто на пальце седовласого деда, на что Руми просто не обратила внимания.

- Пленники сбежали! Тревога! - завизжал один из орков.

Во-вторых, из боковых арок вдоль всей лестницы начали появляться встревоженные шумом вооруженные до зубов орочьи морды. В-третьих, эльф схватил Руми за руку и потащил вверх по кривым ступенькам.

Руми тут же ухитрилась споткнуться и сделала очень удачную попытку сверзиться вниз, но эльфу удалось ее поймать, и немного побалансировав на краю ступеньки они звонко впечатались в ближайшую стенку. Абсолютно инстинктивно девушка уцепилась рукой за факелодержатель, который тут же подался назад, отодвигаясь с частью стены и открывая узкий проход.

Руми и Румил скрылись в стене буквально за мгновение до подхода преследователей.

В коридоре дед на все лады распекал нерадивую стражу.

- Как они могли сбежать?! Кто допустил?! Почему не сразу не доложили об необычной пленнице?! Да откроете вы эту морготову дверь или нет?!

А за стенкой не менее эмоционально Румила ругалась с эльфом.

- А-А-А-А-А!!! - дикий визг пресекаемый крайне невежливым зажиманием рта.

- А-а! - чуть потише, - Здесь паутина! И пауки! Никуда я не пойду! И плевать мне на орков и на их мечи! Здесь ПАУКИ!!! А-а-а!!!

- Да не визжи ты так! Поснимал я с тебя пауков! И даже паутину снял!

- Откуда ты знаешь? Здесь же темно, - почти шепотом, но все еще несколько нервно, - Ай! Чувствую на шее что-то шевелится…

- Это твои волосы, идио… красавица, - эльф попытался взять себя в руки и, не смотря на ситуацию, говорить более вежливым тоном, - Ты идешь или будешь ждать, пока они двери откроют?

- Уходи сам, - печально ответила Румила. Хотя вокруг ничего не было видно, но она явственно слышала шевеление в темноте, будто тысячи мелких ножек топтались вокруг них, - Я уж лучше как-нибудь с орками попытаюсь договориться, чем полезу в эти паутинные дебри.

- И за что мне такое наказание? - эльф со вздохом уселся на пыльный пол и сосредоточено закрыл глаза.

- Ты что? - Руми ошарашено уставилась на казавшегося заснувшим эльфа.

- Осанве. С Кэрданом, - кратко пояснил эльф.

- Чего-чего? - удивленно переспросила Румила.

- Информация об кольце слишком важна, чтобы позволить ей погибнуть вместе с нами. Я сообщил о нем Кэрдану Корабеллу.

- Может быть, все еще и обойдется, - неуверенно предположила Румила.

- Вот убьют меня из-за тебя, до конца дней своих будешь виноватая! - грустно съехидничал эльф.

Послышался скрип отодвигаемой каменной панели, появилась тонкая полоска света, Руми увидела количество кишевшей вокруг них живности и дико взвизгнула. Но по крайней мере, эльф не соврал - на ней не было ни единого паучка или жучка.

Саруман подозрительно уставился на выволоченную из застенка парочку. Эльф - как эльф, но вот девица... Одета не пойми как и взгляд какой-то неправильный: слишком наглый и любопытный.

- Эльфа в темницу, ее в мой кабинет! - распорядился маг.

Руми попыталась очередной раз начать протестовать, но никакого воздействия на стражу это не оказало. Через четверть часа девушка нервно переминалась с ноги на ногу под тяжелым взглядом Сарумана.

- Пришелица, говоришь, из других миров, - задумчиво протянул майар, перебирая разложенное на столе содержимое румилиного пояса, потом его взгляд задержался на небольшой черно-перламутровой коробочке, - Что это такое?

Слегка притормозив Руми оглянулась. Ой, мамочки! Где это она? Какая-то небольшая площадка с четырьмя кривовато-острыми колоннами, возле одной из них сидит еще один старец. Только какой-то весь грязный и потрепанный.

- Я домой хочу! - слегка невпопад ответила Руми опять открывая один глаз и возвращаясь к изучению собеседника.

Неожиданно странная догадка блеснула в ее голове.

С совсем нестариковским проворством Гендальф вскочил на ноги и вмиг оказался возле девушки.

Эльф вздохнул и пустился в длинные объяснения о важности эльфийских колец, о силе Нарьи, об Галадиэль, Элронде и Гендальфе… Румила искренне пыталась сосредоточиться и сонно хлопала глазками. Наконец изрекла:

- Но я же уже отдала кольцо Гендальфу.

- А мой поясок не догадался захватить?

Румила молча кивнула.

Эльф легко вскочил на лошадь и умчался в степь. Даже не оглянулся.

Румила долго смотрела ему вслед. Даже когда и конь и всадник полностью скрылись за холмами она все еще продолжала стоять.