Максимально хищным взором окинув оторопевший народ Тирр издала свое коронное (и крайне редко используемое - потому как после такого на человеческих языках говорить очень трудно) рычание. Местная охрана восприняла его как сигнал к действию. В кошку тут же полетели стрелы, мирно отскочившие от ее шерсти. Охрана кинулась к ней с мечами

Да, я знаю, что это не спортивно. И знаю, что всю эту пургу люди придумали. И что настоящий негуманоидный энергет брезговать должен такой примитивной пакостью заниматься. И что руррам не пристало у людей энергетические приемы заимствовать. Но во-первых, ситуация уж больно нештатная, а во-вторых я - не дома, и кто узнает о моем столь недостойном поведении?

В следующий раз Тирр вывалилась из щели без каких-либо особых последствий. Вечер, поле, никого нет, тишина - благодать. Кошка сладко зевнула, бодро в несколько прыжков добралась до ближайшей рощи, залезла на дерево и заснула. Утро Тирр проспала (в конце концов, имеет она право на отдых после праведных трудов по разгону злобной стражи?), зато проснувшись поняла, что жутко проголодалась.

Наскоро просканировав пространство Тирр отправилась к ближайшей деревне. Вычислить мясной магазин, как и незаметно к нему подобраться было сущим пустяком. Легкой тенью скользнув в открытое окно третьего этажа Тирр принюхалась и довольно облизнулась. А местное население явно знает толк в колбасах. Неторопливо и размеренно кошка приступила к трапезе.

Глядя вслед ему Тирр картинно закатила глаза "Опять". В самом деле, иногда эти люди до отвращения предсказуемы. Так и "де жа вю" заработать недолго. С сомнением покосившись на недоеденный рулет из пяти сортов птицы, кошка решила несколько отвлечься на общение с аборигенами.

Быстро взобравшись на ближайшую крышу Тирр по верхам легко добралась до окраины и скрылась в облюбованной ею роще. Вечером кошка решила приступить к воспитанию местного населения. Высмотрела нескольких играющихся детей, тихонько подкралась и осторожно вышла из-за кустов во всей своей трехглазой красе. Большинство малышей тут же с ревом разбежались, но один карапуз заинтересовано потянулся к пушистой черной шерстке.

- Кися!

Ага. Решила Тирр, вот и выявлен перспективный воспитательный объект. Тем более, в ауре мальчишки читалась бездна любопытства и практически полное отсутствие страха. Осторожно захватив ребенка хвостом она усадила его себе на спину и большими мягкими скачками отправилась в центр селения. Быть наездником малышу очень понравилось, но вот взрослые, как и ожидалось, совершенно не оценили прелести подобного аттракциона и опять устроили доганялки со стрелялками.

Боясь попасть в ребенка они стреляли в основном в воздух, и Тирр совершенно безнаказанно для себя неплохо повеселилась. Малыш тоже остался в полном восторге. Напрыгавшись вдоволь Тирр ссадила ребенка на скамейку, где его и нашли через пару минут преследующие кошку горожане. Опять удрав по крышам Тирр снова вернулась в свою рощу. Присмотревшись к информационным полям селения кошка заметила явно связанный с нею вызов, направленный в какой-то административный центр. Значит, у нее появится шанс поближе познакомится с местными аналогами полиции или армии.

Вызванная деревенскими подмога появился только к утру. Тирр заняла стратегическую позицию на очень симпатичной елочке, главной достоинством которой было наличие межпространственной щели в районе ее верхних ветвей. На рассвете несколько вертолетов приземлилось возле селения. После недолгих переговоров с местными военные погрузились в свои машины и полетели к облюбованной кошкой роще.

Результаты энергоскана Тирр совсем не порадовали: на борту каждой вертушки было достаточно тяжелого оружия, чтобы за несколько минут превратить все окрестности в остывающую кучку пепла. Хвостатая уже примерилась при малейшей опасности сигануть в спасительную щель, когда из приземлившихся машин высыпал десант.

Кошка здраво рассудила, что своих они вряд ли будут жечь напалмовыми ракетами и решила продолжить наблюдения за представителями борцов с нелюдями. Новое оружие было значительно совершеннее того, что она видела в деревне. Но что особенно обрадовало хвостатую, так это то, что ее местонахождение собирались вычислять с помощью каких-то хитрых сканеров. Их изучению кошка уделила особое внимание. Небольшие устройства, имеющиеся у каждого десантника, объединяли в себе сверхчувствительный детектор масс, пси-излучения, анализатор запахов и еще какую-то мелочь. И даже имели весьма неплохую защиту от прямого энергетского или магического воздействия на их показания.

Тирр довольно хмыкнула - не обязательно же так напрямую вмешиваться. Можно и потоньше - поменять анализируемых фон вокруг сканеров, непосредственно не влияя на их работу. Угробив почти четверть часа на освоение новой аппаратуры, Тирр достигла вполне ощутимых результатов - три группы десантников гонялись по лесу за несуществующими призраками. Даже постоянная поддержка связи им не помогала. Призрак Тирр то исчезал, то появлялся на мониторах разных групп, создавая иллюзию, что все они преследуют одного и того же реального зверя.

К чести десанта стоит заметить, что пальба друг в друга прекратилась достаточно быстро, но все равно первая и третья бригада почти в полном составе потеряла былую боеспособность. Поняв, что их сканеры обманывают, военные очень быстро собрались, погрузили раненных и улетели, на прощанье выпустив несколько ракет и дочиста спалив столь нравившуюся кошке рощу. Но Тирр там уже, естественно, не было.

Следующее выпрыгивание из щели так же оказалось на редкость удачным - опять безлюдное поле, опять выход почти над самой землей. Тирр аж встревожилась. Если слишком долго везет, значит что-то тут не так. Осмотревшись вокруг кошка во-первых, выяснила, что ее забросило относительно недалеко от предыдущего выхода. То же самое побережье, но на пару дневных переходов западнее. Во-вторых, опять поблизости оказалась небольшая деревушка. Скорее даже не деревушка, а несколько фермерских угодий.

Странное четрырехлапое существо с аппетитом завтракало хозяином фермы, остатки от которого валялись на полу в большом зале. В соседней комнате, судя по всему спальне, дверь в которую была вынесена одним ударом и валялась рядом, заливался плачем маленький ребенок. Все остальные домочадцы укрылись в небольшой спаленке по другую сторону большого зала, забаррикадировавшись за непрочной дверцей, которая никак не могла служить серьезным препятствием голодному зверю.

Не зверю, поправила себя Тирр. Существо было достаточно разумным. Оно, конечно, не стало бы писать поэмы или выводить математические формулы (хотя подобными извращениями и Тирр обычно не страдала), но оно способно было общаться (кто-то может сказать, что несколько десятков слов в языке - это мало, так вот, он - сноб), любить и ненавидеть.

Тирр осторожно читала его ауру. Оно пришло с севера. Нашло одну из избытке встречающихся в этом мире пространственных щелей, не такую маленькую, в какие обычно запрыгивала Тирр, а более походящую на незакрытый портал. Пробралось в этот сытый и спокойный уголок с единственной целью наестся и утащить домой побольше добычи.

Леший! Тирр тихонько выругалась. Млекопитающее. Да еще и самка. А в логове ждут голодные детеныши. Трое. Нет двое, один уже погиб от голода. Кошке от досады захотелось стукнуться лбом о стену дома. Сильно нужны ей на свой хвост чужие проблемы? Ну какого ее потянуло лезть в эту дырку? А все ее проклятое любопытство. Шла бы себе мимо, никого не трогала. Так нет же. Понесла ее нелегкая…

Сидящие в запертой комнате решились на отчаянное мероприятие. Молодой парень собирался выскочить и попытаться прокрасться мимо доедающей его отца бестии к заливающемуся в колыбели племяннику. Глядя на результаты биоскана напавшей самки Тирр видела всю безнадежность этой затеи. Кошка явно читала намерения молодого человека, как он готовится за своей дверью, выбирая наиболее, как ему казалось, удачный момент. Вот сейчас, еще пару секунд, и он сам бросится на встречу своей гибели.

И какого сильвана я должна вмешиваться? Одного детеныша съедят чтобы выжил другой? Кто здесь прав, а кто виноват? Почему я должна решать, кому из них остаться живым? Да и какое мне дело до человеческих проблем? В конце концов, это милое существо тоже четырехлапое. Пусть и намного слабее чем я, но тоже способно видеть прорехи в метрической ткани пространства. И хотя у него не шерсть, а броневые пластины, но оно явно более близко родственно мне чем зарвавшиеся хьюмансы….

Что?!?!? "Хьюмансы" ?! Если бы не эта маленькая ошибка, Тирр даже не заметила бы чужого влияния на собственные мысли. Вот только кошка никогда не употребляла слова "хьюманс". Такая мелочь.

Ее хотели убедить не вмешиваться? Получите обратный результат!

Чертыхаясь про себя и рыча на весь белый свет Тирр схватила зубами тежеленную тушу и поволокла ее на улицу, прикрываясь ее бронированным боком от летящих в них пуль. Утреннее солнышко осветило довольно таки безрадостную картину - спешащих со своих ферм толпу людей с ружьями. Совсем чудесненько. Тирр огляделась в поиске пространственных щелей. Совсем тоненькая, уже почти рассосавшаяся щелочка была недалеко. Но, во-первых, анализ показывал что-то непонятное и достаточно опасное со стороны выхода из этой щели, а во-вторых, даже если они по ней и пролезут, то обратно уже не смогут вернуться. И это милое бессознательное броненосное существо, которое Тирр уже уморилась тащить за собой, никогда не попадет домой. Ну, на счет никогда это может и перегиб, но в ближайшем будущем - точно не попадет. А ведь там два голодных детеныша.

Тирр от досады зарычала сама на себя. Местное население, упорно постреливающие уже почти окружало их и прятаться за неподвижное бронированной тушей становилось все более и более проблематично. Что ж, если их здесь пристрелят, детенышам это тоже никак не поможет. Выбрав момент, когда пространство по ту сторону щели казалось относительно безопасным и утягивая за собой пленницу Тирр прыгнула в щель.

Тем временем люди разбежались, двери закрылись и поезд помчался дальше. Тирр спешно анализировала ситуацию. На станции уже подняли тревогу. Вон, как быстро рассасывается народ с соседних вагонов, убегая в начало и конец состава. Где-то сверху раскручивалась огромная махина системы оповещения. Ко всему прочему, начала приходить в себя ее безмолвная соседка.

Тирр бегло глянула на ее ауру. Кошка хотела попытаться отучить ее есть разумных существ. Но понятийный аппарат броненоски включал лишь "такие как я" и "другие". Угробив драгоценных три минуты, Тирр поняла, что объяснить разницу между коровой и человеком, а тем более научить отличать разумных существ от неразумных в данном случае совершено невозможно. Махнув лапой на тонкости, Тирр провела минимальное изменение, включающее внезапно проявляющееся отвращение к поеданию детенышей любого вида. Хоть маленьких эта бронелапая теперь есть не станет, и то хорошо.

Пленница очнулась, недобро так посмотрела на Тирр и с рычанием накинулась на нее, целясь своими когтищами в кошачью шею. Тирр еще раньше заприметила на энергосканере приближающееся боковое ответвление в туннеле и уворачиваясь от нападавшей сиганула в окно. Почти вписалась, даже не смотря на бешенную скорость поезда. Только немного стукнулась задними лапами об стенку.

Броненосица выбралась на крышу вагона и достаточно грациозными как для такой массы скачками попрыгала в конец состава. Спрыгнув на рельсы она направилась в сторону ушедшей в тоннель Тирр с весьма недвусмысленными намерениями.

Тирр устала. Устала от бесконечных межпространственных прыжков, от постоянных выстрелов, от непрекращающейся погони. Начала ныть ушибленная при выпрыгивании из окна вагона задняя лапа, хотелось есть и спать. Энергетический баланс опасно приближался к критическому. Она уже шестой час бродила по метро, шарахаясь от поездов и идущих по ее следу коммандос. Тут в боковом ответвлении кошка замелил нечто интересное. В несколько прыжков добравшись до загадочного объекта кошка рассмотрела фундаментальные ворота, перегораживающих рельсы. На воротах красовался жутко навороченный эклектический замок.

Особенно не изощряясь Тирр его просто взорвала, отметив что сигнал тревоги убежал куда-то вперед, и устало потрусила по открывшимся рельсам. Погоня поотстала. Добравшись до ворот они не стали ее дальше преследовать. Поразмыслив, чтобы это могло значить Тирр из оставшихся сил провела сканирование. Так и есть, она бежит прямо на эпицентр этих ловцов нелюдей.

Доплевшись почти до самого комплекса, Тирр еще раз обдумала выбранное решение. Оно все еще казалось достаточно неплохим. Кошка уселась, запустила программу перехода в первобытное состояние на двое суток, прибавив параметр дружелюбности и неагрессивности, свернулась калачиком и сладко заснула в нескольких метрах от подъемного лифта, ведущего в исследовательский комплекс.

Очнулась кошка в небольшом боксе, залитым ярким электрическим светом. Передняя стенка была совершено прозрачной. Тирр огляделась - не очень длинный коридор над дверью которого красовалась надпись "фелиноидный отдел неизвестных существ", по обе стороны идентичные боксы-клетки с прозрачными передними стенками - точные копии той, в которой находилась сама Тирр. В двух отделениях напротив Тирр сидели два ксарна. Ксарна? Тирр даже сморгнула. Но видение не исчезло. Один большой ксарн, с замотанной культей верхней конечности в ярости мерил шагами клетку, страстно доказывая что-то потолку на счет конвенции и прав разумных существ, обзывал хозяев комплекса дикими варварами и требовал назад свою аптечку и конечность.

Во втором боксе лежала вся замотанная в бинты и повязки ксарниха. Ксарна? Ксарнесса? Тирр хихикнула со своих лингвистических изысканий, убедилась, что кроме них троих в данном отделе других пленников нет, и углубилась в прочтение собственной памяти за минувшие двое суток. Ничего неожиданного или непредвиденного - ее исследовали, брали всякие анализы и тому подобное. Кошка осторожненько пробралась к информационным полям местного компьютера и стала изучать результаты собственного изучения.

Медицинский отчет был весьма точен. Найдя фразу "наличие органа, присущего некоторым видам животных, предположительно отвечающим за телепортационные способности, но в более развитом виде чем все ранее выявленные варианты" Тирр преисполнилась даже некоего уважения к тщательности местных ученых.

Опыт заключался в том, что в задней стенке открылась одна из панелей. Пустив слабый ток на пол ее клетки экспериментаторы очень убедительно продемонстрировали приглашение на переход в соседний бокс. Там уже находилось мохнатое и очень голодное существо, в умах людей Тирр нашла его название - волколак.

Понятненько. Экспериментаторы сильвановы. Устраивают тут зоопарк с гладиаторскими боями. Ну я вас разочарую.

Волколак с рычанием направился к кошке. Тирр тоже зарычала и молниеносным выпадом хвоста рассекла нападавшему мышцы на передней лапе. Тут же хвост взлетел еще раз и остановился в миллиметре от налитых кровью глаз волколака. А потом еще раз и еще - при каждом резком движении зверя. Волколак очень быстро понял, что данный обед ему не по зубам и убрался в дальний угол помещения, тихонько рыча на несостоявшуюся добычу. Тирр укрылась лапой и задремала. Хвост настороженно подрагивал на полу, предостерегающе направленный в сторону вылизывающего рану волколака.

Через некоторое время люди решили оживить эксперимент и подбросили в клетку кусок сырого мяса. Тирр равнодушным взглядом проследила за набросившемся на добычу волколаком. А мясо, кстати, было весьма не свежее. Потом старым приемом с подачей тока на пол их разогнали в старые клетки.

Очень скоро с открывшегося отверстия в потолке почти ей на голову (вот ироды! специально же издеваются!) свалился еще один мясной кусок. Тирр критически осмотрела подброшенное мясо. Опять не свежее. Возмущенно фыркнув, она повернулась к нему задом, накрылась лапой от яркого света и опять задремала.

Потом ей подсунули какую-то мелкую, жутко визгливую зверушку. Она конечно была свежей. Но и до безобразия пушистой и опять же - сырой. Сожрать этот тощий ушастый кусок мяса, а потом неделю выковыривать его мех из зубов? Нетушки. Уж лучше она поспит. А заодно послушает обсуждение результатов собственного изучения.

- Может она заболела?

- Ты сам заболеешь, если тебя три дня голодом морить.

- Какой идиот надумал проводить эксперимент на взаимодействие не проверив, чем питается зверюга? А если она вообще не хищник?

- С такими зубами питаться можно только мясом.

- Мне напомнить количество неправильных выводов, сделанной по отделу неизвестных фелиноидов за последние сутки?

- По этой мы почти не ошибались. Не то, что с прямоходящими тварями.

- Почти? Ты видел записи движений ее хвоста? Они превосходят предсказанную медицинским обследованием скорость в девятнадцать раз!

- Мы отклоняемся от темы обсуждения. Какие предложения по режиму питания?

- Выдать ей полный набор возможной пищи. Если не поможет - начать делать питательные инъекции.

Тирр критически осматривала кучу еды. Каша, жаренное мясо, творог, кусок сыра, блюдце молока. Они что, издеваются? Она сильно похожа на котенка размером с ладонь? Да ей это блюдце - на раз лизнуть. Какая-то сушеная гадость, похожа на насекомых. Расползающиеся червячки. У-у-у! Изверги. Ну, нельзя ж так все в одну кучу мешать! А тут что? Улитки рядом с куском хлеба и пирожными. Несколько фруктов. Сырая рыбина. Парочка паучков. Кошка быстро проверила живую часть предложенного угощения в энергоскане. Не ядовитые, и на том спасибо.

Тирр осторожно выцепила когтями жареное мясо, отнесла на противоположную сторону клетки, подальше от расползающихся элементов обеда. Туда же отволокла хлеб (вообще-то Тирр его терпеть не могла, но помнила, что люди имеют привычку считать поедание хлеба признаком одомашнивания) и несколько фруктов. Молоко вылакала на месте, гневно рыкнув в сторону закрывшейся панели, мол "Мало!". Потом вернулась к отобранным продуктам и приступила к трапезе, слушая обсуждение собственного поведения.

- Я же говорил - хищница!

- Одомашненная, я точно вам говорю! Ладно еще жаренное мясо, но как вы иначе объясните то, что она хлеб съела?

- Кто мог приручить такое существо? И зачем?

- Для защиты. Наверное, магики…

- Нам впервые попался домашний зверь магов…

- Интересно, как она к людям относится…

- Надо проверить.

- Хорошая кошечка, красивая, умная, пушистая, - тихо и успокаивающе бормотал человек, медленно приближаясь к достаточно опасному по его мнению зверю.

Тирр проявила заинтересованность и приподняла голову с пола. Главное только без лишних движений, а то выстрелят еще ненароком. А человек подходил все ближе. Кошка рассматривала его с откровенным интересом.

Когда он приблизился к ней почти на метр, одним мягким движением Тирр перетекла из лежачего в стоячее положение и явственно ощутила резкий приток адреналина в крови неподвижно застывшего человека. Ладно, берем инициативу в свои лапы. Медленно и осторожно Тирр подошла вплотную к экспериментатору. Ну зачем же переставать дышать? Я совсем не такая страшная. Как можно мягче большая кошка мурлыкнула и потерлась о его ноги.

Явный вздох облегчения заполнил всю координационный зал. Эксперимент удался. Подопытный потянул руку и почесал ее за ухом. Тирр продолжала мурлыкать. Он уселся к стенке, а большая кошка развалилась рядом. Спустя четверть часа он осторожно поднял укрывшую его ноги лапу и не спуская взгляда с настороженно прищуренных глаз кошки медленно вышел из клетки.

- Видишь, она совершенно безвредна…

- Влад, это безумие.

- Я уверен в своей версии. Мы ведь знаем, что магики испытывают те же проблемы с прорывающимися с севера тварями, что и мы. Это существо натаскано для охраны охотников и поиска …

- С чего ты взял? Твоя идея не имеет ни единого реально подтверждающего факта.

- Вот я и хочу проверить… Мы совершенно не имеем контакта с их северо-западным побережьем. Это вполне объясняет, почему подобные нам не попадались раньше…

- Тебе рисковать.

- Я хочу вывести ее в поле.

- Если она сбежит, я тебя вместо нее посажу в клетку… Сначала проверим на базе, будет ли она тебя защищать, а потом - может быть. Я сказал - может быть!

- И я прошу тебя, пусть твои снайперы со снотворным не стреляют раньше времени.

- Раньше времени - это как?

- Так долго, как только будет возможно. Пока не будет однозначной и неотвратимой угрозы моей жизни. И то - за пару секунд до ее осуществления. Не раньше.

- Влад, тебе что жить надоело?

- Нет. Но от пары царапин я не окочурюсь. Я хочу проверить ее реакцию.

Опять экспериментальная клетка. В клетке Влад. На сей раз вооруженный ножом. К ним запускают двух зверей, с представительницей которых она как раз познакомилась перед попаданием в это милое учреждение. Теперь Тирр знала, что это существо называется бронтобраз. Значит, сделали из нее охранницу. Однако, этот Влад точно немножко псих - с одним ножом полезть в клетку с тремя неведомыми зверями. Даже если одно из них и предположительно дружелюбное и одомашненное.

Бронтобразы выбирают себе по жертве и с рычанием устремляются к потенциальному обеду. Прыгаю наперерез тому, кто прицелился во Влада (надо же поддерживать так тщательно создаваемый имидж) и укладываю его уже отработанным ударом кончиком хвостового шипа между глаз. Зато второй успевает достать меня лапой по боку. Когти чуть-чуть соскальзывают, но все равно умудряются пропахать хорошую царапину. Если бы не моя бронированная шерстка, здоровый кусок мяса остался бы в его лапах

Влад очень бодро прыгает ему на загривок и вонзает кинжал в глаз, но до мозга не достает. Что-то я сразу не рассмотрела, но похоже он напился каких-то стимуляторов, потому как движется гораздо проворнее, чем следует человекам. Он почти успевает уйти от удара, но его впечатывают в стенку.

Леший, приходится на ходу залечивать рану, на своих сканерах они точно что-то заметят. Я этого не планировала. А ситуация в клетке хуже некуда. Влад сползает со стенки. А бронтобразина мчит на него, естественно спиной ко мне.

Хвостом догнать ее не успею. Зато я быстрее прыгаю. Перелетаю через зверя, отпихивая Влада в сторону. Даже каким-то чудом почти уворачиваюсь сама, и бронированная туша прижимает только лапу. Тяжелая, зараза. Чувствую как ломаются собственные кости. Больно же! Изворачиваюсь, чтобы поймать взгляд бронтобраза и выдаю полный зеркальный откат собственного эфира. Бронтобраз ощущает боль в моих косточках как в своих и сковыривается в сторону.